– Я увидел в тебе нечто новое, чего то ли не было прежде, то ли я не обращал внимания.
Лерика слегка прикусила губу и встряхнула волосами.
– Ну и что же? Почему на лице сомнение? Раньше ты так не говорил.
– Раньше я смотрел только вперед и гораздо меньше по сторонам. При этом можно не заметить даже очевидного.
– Так что ты высмотрел теперь?
– В тебе осталось то, что я любил, но ты стала еще лучше, – сбивчиво пояснил виконт.
Лерика звонко рассмеялась, заставив его смутиться еще больше. Халег улыбнулся.
– После странного явления два дня назад я неожиданно почувствовал мир еще острее и как-то чище, что ли…
Девушка встала и, подойдя, села к нему на колени. Парень вздрогнул от неожиданности – этого не случалось столько лет. Он порывисто, но бережно обнял подругу и зарылся лицом в ее волосы.
– Знаешь, девушки-ведающие тем утром сказали, что нам уже можно жениться, – тихо прошептал Халег.
– Знаю, – так же тихо подтвердила Лерика и прижалась к нему. – Лорна сообщила. И еще они с Релио сказали, что могут провести некое действие, чтобы окончательно снять последствия прошлого.
– Тогда давай их об этом попросим…
– Обязательно.
Ранним утром к южным воротам Игмалиона не спеша подъезжали два всадника на черных карайнах. Стражники поначалу не обратили на них внимания, решив, что снова невидимки по каким-то своим делам едут. Только командующий нарядом пожилой усатый сержант подумал, что коты-то огромные, размером чуть ли не с Тень, а эту черную ехидину в городе знали все. Да еще и красивы донельзя. Он, покачав головой, смотрел, как два молодых карайна, изящно ступая, словно плыли над землей, поглядывая на все вокруг сверху вниз. Однако когда всадники подъехали ближе, стражники увидели, что на двухвостых восседают нищенски одетые в домотканую одежду совсем молодые парень с девушкой. Скорее даже подростки.
– Ну ничего же себе! – выдохнул молодой стражник по имени Нойн. – Где эти оборванцы таких красавцев раздобыли?!
– Там уже нету, – проворчал сержант, давая ему легкий подзатыльник. – И не трынди, будущие невидимки как-никак.
Повинуясь его жесту, карайны остановились.
– Добрый день, да-нери! – вежливо поздоровались всадники.
– И вам доброго утречка, – пробурчал сержант, озадаченно оглядывая приезжих.
Это из какой дыры они вылезли-то? Не одежда, а тряпье, которое нищий надевать постыдится. Правда, тряпье чистое, видно, что недавно стиранное. И при этом двухвостые коты! Откуда деревенские ребята – а это сержант, сам родом из деревни, определил сразу – взяли карайнов? Ладно, пусть чудом запечатлели котят, но почему тогда счастливцы давно не на базе невидимок? А может, они просто не знают о королевском указе? Значит, нужно сообщить.
– Простите, эллари, но вы знаете, что по закону любой владелец черного карайна обязан пройти обучение в отряде невидимок? – поинтересовался сержант.
Ответом стали большие круглые глаза. Понятно, ничего они не знают. В этот момент сержант вспомнил еще об одном приказе и спросил:
– Какова причина вашего прибытия в столицу?
Новоприбывшие беспомощно переглянулись, а затем парень неуверенно сказал:
– Карайны сказали, что нам сюда…
– А, карайны, – понимающе покивал сержант. – Тогда ясно.
Однако перед ним встала дилемма. По одному приказу он обязан был немедленно отправить этих ребят на базу невидимок, а по другому – в сборный лагерь прибывших в столицу по неизвестной причине. И как поступить, старый служака не знал. Он растерянно почесал в затылке, а затем подумал, что невидимки, после того как получат сообщение об этой парочке, их не упустят. Поэтому стоит направить ребятишек в сборный лагерь, там есть люди из варла, вот они пусть и разбираются. Сержант достал кристалл связи и вызвал дежурного по этим воротам герольда.
– Сейчас подъедет человек и отведет вас в лагерь для вновь прибывших, – произнес сержант. – Там вас зарегистрируют и скажут, куда дальше. Назовите ваши имена.
– Тай, сын Шона. Атейа, дочь Ранхи, – с поклоном представились парень с девушкой.
В этот момент из переулка выскользнул пятнистый карайн, на котором сидел человек в кожаной форме герольда. Он с любопытством осмотрел двухвостых и их всадников, затем вежливо поздоровался. Карайны обнюхали друг друга и явно о чем-то заговорили, поскольку замерли на месте.
– Как же вы их запечатлели-то, ребята? – растерянно спросил герольд, во все глаза смотря на черных красавцев.
– Это не мы… – смутился Тай. – Это они. Мы с Атейей в поле работали, я попить отошел. Вдруг тень промелькнула, а потом кто-то за плечо прикусил. Гляжу, а надо мной огромная кошачья морда. Я чуть со страху не помер… А он со мной заговорил, сказал: «Братом будешь»… Оглядываюсь, а Атейа сидит на меже, об нее кошка трется… Потом они нам сказали, что в столицу ехать срочно надо. Мы в деревню, узелки собрали – и сюда.
– Первые ласточки… – непонятно сказал герольд. – Ладно, ребятки, езжайте за мной. В лагере вам скажут, что делать. По крайней мере, первое время будет где жить. За вами, думаю, скоро невидимки приедут, на свою базу заберут.
Вскоре все трое скрылись в переплетении узких улочек предместья. Сержант проводил их взглядом, огладил усы и довольно улыбнулся. Он все правильно сделал, нареканий у начальства быть не должно.
Примерно в то же время к западным воротам подъехал нелепого вида долговязый человек на облезлом пятнистом карайне с унылой мордой. Всадник стоил особого описания – до невозможности худой мужчина за сорок с длинным печальным лицом, пегими волосами с проседью и крупным носом. Одет он был в обычный дорожный кожаный костюм, правда, сильно потертый. По левому бедру били ножны длинного меча.
– Стойте! – поднял руку десятник стражи.
– Здравствуйте, – остановил своего карайна всадник.
– Кто вы и с какой целью едете в столицу? Подорожная есть?
– Нет, – хмуро ответил мужчина. – Сайрас
[9]
Клайт ло’Тихэ. Цель приезда? Мне трудно – Можете не объяснять, – усмехнулся десятник. – По поводу таких, как вы, отдан особый приказ. Вам следует направиться в сборный лагерь, там сообщат, что дальше.
– Выходит, я не первый? – удивился Клайт. – Кто-то приехал по той же причине?
– Вас уже немало, поэтому целый лагерь организовали. Говорят, что вы все будете служить в новом аррале, двенадцатом.
– Двенадцатом? – приезжий наморщил лоб. – А чем он занимается?
– Да каких только слухов не ходит! – махнул рукой десятник, обрадованный возможностью поболтать. – И что город патрулировать боевыми тройками станете. И что любую опасность первыми встречать. А мой кум баял, что и за пиратами охотиться.
