«Хорошо! – радостно заявил Витой. – Ох, хорошо!»
«Ты в порядке? – встревожился Кенрик, услышав, что тембр его голоса изменился, почти вернувшись к прежнему самодовольному голосишке. – Опять дураком не стал?»
«Не стал, не стал, – заверил Витой уже нормальным голосом. – Хотя мозги на время поплыли от притока силы. А ты как? Ощутил что-нибудь?»
Поначалу молодой маг хотел сказать, что ничего, но не стал торопиться и прислушался к себе. Через несколько мгновений он с изумлением осознал, что мир вокруг стал более четким, ронгедормец начал воспринимать какие-то взаимосвязи между всем, даже между травинкой и горой, но это было на уровне едва заметных ощущений. Случившееся озадачило Кенрика, он попытался было все проанализировать, как учил Эльнар, но не смог. Но он осознал свое единство со всем сущим. Молодой маг кратко описал Посоху все это, и тот обрадовался – такого не происходило еще ни с одним из его носителей, хотя, по теории, должно было.
– Что теперь? – подошел к нему Марк.
– Будем искать проход в Цитадель. Он где-то недалеко отсюда.
Кенрик обратил внимание, что маленькие карайны куда-то подевались, хотя до того буквально путались под ногами. Он поискал их взглядом, но не нашел. В этот момент к нему подошли Лодан с Ареном, за которыми следовала Аливия с несколько смущенным видом.
– Сон сообщил мне, что они нашли проход, – негромко сказал мастер-лучник.
– Отлично! – обрадовался Кенрик. – Я думал, долго искать придется. Куда идти?
– Вон туда, – показал рукой Лодан.
Маг тут же двинулся в указанном направлении, за ним опять же полукругом пошли внимательно оглядывающие окрестности невидимки. Мастер-лучник с Ареном и Аливией тоже зашагали следом, на всякий случай поглядывая вокруг через Серый Мир.
По дороге Кенрик попытался связаться с Халегом через кристалл, однако ничего не вышло – виконт не отзывался. Тогда он забеспокоился и попросил Черныша узнать у Пепла, все ли в порядке, и сообщить, что маленькие карайны нашли проход. Через некоторое время тот сказал, что, видимо, здесь просто не работает кристальная связь, поскольку у Халега все нормально, и они выступают.
Они долго пробирались между валунами, оступаясь на щебне, пока не вышли на полоску земли, чистую от камней; у Кенрика даже возникло подозрение, что это тропинка. Но кто ее очистил? Ведь здесь никто не живет. Или в Цитадели кто-то есть? Пепельные карайны обнаружились у скалы, в которую «тропинка» и упиралась, словно там когда-то был вход.
Вспомнив рассказ Халега, Кенрик прикоснулся рукой к камню и сразу ощутил, как будто внутри бьется чье-то сердце. Похоже, нашел. Но как открыть? Посох оживился и потребовал, чтобы ронгедормец приложил его к скале. Тот сделал это. От артефакта внезапно пошли волны какого-то невероятно сложного заклинания, по крайней мере, Кенрик ничего в нем понять не сумел, хотя очень старался.
По поверхности камня пробежала едва заметная рябь, а затем он внезапно стал полупрозрачным. Мимо застывшего Кенрика внутрь скалы как ни в чем не бывало прошмыгнули пепельные карайны, задев его ноги хвостами. Поежившись, молодой маг двинулся за ними, махнув рукой невидимкам. Однако те пройти не смогли, нечто незримое не пустило их, дав пройти только Лодану, Арену и Аливии. Правда, Кенрик этого не видел.
Внутри было темно, хоть глаз выколи. Молодой маг оглянулся, а затем создал световой шарик. Вниз вела крутая лестница, вырубленная из камня. Он взял себя в руки и начал спускаться. Ступени казались бесконечными, но в конце концов Кенрик оказался на небольшой площадке, от которой расходились два тоннеля.
– И что дальше? – растерянно спросил он неизвестно у кого.
Только после этого ронгедормец обратил внимание, что пепельные карайны обнюхали оба прохода, после чего уселись возле одного из них.
– Туда, что ли?
Видимо, туда, и Кенрик осторожно двинулся к нему.
– Остановись! – раздался чей-то гулкий голос. – Туда нельзя.
В воздухе перед молодым магом медленно проявились контуры высокой худой фигуры. Кажется, в два человеческих роста, если не больше.
– Вы Страж? – выдохнул он.
– Да.
– Что я должен сделать?
– Витой Посох должен помнить, – ответил Страж. – Но нужно дождаться твоих друзей.
– От чего защищают Цитадели? – не выдержал Кенрик, хотя Эльнар и предупреждал его, чтобы ничего не спрашивал, сущности такого порядка вопросов не любят.
– Кое-что вы уже знаете, остальное вам знать ни к чему. Если будет нужно, узнаете.
– Древнее зло… – вздрогнул маг.
Страж ничего не ответил, однако от него резко повеяло неодобрением, словно он говорил, что поминать такое не стоит. Кенрик едва удержался, чтобы не дать себе по лбу – его же предупреждали! Тот же Посох страшно ругался, когда он называл некоторые вещи устоявшимися именами, утверждая, что то, что он помянет, сразу активизируется, так что лучше не буди лихо, пока оно тихо.
– Но что же нам делать? – вырвалось у молодого мага.
– Постарайтесь восстановить все Цитадели. И продолжайте делать добро.
– А где остальные Цитадели? Мы знаем только северные…
– На Юге кроме этой осталось всего две. – Голос Стража стал скорбным. – Одна на реке Тарор, вторая на полуострове Ар-Саройн.
– А где это?
Страж промолчал. Кенрик подсознательно понял: он употребил древние названия, придется выяснять, как эти земли именуются сейчас. Но когда знаешь, что нужно искать, уже много.
– Благодарю! – низко поклонился маг.
– Твои друзья на месте. Я иду к ним.
– А когда начинать?
– Вы поймете.
И Страж исчез. Кенрик оглянулся и увидел у подножия лестницы Лодана с Ареном, Аливии с ними не было. Также ронгедормец не заметил никого из невидимок. Он спросил, где они.
– Остались наверху, – неохотно ответил Арен.
– Беранисово копыто!
«Тебя мало по башке били?! – заорал на Кенрика Посох. – Еще хочешь?! Не поминай здесь никого! Слышишь?! Никого!»
«Ну извини… – пробурчал тот. – Привык ругаться так».
«Дурная привычка!»
Витой еще долго бурчал, высказывая свое мнение об умственных способностях носителя и его родственных связях. Арен с Лоданом продолжали молча стоять, явно о чем-то напряженно размышляя.
В какой-то момент Кенрик внезапно ощутил, что пора действовать. Он вытянул вперед Посох, и тот начал выплетать очень странные структуры. Понять их предназначение маг не смог и только растерянно наблюдал.
Получив сообщение от Кенрика через Пепла – кристальная связь почему-то снова не работала, – Халег вместе с остальными поспешил к скале, где находился проход. В дороге никто не разговаривал, у всех на душе было тревожно. Только перед самой скалой Сенель ненадолго замер – в прошлый раз он открыл скалу по наитию и теперь пытался вспомнить, как же это сделал. Но много времени ему не потребовалось, и через несколько минут камень потерял свою плотность.
