— А ну пшшшел отсюда, скотина! — зашипел я на него змеей.
Но скотине мое шипение было безразлично. Шел себе да и шел вперед.
Так, значит? Игнор, значит? Ладно. Что там у меня из неромантических заклинаний есть? Не то… Не то… Это вообще ацкая вещь… Но ведь было же! А, вот оно — «ужас»! Синий… сиреневый и серый… О, даже как! Три варианта. Думаю, хватит с него синего «ужаса». А то еще навалит с перепуга, вонять потом будет…
— Ша!
Легко свившееся заклинание улетело в сторону приближающегося зверя. Медведь взревел и ломанул куда-то вбок, через кусты.
Эх, подумал я, прислушиваясь к удаляющемуся топоту и треску веток. Не сообразил! Нужно было сначала сориентировать его в нужном мне направлении… Завтра бы полдня по просеке шел…
Потянувшись, я зевнул.
Разбудил, животное… Такие варги с голыми ногами снились… Хм? Варги? Голыми? Это еще к чему? Может… распогодит?
Варги.
— Тетя! Бассо пропал!
— Как пропал?! Он же только что в кроватке лежал?
— Лежал! А сейчас нету!
— Не может быть!
Эстела подскочила на ноги и ринулась в соседнюю комнату. Все верно! Две кроватки. В одной спит внучка, а внука нет! Пусто!
— Ведь мы же сидели тут! — потрясенно повернулась она к Дине. — Мимо нас никто не мог пройти! На окне решетка! Под окном охрана! Куда же он мог деться?
Дина ответила тетке безумно перепуганным взглядом. Секундная пауза…
— Тревога! — Начальница тайной стражи ринулась к выходу. Туда, где стоял ближайший пост охраны. — Тревога всем постам!
С четверть часа на сверхсекретном объекте творилась форменная истерия, главной движущей силой которой была Эста. Дина сидела в комнате под охраной двух варг, вытаращив глаза и крепко прижав дочь к груди. По коридорам и лестницам, вдохновляемые Эстой, носились варги, осматривая все углы и эмпатически пытаясь обнаружить врага. Хлопали двери, перекликались голоса, скрипели половицы. Пятерка, вооруженная амулетами, сканировала двор, ища спрятавшегося под иллюзией мага. Нарезая, наверное, уже пятый или шестой круг, Эстела заскочила в комнату, где сидела Дина. Окинув взглядом племянницу и убедившись, что с ней все в порядке, она заглянула в детскую, собираясь бежать дальше. Заглянула и встала как вкопанная, вытянув шею.
— Вот же он… — севшим голосом, произнесла она.
— Где? — подскочила к ней Дина.
— Вот… — недоуменно показала рукой Эста.
В кроватке Бассо мирным сном младенца спал ее хозяин, чуть посапывая носиком.
— Басик! — сунув тетке в руки дочь, кинулась к нему Дина.
Басик был вытащен и разбужен на предмет осмотра, категорическое несогласие с которым он тут же заявил во всеуслышание. Вердикт — жив, здоров, все на месте!
— Что же это было? — задумчиво произнесла Эстела часом спустя, расслабленно сидя в кресле после беготни. — Версия с похищением не выдерживает никакой критики. Украсть, чтобы затем положить обратно? Чушь!
— А что тогда? — спросила Дина, сидевшая на диване и не выпускавшая детей из рук.
— Тогда? Думаю, что тогда остается единственный вариант — папочка… наследил.
— Наследил? Как это? — нахмурила брови Дина.
— Он ведь у тебя кто? Маг, — пояснила Эста. — Вполне возможно, что Бассо унаследовал от него какие-то способности. А это было их проявление. Отвод глаз… или невидимость. Или еще чего…
— Бассо — маг?
Лицо Дины выражало искреннее, неподдельное изумление.
— Почему бы и нет? Если он единственный мальчик-варг, то почему бы ему не быть еще и магом? Уникальный — так во всем.
— Но ведь… Тетя! Это же чудо!
— Чудо, чудо… но вот только что теперь с этим чудом прикажешь делать? — сварливо произнесла Эстелла.
— В смысле? А что с ним нужно делать?
— Вот именно нужно. Его нужно учить будет! А кто это будет делать? Магов пригласим? Или в университет отдадим? А?
— А…
— Вот тебе и «а», — глубоко вздохнула начальница тайной стражи. — Сдохну я когда-нибудь от всех этих забот… Как пить дать сдохну…
Эри.
— Ба-а-а! Дорога!
Я не смог удержаться от возгласа радостного изумления, выбравшись из кустов, сквозь которые продирался последний час. Проклятые растения! Цеплючие, колючие и все норовят ветками в лицо попасть! А мозгов сразу поставить щит не хватило… Четверть часа назад только сообразил… и вот — дорога! Пусть узенькая, плохенькая, но дорога. Награда. Награда за мучения в диком лесу, намекающая, что цивилизация где-то рядом! Не скажу, что я сильно устал от неудобств (их в бытовом плане практически не было), но вот одиночество… Стало уже потихоньку доставать. Поговорить не с кем! Дичать начал…
И вот дорога! Со следами повозок. Это хорошо. Значит, где-то за поворотом есть жизнь. Но куда мне теперь по ней идти — налево или направо?
Я задумался, вспоминая карту.
Если я начал отсюда… шел примерно туда… то… То тогда я сейчас где-то посредине, и сворачивать мне лучше налево. К основному тракту…
Приблизительно сориентировался я уже на второй день своего лесобродяжничества. Ежесекундно рискуя жизнью, забрался на скользкое мокрое дерево и, приложив ладонь ко лбу, оглядел горизонт. Равнина-с… Одни верхушки елок торчат. Во все стороны — сплошная зелень. Никаких явных ориентиров! Но по видневшимся вдали чуть горбившимся холмам я как-то сумел задать себе направление. Оказалось, что даже правильно. Вот, дошлепал…
Я повернул налево и пошел по краю дороги, искренне надеясь на то, что в своих расчетах я ошибся и жилье где-то совсем рядом. Там можно будет купить лошадь (Сихот с ней, согласен на ее присутствие!), или, может, какой почтовый дилижанс останавливается… Куплю билет…
— А ну! Стоять! — донеслось из кустов справа, грубо прерывая мои грезы.
Опс! Цивилизация! Стою. Жду.
На дорогу вышли пятеро. Вид — помято-небритый. Взгляды — угрюмо-мрачные. В руках — железяки.
— А ну гони деньги! Все! И одежду снимай!
— Что, неужто грабите? — обрадовался я.
— Нет, подарки дарим, — ухмыльнулся в ответ самый здоровый. — А ну живо! И без шуточек! Враз приласкаем!
В подтверждение словам он внушительно качнул сжимаемым в правой руке мечом.
— Да, вижу по вашим рожам, что ласка — это то, чего у вас давно не было. Сейчас я это исправлю!
— Ну ты… — начал было, похоже, главарь, но закончить фразу не успел. Наслаждение накрыло его с головой.
Дзынь. Звякнул о какой-то камушек на дороге выпавший из его разжавшихся пальцев меч.
