Выпалив все это на огромной скорости и на одном дыхании, Ванька окончательно выдохся и взял паузу, чтобы перевести дух. Немного отдышавшись, он спросил у меня:
— Ну, что ты обо всем этом думаешь?
— Поговорим на обратном пути, — сказал я. — Смотри, мы уже пришли.
Мы взяли у бабушки Лиды шесть литров молока, передали ей деньги, поблагодарили за ароматные пирожки с рублеными яйцами и зеленым луком, которые она отложила для нас в свернутый из газеты кулек «чтобы вы перекусили по дороге и не померли с голоду пока доберетесь до дома а этот передайте моему любимчику какая жалость что он сегодня до меня не дошел» (она очень любила Топу и всегда хранила для него что-нибудь вкусненькое про запас).
Она приглашала нас выпить чаю, и в любой другой день мы бы с радостью приняли приглашение, но нам не терпелось вернуться домой и увидеть, как обстоит дело с Пижоном, договорился ли он с отцом, раскрыл ли ему свой секрет… Возможно, мы уже узнаем, что это за секрет! Поэтому мы, не без сожаления, ответили, что сегодня спешим, и направились домой.
— Так что ты думаешь насчет моих идей? — спросил Ванька, как только мы закрыли за собой калитку бабушки Лиды.
Я открыл рот, чтобы ответить, но тут нас окликнул громкий голос:
— Эй, пацаны, постой на чуток!
Мы оглянулись. Это был Михай — то есть, Михаил Чумов — один из самых известных болванов и бездельников нашего острова. Если бы мы не знали, что он ненамного старше нас, мы бы так и считали до сих пор, что ему лет тридцать: и лицом, и телосложением он напоминал то ли печеное яблоко, то ли перекопченную рыбу, да и все ухватки у него были не пятнадцатилетнего парня (каким он был на самом деле), а почти законченного уголовника, одного из этих тупоголовых воришек и хулиганов, которые вечно попадаются, но клянут при этом свое невезение, а не полное отсутствие мозгов в своей дурьей башке. Впрочем, как раз из-за того, что Михай никогда не мог представить себе последствия своих поступков, он мог быть особенно опасен. А чем больше раз он влипал в неприятности и чем больше чувствовал себя неудачником, тем больше он злился на весь белый свет.
— В чем дело? — спросил я. Я решил, что он, как всегда, хочет одолжить небольшую сумму — «любую мелочь, ребята, которая найдется». Он называл это «одолжить на денек», хотя никогда ничего не отдавал. Но я ошибался.
— О моем брате толк, — сказал он, жуя и проглатывая слова. — Что там ваш старик надумал с ним сделать?
Мы знали, что его старший брат, хорошо известный во всей округе браконьер (помимо прочих его «подвигов»), наконец истощил терпение отца. Отец никогда не преследовал браконьеров из местных жителей слишком сурово, потому что большинство из них промышляли по малому на заповедных территориях исключительно из-за отсутствия работы и зарплаты, и вообще, из-за полного отсутствия «жизненных средств» (как это называют в газетах) и никогда не ловили рыбы, уток и зайцев больше, чем требовалось для прокорма их семей. Поэтому для того, чтобы отец пошел на крутые меры, надо было отмочить что-то воистину несусветно гадкое и гнусное. А в том, что брат Михая способен на любую гадость и гнусность, мы не сомневались.
— Понятия не имею, — я пожал плечами. — А что случилось с твоим братом?
— Неприятности, — коротко ответил Михай. И добавил после паузы. — Передайте своему старику, что мы не любим неприятностей. Пусть нас в покое оставят, э? — знак вопроса, которым он интонационно сопроводил последний звук, должен был означать, насколько я мог уразуметь, что-то вроде «Вы хорошо меня поняли?», и прозвучало это «э?» на редкость неприятно — словно посреди ясного дня потянуло зябким ветерком, от которого мурашки по коже бегают.
— А что, по-твоему, может сделать отец? — спросил я. — Насколько понимаю, твой брат давно и по собственной воле напрашивался на неприятности.
— Умный ты очень, — проворчал Михай. — Такой умный, что можно и с красным петушком познакомиться, э?
Я отвернулся от него.
— Пошли, — сказал я Ваньке.
— Ступайте, ступайте, — бросил нам вслед Михай. — И попомните мои слова.
— Что он имел в виду? — спросил Ванька, когда мы уже отошли далеко от Лучников.
— Пытался на пушку взять, вот и все, — я говорил как можно беззаботней, стараясь успокоить брата. — Пустые угрозы.
— Но ведь «красный петух» означает огонь, поджог, так? — спросил Ванька.
Я кивнул. Мои мысли текли в том же направлении.
— То есть, он серьезно имел в виду, что подожжет наш дом, если его брата посадят? Так? — настойчиво продолжал мой брат.
— Да он никогда не осмелится! — фыркнул я. — Даже такой кретин как он должен соображать, что с отцом шутки плохи. И как он вообще подберется к дому? Топа разорвет его на куски! Он просто пробует, нельзя ли нас как-нибудь запугать. Когда он увидит, что и отцу, и нам плевать на его угрозы, он будет сидеть тише мыши.
— Но ведь о нем рассказывали, что он из семьи поджигателей, верно? — спросил Ванька. Он имел в виду всякие байки о местных нравах и ужасах, которыми охотно угощали нас мальчишки из коренных островитян. — И что даже мафия их боится…
— Мафия в Москве! — фыркнул я. — А у нас — просто бандюги и вымогатели местного масштаба. Как только дело доходит до чего-нибудь серьезного, сразу выясняется, что у них кишка тонка. Вспомни, как все они подлизываются к отцу — ведь без его хорошего отношения им никогда не устроить знатным гостям, которые к ним приезжают, охоту на кабана или баньку в заповеднике, чтобы все было по высшему классу!
Я старался успокоить Ваньку, но у меня самого сердце было не на месте. Слишком хорошо я помнил все истории, которые нам рассказывали о семейке Чумовых. «Они всех заставили себя бояться, потому что пожар — это самое большое несчастье, которое может случиться в наших лесистых краях, где все дома деревянные. Достаточно вспыхнуть одному дому, чтобы могла заняться вся деревня — а в засушливую погоду огонь может перекинуться и на лес и дойти до домов по другую сторону леса. И Чумовы этим пользуются. Они ничего не боятся, потому что такие слова как «тюрьма», «срок» и даже «смерть» и «самосуд» для них ничего не значат: они настолько тупы, что все разговоры о будущем и последствиях для них пустой звук, они живут только тем, что видят и слышат сейчас. Вот они и берут, что им захочется, и никто не смеет им перечить. Однажды брат Михая украл магнитофон, настоящий «Панасоник», из автомобиля Степанова. Знаете, конечно, Степанова? Он владелец городского рынка — ну, главного рынка, всех этих торговых рядов, которые он сам отреставрировал и восстановил, а над внутренней площадкой, ну, как бы двором, который образовывают четыре галереи, возвел стеклянный купол. Он круто начинал, и его банда рэкетиров была одной из самых резких в Городе. Ну, а потом, он все больше денег стал вкладывать в легальный бизнес, «отмывая» свои капиталы, и кончил тем, что выкупил старый обветшавший рынок и реконструировал его. Сейчас он изо всех сил старается быть порядочным бизнесменом и забыть о своем прошлом, но все равно привык решать все свои проблемы сам, без помощи милиции и закона. Словом, его «гориллы» в две секунды нашли вора. Только брат Михая уже пропил магнитофон, обменял на бутылку водки, вот Степанов и говорит ему: «Пожалуй, привяжу я веревку к твоей шее, а другой конец веревки, к тяжелому камню, да брошу тебя в какое-нибудь дальнее болото, чтобы другим неповадно было». «Делай, как хочешь, — отвечает брат Михая, — только будь готов к тому, что мой младший брат подожжет твой автомобиль». «Ничего, и с твоим младшим братом разберемся», — усмехается Степанов. «Ну, тогда моя семидесятилетняя бабушка или мой десятилетний племянник подожгут твой рынок, — говорит брат Михая. А не они, так кто-нибудь ещё из нашей семьи. Семья у нас большая, у всех по пять-шесть детей, так что тебе надо приготовить подольше тяжелых камней, чтобы справиться со всеми нами». «Он правду говорит?» — спросил Степанов у своих парней. «Полную правду! — подтвердили те. — Вся его семья состоит из полоумных поджигателей, которые настолько пропили свои мозги, что ничего не боятся, и остановить их можно только удавкой или пулей». Тогда Степанов плюнул и отпустил брата Михая. Он не мог рисковать всем своим имуществом и автомобилем, и рынком, и двумя новенькими коттеджами в Городе, и всем остальным — ради удовольствия наказать одного местного воришку. Если бы он втянулся в войну с Чумовыми, и ему бы пришлось истреблять дюжины стариков и малолеток, то он бы только выставил себя на посмешище, а выиграть войну по большому счету ему бы все равно не удалось. А если бы удалось, то с такими потерями, что себе дороже. Он бы ослабел настолько, что его съели бы другие мафиози… С тех пор семейка Чумовых вообще стала кошмаром всей округи. Они действительно подожгли одного соседа, который обвинили их в краже поливочного шланга и угрожал вызвать милицию — к счастью, подожгли не сам дом, а сарай и другие пристройки, и все равно ему очень повезло, что огонь не распространился дальше, из-за внезапно хлынувшего ливня. Этот сосед отказался давать любые показания приехавшей милиции, а вся деревня могла лишь втихую сочувствовать ему, и только.»
