Но теперь он после паузы очень серьезно ответил дочери:
— Нет, это очень нечестно. Я не понимаю, почему с этой Викой меняются. Я бы в жизни с ней меняться не стал! И со всеми другими договорился бы, чтобы с ней никто не менялся. Пусть сидит на своих богатствах, как собака на сене.
— Да, но ведь другие меняются! — возразила Катя. — Каждому кажется, что как раз ему обмен будет выгоден, а на других ему наплевать…
— Вот в том-то ваша беда, что каждый за себя, а на других наплевать, — вздохнул отец. — Поэтому все вместе и остаетесь в дураках. Я бы на твоем месте держался от этой Вики подальше. Я знаю таких людей. Они очень любят навязывать свою дружбу, рассказывают, как они тебя любят, просят поделиться секретами — а потом или растрезвонят твои секреты по всему, свету, или, что похуже, обманут тебя. Вредность у них в крови. Помню, у нас в классе была девочка, похожая на Вику. Тоже со всеми менялась и торговалась. Только тогда это были не жвачки и не шоколадные яйца с сюрпризами — мы о таких чудесах и слыхом не слыхивали. У нас это были цветные мелки, карманные календарики, шарики из цветного стекла. И марки все поголовно с первого класса начинали собирать — сейчас, по-моему, их меньше собирают… Так вот, эта девочка навязалась в близкие подруги к одной однокласснице и выпытала у нее под большим секретом, что той нравится один мальчик. Потом растрезвонила этот секрет всему классу, и ее одноклассницу так задразнили и засмеяли, что у девочки начались нервные истерики и ее пришлось перевести в другую школу. В итоге, эти мальчик и девочка встретились опять только спустя много лет… — При этом отец с такой особой выразительностью поглядел на маму, что дети тоже перевели на нее взгляд. Им показалось, что мама немного покраснела.
— О Господи!.. — Отец поглядел на часы и вскочил. — До чего же ты, Катька, умеешь всех заболтать! Ну-ка, ноги в руки — а то опоздаем!
Катя стала поспешно доедать завтрак, потом помчалась за ранцем, и через пять минут дети, вприпрыжку сбежав по лестнице, уже сидели в машине. Отец плавно вывел джип со двора.
В машине даже Катя молчала — отец внушил ей, что нельзя отвлекать водителя, не то может выйти беда. Дети сидели сзади, думая каждый о своем. О чем думала Катя — сложно сказать: наверное, о Вике и о рассказе отца. Петя опять стал размышлять о событиях вчерашнего дня. Удастся ли Сереже выяснить смысл значков? Удастся ли Мише или Саше что-нибудь разузнать о прежнем хозяине квартиры? Правы ли они вообще? Не раздувают ли из мухи слона? Вопросов было намного больше, чем ответов.
Потом Петя корил себя задним числом за то, что, забывшись, отключился от окружающего. Если бы он смотрел в окно, то, может быть, вовремя заметил бы и, догадавшись, успел предупредить отца… Впрочем, как можно винить себя в том, что не глазел на давно знакомый маршрут? И все равно Петя чувствовал себя без вины виноватым…
— Да что делает этот кретин?! — воскликнул отец. — Обогнал меня, а теперь… — Он взял вправо, пытаясь избежать столкновения, но это ему не удалось. Послышался глухой скрежещущий удар, машина сильно вздрогнула, так что сидящих в ней подбросило, и остановилась.
Петя приподнялся и поглядел вперед. Он увидел, что перед самым светофором они врезались в серую «Волгу». «Неужели?!» — мелькнуло в голове у Пети. Джипу с его мощным бампером было все нипочем — как потом оказалось, лишь рельс выносного противоударного бампера немного погнулся — а вот «Волга» оказалась довольно сильно помята. Из «Волги» выскочили двое — и уже шли в их сторону. Вчерашнего «мастера по ремонту лифтов» среди них не было. «Если «Волга» та самая, то это — те двое, которые его подобрали, — подумал Петя. — Чего они хотят?» Он почти не сомневался, что авария подстроена.
Эх, номер бы разглядеть…
Он увидел, как отец нашарил в «бардачке» баллончик со слезоточивым газом, который всегда носил с собой.
«Значит, он тоже не сомневается, что это — подставка! — соображал Петя. — Кто они? Киллеры? Вряд ли — на оживленной улице в самый час «пик»… Но какая-то гадость у них на уме имеется!»
— Эй, ты! — грубо заорал один из пострадавших. — Ты что, ослеп!
— Кто из нас ослеп — это еще вопрос! — Отец открыл дверцу и вылез из машины. — Спятил ты, так подсекать? За такое дело тебе надо так морду набить, чтобы вовек запомнил!
Отец взял верный тон, заговорив с хамами на их языке, и они несколько «сбавили обороты», как мысленно определил это Петя, но угрожать все равно продолжали.
— Я — подсекал? — возмутился мужик из «Волги». — Разъездились на своих иномарках, думаете, вам все дозволено! Ты попытался проскочить, когда я тормозил, потому что желтый уже на красный переключался!
— Рассказывай! Все вокруг видели, как ты меня подсек — чуть ли не нарочно сам подставился!
— Где эти «все»? — усмехнулся мужик. — Поспешили уехать подальше, чтобы в свидетели не идти! Впрочем, нет, вон честный человек нашелся. — Он указал на остановившийся позади джипа «Москвич». — Не стал сбегать. Эй, командир! — заорал он вылезшему из машины владельцу «Москвича». — Ты видел, кто виноват в аварии?
— Конечно, видел, — сразу ответил тот. — Джип во всем виноват!
Отец вдруг резко расслабился, на его лице появилась спокойная ироничная усмешка.
— Значит, и этот с вами заодно? — презрительно бросил он. — Хорошо подстроили, ребятки. Только со мной такие штучки не пройдут! Дождемся мирненько ГАИ, оно разберётся.
— Вот-вот, оно разберется! — радостно откликнулся второй пострадавший, который до этого молча сидел в «Волге».
Отец заглянул в салон.
— Как видите, я застрял, — сообщил он детям. — Вот тебе деньги, Петрушка, их хватит, чтобы поймать машину до школы. Отойдите немножко от места аварии и голосуйте.
— Но… — заикнулся Петя.
— Никаких «но»! — строго прервал его отец. — Ты должен доставить сестренку в школу. И у тебя самого сегодня две годовые контрольные. — Он поглядел сыну прямо в глаза. — Мне ничто не угрожает. Эти типы хотят сделать все «по закону». Будем ждать ГАИ. Возможно, и гаишники окажутся купленными. Но в любом случае мы найдем на них управу. Я обещаю позвонить домой, как только все кончится. Не волнуйся за меня. — Отец говорил с металлом в голосе, чеканя фразы, и Петя знал, что в таких случаях с ним лучше не спорить. Он даже успокоился. Отец умел быть непрошибаемым в трудных случаях. Мальчику даже стало немного жалко этих типов — а заодно и гаишника, если тот окажется подкупленным. Мелькнула мысль сказать отцу о вчерашней серой «Волге», но делать этого Петя не стал. Картина и без того ясная. И потом не хотелось расставаться с возможностью провести вместе с друзьями собственное дополнительное расследование. Он поглядит на передний номер «Волги» — задний увидеть нельзя, сзади джип вмялся — ив любом случае его запомнит, та это «Волга» или не та. А если та… Да, ему с друзьями будет, о чем подумать!
Петя взял сестренку за руку и повел за собой. Обойдя «Волгу», он внимательно поглядел на ее номер. «М2020МЮ»!
