— Кто-о ты-ы?
Далекий-далекий голос оторвал меня от мыслей о форме сережек, которые бы ей подошли. Голос был тих, и его обладательница странно растягивала слова. В нем чувствовались огромная усталость и бесконечная печаль.
Сихот меня раздери! Неужели богиня?
— Меня зовут Эриэлла! — ответил я, придерживаясь своего плана.
— Как ты-ы смогла-а позва-ать меня-а?
— Не знаю, богиня…
— Помнят ли обо мне-э?
— Твой народ ждет твоего возвращения, светозарная!
(Внезапное ощущение надежды и радость с той стороны. Слова больше не растягиваются.)
— Я не могу… Нет сил вернуться… Перейти Границу…
Пауза.
— Твой народ нуждается в тебе, — уверенно транслировал я мысли в наступившую тишину, — он рассеян и вымирает. Ему нужна твоя помощь! Вернись!
Тишина.
— Ты не из моего народа? — наконец прошелестел далекий шепот-вопрос.
— Да. Я магесса из другого мира.
— Вот как…
Вновь тишина.
— Магесса… Ты можешь помочь… моим детям?
— Если заплатишь, да!
Пауза.
— Что…
— Портал в другой мир! Я хочу вернуться домой!
— Я заплачу… Возьми… крылья. Ты моя посланница… И знания… Ты маг. Ты разберешься… Побывай у всех… не дай им умереть… молю… Я заплачу… клянусь.
Внезапно я ощутил у себя в сознании что-то постороннее.
— Когда, когда заплатишь?!
Долгая пауза.
— Я устала… — наконец пришел далекий ответ, — …капли сил… заплачу… клянусь… помоги… помоги… помоги-и-и…
Голос смолк. Тишина.
— Богиня?
Тишина… темнота… холод камня.
Я открыл глаза и отнял лоб от колонны. Вокруг нее и моей головы, медленно вращаясь, таяло облачко из светящихся белых песчинок. Оглянулся по сторонам. Все присутствующие — на коленях. Один только мудрейший на ногах.
— Свершилось! — ликующе прокричал он во весь голос, задрав вверх голову и руки. — Богиня снова с нами! Слава Алатари!
«И когда же она заплатит?» — рассеянно подумал я, глядя на его восторг. Похоже, пока она оттуда не вылезет, ничего она мне не заплатит! А в долг я не работаю! Мы так не договаривались!
О боги!
— Вот тварь! — прокомментировал Марсус светящееся облачко вокруг колонны. — Тараканам у прежних поучиться надо! Во все щели лезут…
— А если без выражений? — хмуро поинтересовалась Мирана.
— А если без выражений, то молотом по башке!
— Ну так в чем дело?
Марсус поморщился.
— Сама за Границу лезь. Я не полезу.
— А как же тогда — по башке?
— По башке?
В правой руке бога войны появился небольшой боевой молот, богато украшенный золотом. Марсус несколько раз подкинул его вверх и поймал.
— По башке, значит? — усмехнулся он, покачивая зажатым в руке оружием, словно взвешивая. — А по башке можно и отсюда!
В дверях зала появилась долгожданная процессия из правителя и первых лиц Рассветного леса (как понимаю, тех, кто подвернулся под руку). Мне уже откровенно надоело отвечать на вопросы эльфов. После того как я поговорил с богиней, срочно послали за правителем, приглашая того посетить место чуда. С одной стороны — да! Нечего крылатой бегать-докладывать, а с другой стороны — стоишь у стены, ждешь, пока придут. Чувствуешь себя при этом шкаф шкафом…
Правитель леса Таурэтари и прочие представители власти втянулись через двери, заполнив собой и своими просветленными лицами почти половину зала. Но едва мудрейший, дождавшись, пока все втиснутся, открыл рот, чтобы сообщить о радостном событии, как случилось неожиданное.
Из воздуха рядом с постаментом, на котором стояла колонна, материализовалась фигура огромного воина в сияющих золотых доспехах. В правой руке он держал молот, аляписто украшенный золотом. Со зверским выражением на лице воин замахнулся и обрушил страшный удар на колонну.
Дзды-щ-щ-щь — содрогнулся храм сверху донизу.
Осколки зеленого камня брызнули во все стороны, глухим горохом пробарабанив по стенам и звонкими щелчками попадав на каменный пол. Эльфам в зале досталось. Мне не попало, поскольку я, едва заметив появление нежданного гостя, поставил вокруг себя щит.
Разбив колонну, воин повернулся ко мне и несколько секунд пристально смотрел мне в глаза. Затем он презрительно ухмыльнулся и качнул свое оружие в руке весьма красноречивым жестом — хлопнув молотом по левой ладони. Секунда — и он исчез. Нет его!
Пустой треснувший постамент. Пыльно пахнет каменной крошкой. Вокруг растерянно молчат. Слышны звуки хлопков по одежде. Кто-то, видно, в шоковом состоянии, решил, что главное сейчас — это почиститься.
Первым в себя пришел мудрейший. Сгибая колени так, словно из него выдернули какой-то стержень, он опустился на пол. Тонкие, длинные пальцы дрожали над зелеными осколками, не касаясь.
— Как же это… Что же это?
Его тихий шепот в тишине зала звучал так, словно он кричал во весь голос:
— Как же… так? Что нам теперь следует делать?
Для собравшихся в тронном зале вопрос его хозяина прозвучал, пожалуй, несколько растерянно.
Что делать, что делать… Сухари сушить! Бог войны — это вам не бешеный кролик на прогулке…
Я на секунду вернулся в прошлое, вспоминая ощущение мощи, исходящее от его фигуры. Хоть я и не особо долго наблюдал, но этого времени мне хватило понять, что шансов против воителя — никаких! Ну… меня-то он не тронет (надеюсь). А вот остальных — запросто! Вот уж не ожидал, что проклятое пророчество может выглядеть не так уж и плохо…
— Может быть, госпожа Эриэлла что-то скажет?
А че сразу Эриэлла? Чуть что, сразу Эриэлла! Почему я вам должен что-то делать?
Сидя в кресле с выпрямленной до хруста спиной, я высокомерно приподнял подбородок и заскользил взглядом по присутствующим, неспешно поворачивая голову. Рот открывать я не торопился.
В принципе мою миссию тут можно считать законченной. Ничего они мне предложить не могут. Я им тоже. Тут еще бог войны вылез… Не знаю, какие у него личные претензии к Алатари и насколько они оправданны, но соваться в их разборки я совершенно не желаю. Впрочем, даже если бы я и захотел — не моя эта весовая категория! Что я смогу сделать? Каким-то неизвестным мне способом притащить богиню сюда, чтобы она открыла мне портал? М-дя? Судя по энтузиазму, с которым крушилось «средство связи», будь на его месте Алатари, ее постигла бы та же участь. Что она сможет противопоставить Марсусу — слабая и измотанная, только что вытащенная из какого-то весьма нехорошего места? Думаю, что только улыбнуться ему сможет. Поэтому, скорее всего, портала от светозарной мне не видать, а значит, и суетиться смысла нет. Если она только не воткнула знания о нем в zip…
