Тук-тук-тук, негромко постучала косточкой пальца в дверь.
— Кр… кри-и-и…
Заскрипев, дверь внезапно начала открываться.
— Ой! Эри?
Никого. Тишина. Я посильнее толкнула дверь, открывая ее пошире, и осторожно заглянула внутрь:
— Эри? Ты тут?
Тишина…
— Эри? — Я шагнула через порог. В коридоре было очень душно. Пахло чем-то таким… противным и неприятным.
Как от поросят, которых мы тогда с ним поили озверином, — пришло мне в голову.
— Эри?
Вытянув шею, я с опаской заглянула в комнату:
— Ой!
В глаза ударило золотом. Широкий веер сияющих волос рассыпался по спине их хозяйки, лежащей на кровати. Эльфийка спала на животе, засунув руки под подушку и уткнувшись в нее лицом. С виду выглядело так, что она, как была, в верхней одежде и сапогах, так и рухнула плашмя, даже не подумав раздеться.
«Эриэлла здесь? Почему? — лихорадочно заметались мысли в моей голове. — Что она тут делает? Неужели… она… с Эри? Не может этого быть!! А где же тогда он сам?»
Я оглядела комнату. Эри не было нигде! Даже под кроватями, куда я, нагнувшись, заглянула.
Где же он? Почему она тут спит? Куда подевался Эри? Может, она знает? Разбудить и спросить?
Я прислушалась к легкому дыханию эльфийки.
«Вот ведь извращенка! Спит как ни в чем не бывало! Гадюка такая! — подумала я, ощущая прилив злости от вида этого невинно-младенческого сна. — Она, значит, развлекалась, а у меня теперь неприятности! Наверняка всю жизнь мне этот поцелуй вспоминать будут. Найдется кому. До окончания университета уж точно… Как перегаром от нее несет! Фу… А еще эльфийка! Прынцесса… Нажралась винища… С виду красавица. А внутри… свинья! Сейчас я тебя разбужу! Скажешь мне, куда дела Эри!»
— Эй! — решительно взялась я трясти ее за плечо. — А ну вставай!
Эри.
— Эй! — Кто-то меня усиленно тряс. — А ну вставай!
«Сс-скока время?» — всплыла из глубины сна мысль, сигнализируя о том, что мозг включается.
— Вставай!
За… чем?
— Встава-ай!
Иде я? Хто тут?
— Подъем!
С трудом разлепил правый глаз. Смотрю. Ничего не видно!
Повернул голову — Стефания! Щеки румяные, брови насуплены. Вид возмущенный.
«Че ты опять орешь?.. Такую рань…»
Стефи как мешком по голове ахнуло. Замерла. Глаза выпучила, рот открыла. Таращится.
Лежу из последних сил, смотрю на нее одним глазом снизу вверх. Второй не открывается. Никак. Сихот… что ж так плющит-то? И что за мерзкий вкус у меня во рту? А почему она у меня в комнате? Или это я у нее? Что вчера было?
«Эри?!» (Неуверенность.)
«Мм…» (Полное бессилие.)
«Эри… Это ты?» (Безмерное удивление.)
«А кто… по-твоему? Что, не видишь?» (Невероятным усилием выдавленная ирония.)
«Н… нет…»
«Пфф…»
«Эри… Ты… Эльфийка?»
«Эльфийка? Я?» (Удивление.)
Дззззз… Дзззззз… Дззззз… заверещало в моем мозгу, сигнализируя о пока неизвестной, но опасности.
Эльфийка? Я? Она что, дура, что ли? Хм… А что это такое… мешается перед глазом?
Я сфокусировался на помехе. Тонкие… золотые… волоски…
Бум!
Мозг проснулся и с грохотом распахнул двери файлохранилища, давая мне доступ ко вчерашним записям.
И-и-и-ти-ить… — первое, что пришло мне в голову после осознания полученной информации. Спалился! Меня же никто так не должен был видеть! Почему я до сих пор в этом виде?
«А не нужно было нажираться до свинячьего визга», — ответил внутренний голос и заткнулся.
Упс! Вот это я попал!
«Так… это… был… ты?» (Зловеще.)
«Мм…» (Неопределенная неопределенность.)
«Зачем ты это сделал?» (Ледяное спокойствие громады надвигающегося айсберга.)
«Ну… это была… скажем так, некая шутка…»
«Шутка?!» (Вспышка молнии в безлунную ночь.)
— Ах ты, сволочь! — Стефания кинулась на меня, выставив вперед растопыренные пальцы.
Хоп!
Абсолютно автоматически, не думая, я схватил ее своими «невидимыми руками», не дав вцепиться себе в горло.
— Гад! — извивалась в них Стефи, стараясь дотянуться до меня. — Ты опозорил меня! Перед всеми опозорил!
«Опозорил? А что я сделал?» — подумал я, пытаясь вспомнить, что же еще было такого вчера.
Э-э-э! Поцелуй! Я ее поцеловал! При всех… Опять я… Сихотовы копыта!
— Предатель! Нельзя над друзьями так шутить! Нельзя! Друзья так не поступают!
— Да я над тобой шутил! Вообще не собирался тебя целовать!
— Гад! Гад! Гад!
Внезапно из глаз Стефи хлынули слезы.
— Сс-сволочь… — заревела она в три ручья, — пре-е-едатель…
Блин! Стефина истерика — это именно то, в чем меньше всего я сейчас нуждаюсь!
— Стоп! — громко сказал я, садясь на кровати. — Без паники! Сейчас разберемся! Секунду, я только стану прежним, и мы с тобой поговорим!
Я обратился к своей точке сборки, намереваясь снять иллюзию.
— Упс… — секунду спустя издал я губами звук. — А где собственно?
Точка сборки, поддерживающая иллюзию, отсутствовала. Вместо нее был светящийся ярко-белым светом сгусток, в который входили энергетические линии. Входить-то они входили, но дальше — растворялись в ярком свете, не давая увидеть, куда же они идут.
«Здравствуй, Бассо, Новый год! — сказал я себе. — Приплыли… И что теперь делать?»
Я сидел на кровати, недоуменно таращась в пространство, рядом, на стуле, плакала Стефания.
«Утро после праздника, — ехидно прокомментировал внутренний голос, — картина под названием „Расплата“».
«Что же делать?» — подумал я, не обратив на подколку внимания. Совершенно не нужно, чтобы меня видели в таком виде! Это же будет скандал, и все откроется! Откроется, что я вновь владею магией. И что я сделал эту подделку под эльфийку… Не покажется ли императору, что это уже совсем? Наверное, покажется… Мне бы вот показалось, будь я на его месте. Так. Что же делать?
Я еще раз пригляделся к точке сборки. Не-а! Бесполезно! Пятно света, в котором ничего не видать. Мрак! Ничего я тут не сделаю… Ничего я не сделаю… А если не я? Хм… а кто может помочь? Стефи?
Я глянул на хлюпающую носом девушку. Не. Эта вряд ли. Это не крыши у домов сносить. Работа тонкая, изящная, требующая умения и опыта. Опыта… У кого тут есть опыт? Ну… по иллюзиям, пожалуй, ни у кого, а если просто опыта — то, наверное, у нашего ректора-архимага его должно быть больше всех. Попросить его помочь? Поможет? Мм…
