Затем начали вставать и остальные. Причем некоторые тоже вели себя так, словно глотнули чего-то веселящего – они громко смеялись, шутили друг над другом, словно опять стали юными. Марк с недоумением смотрел на все это и пытался понять, что случилось. А уж когда подобным образом повел себя десятник Ронх, улыбку которого видели в последний раз года три назад, он окончательно растерялся. Что интересно, странно вели себя люди, спавшие в одной палатке. А спавшие в другой растерянно смотрели на соседей, пребывавших в эйфории.
Увидев Эльнара, Марк поспешил к нему и рассказал обо всем, что видел, выразив свою озабоченность. Старик тоже встревожился и решил подождать Халега – этот юноша всегда казался ему взрослее своих сверстников, по крайней мере, значительно разумнее. Может, он сумеет объяснить, что происходит.
Тем временем из своего шатра выбрались девушки. Они тоже выглядели необычно, буквально сияли. Глаза искрились весельем, щеки румянились, губы непроизвольно складывались в восторженные улыбки. Оглядевшись, Лорна с Ралией не обнаружили Халега с Релианором и поспешили прочь из лагеря.
Увидев Релио, его супруга с лучезарной улыбкой сообщила:
– У нас будет ребеночек!
Тот чуть не сел, и веселье резко угасло, он помнил рассказ Райдена о своем видении, что Лорне рожать нельзя, слишком большой риск умереть в родах.
– Ребеночек?.. – побледневшими губами прошептал молодой денери.
– Да! – с удивлением поглядела на него девушка. – У Хальдры с Раи’не.
Релианор порывисто обнял ее и долго не хотел отпускать.
Эванна, увидев растерянное лицо Эльнара, подошла к нему, приветливо улыбаясь. Такой он молодую ведающую еще не видел.
– Доброе утро, дедушка! – поздоровалась она.
Дедушка?!! У старого мага глаза на лоб полезли от такого обращения. Это что же в лесу сдохло, чтобы всегда тактичная Эванна назвала его дедушкой?!
– Вы все что-то пили? – подозрительно спросил Эльнар, другого объяснения поведению молодежи он не находил.
– Нет, нам просто очень хорошо. – Эванна кокетливо повела бедрами, окончательно приведя старика в ступор.
«Стоп, старый! – сказал он себе. – Здесь что-то другое. А что? Если вспомнить трактат Таринхо, там вроде что-то такое описывалось… Да, ребята словно переели силы. Но какой? Откуда здесь источник? И источник чего?»
Эльнар всмотрелся в Эванну магическим взором и сразу увидел, что она буквально излучает жизненную энергию. Это кто же ее так накачал? Впрочем, не только ее, вон что творит вечно мрачный десятник. Из него та же энергия истекает. Что за чудеса? Ничего плохого в этом нет, все даже очень хорошо, но причина?! Вспомнилось еще поведение карайнов ночью – тоже носились как сумасшедшие, «песни пели», спать не давали. Они, видимо, тоже получили «подкормку». Но почему тогда не все? Почему только некоторые?!
Старый маг долго пытался понять, откуда взялась эта сила – никаких источников поблизости он не обнаружил. Краем глаза Эльнар заметил, что смеющаяся Эванна взяла за руку мрачного принца Нирена, растерянно смотрящего на веселящихся людей, и куда-то увела. Надо будет предупредить всех, чтобы вели себя осторожнее – переизбыток силы ни к чему хорошему не приводит, уж это Эльнар знал не понаслышке. Сам однажды много глупостей натворил, напоровшись на даровой источник энергии.
Однако к обеду народ немного успокоился. Эльнар задержал отправку к точке привязки, посчитав, что, пока все не придут в себя, ничем серьезным заниматься не стоит. Переговорив с получившими «подкормку», он все так же остался в недоумении – никто ничего не знал. Сила просто прокатилась по ним, взявшись ниоткуда. А из этого следовало только одно, по крайней мере, Эльнар считал так – в мире проявилась сила какого-то бога. Неужели древние боги действительно возвращаются? Возможно. И это пугало, поскольку кроме богов могло вернуться и что-то похуже. Надо будет узнать, не происходило ли подобное в других местах каверны. Скорее всего – да.
«Интересно, как там Элвио? – подумал старый маг. – Он же, как и посол северян, денери, а денери – Повелители Жизни. Не приключилось ли с ним нечто в том же духе?..»
Ответа на вопрос не было, поэтому он решил обдумать случившееся на досуге, а по возвращении в Игмалион подробно расспросить ученика.
Пообедав, Эльнар с Кенриком телепортировали весь отряд к точке привязки, возле которой вчера пришлось принимать бой. Сегодня там было на удивление мирно и тихо, возникало ощущение, что землю дочиста вымыли. Трупы тварей куда-то исчезли, не осталось даже следов чужого присутствия и отпечатков смертей на энергетике места. Все вокруг казалось более ярким, воздух наполняли весенние запахи, хотя до весны было еще далеко. Старик кивнул своим мыслям – и здесь неизвестная сила отметилась. Он подошел к обрыву, взглянул на заклинание и снова кивнул – оно стало намного тусклее. Вчера было ровно наоборот – красочный фонтан плетения на фоне блеклого окружающего мира.
– Кенрик! – позвал Эльнар.
– Я здесь, наставник, – отозвался тот.
– Посох что-нибудь знает об этой непонятной силе?
– Сказал только, что это сила Жизни. И плачет. Вспомнил, что такое быть человеком, а не артефактом.
– Сам виноват, – проворчал старый маг. – Зачем было непроверенные заклинания на себе испытывать?
– Он сказал, что не на других же испытывать, потом замолчал, – вздохнул Кенрик. – Ему сейчас не позавидуешь.
– Работать сможешь? – пристально посмотрел на него Эльнар.
– Смогу.
– Схему воздействия помнишь?
– Да вы с Посохом ее в меня просто вбили, – скривился ронгедормец, вспомнив, как вечером эти двое не давали ему заснуть, пока десять раз подряд не повторил последовательность действий.
Эльнар огляделся и, заметив Халега, поманил его пальцем. Виконт подошел и вежливо поклонился.
– Постарайтесь уберечь этого ленивца, – попросил старик.
– Он – мой друг, – улыбнулся виконт.
– Тогда начинаем.
Вокруг отошедшего к краю провала Кенрика собрались Халег, Релианор, Лорна, Лодан, Арен, Аливия и их карайны. Черныш, недовольный тем, что его не берут, вертелся неподалеку, похлестывая хвостами по бокам. Впрочем, карайна посла, Хальдра, тоже осталась. Она подошла к Чернышу, немного постояла рядом и увела его с собой, вероятно, утешать.
«Все готовы? – раздался в головах уходящих голос Раи’не. – Хорошо. Кенрик, садись на меня».
Тот, материализовав в руке Витой Посох, забрался на серебристого карайна и пристегнулся, не сразу разобравшись в непривычной упряжи – у северян она оказалась совсем другой.
«Остальные за мной!» – скомандовал Раи’не.
Кенрику было не по себе, он страшно боялся опять напортачить, и так уже опекают, как дурачка какого-то. Обидно, беранис побери! А ведь сам виноват, больше никто. Он дал себе слово сделать все возможное и невозможное, чтобы справиться и переломить такое отношение к себе.
