– А, это понятно, – кивнул Клайт. – Где этот лагерь?
– Да вот езжайте вокруг стены направо, на него и натолкнетесь, не пропустите. Там всегда гам стоит.
– Благодарю, – вежливо наклонил голову сайрас.
Затем он тронул своего карайна с места, тот свернул направо и уныло потрусил дальше.
– Он чего, зверюгу не кормит, что ли?.. – спросил у десятника напарник, кивнув вслед уехавшему.
– Да кто его знает, – пожал плечами тот. – Но таких облезлых карайнов я еще не видал…
Халег подъехал к лагерю, где в последние дни собирали тех, кто прибыл в столицу без определенных целей. Герцог передал ему списки, но добавил, что сейчас народу уже прибавилось, вот виконт и решил посмотреть сам. Нужно увидеть человека, чтобы понять, чего он стоит, – своей интуиции Халег доверял больше, чем бумагам.
– Доброе утро, да-нери виконт! – приветствовал его начальник лагеря, пожилой варлин с пронзительным взглядом.
– Вы меня знаете? – искоса посмотрел тот.
– Герцог показывал ваш портрет и сказал, чтобы мы подчинялись вам.
– Хорошо, – кивнул Халег. – И вам доброго дня! Сегодня люди прибывали?
– Да вот как раз трое приехали, причем все на карайнах – двух черных и одном пятнистом. Последний – облезлый.
– Карайн облезлый? – изумился виконт. – Как это?..
Немного подумав, он попросил:
– Покажите мне этих троих.
– А вон они, своих котов обихаживают. Я распорядился им мяса принести.
Халег с благодарностью кивнул варлину, посмотрел в указанную сторону и восторженно присвистнул. Таких изящных карайнов, как аккуратно поедающие из корыта мясо два черных красавца, он еще не встречал. Да и размеры их впечатляли – немногим меньше Тени, Пеплу до них далеко. Зато пятнистый, жадно глотающий куски мяса из соседнего корыта, действительно выглядел облезлым – шерсть торчала клочками.
– Кто их всадники? – поинтересовался виконт.
– Вон те трое, – показал варлин.
Кивнув, Халег спешился и двинулся к карайнам, но заинтересованный Пепел успел первым. Он подбежал к черным, обнюхался с ними, затем сделал то же самое с пятнистым, после чего сочувственно лизнул того в ухо.
– Здравствуйте. – Виконт подошел к трем растерянным людям.
Двое – явные крестьяне, парень с девушкой, одетые даже хуже, чем бедняки на Северных Пустошах. Третий, судя по виду, дворянин, но тоже одет совсем небогато. Худой, нескладный. В общем, смотрелся он нелепо, но Халег по движениям угадал в нем хорошего бойца. Может, что-то не заладилось в жизни… Впрочем, и остальные жители лагеря тоже смотрелись какими-то неприкаянными, во всяком случае, выбитыми из привычной колеи некими не понятными ни им, ни кому-либо еще событиями. Однако не только этим отличались собравшиеся тут – их объединяло нечто внутреннее. Но вот что именно – с ходу было сложно сказать.
– Я виконт Халег ло’Айри, – представился он. – Глава двенадцатого аррала.
– Да-нери! – тут же низко поклонились крестьяне. – Тай, сын Шона. Атейа, дочь Ранхи.
– Сайрас Клайт ло’Тихэ, – наклонил голову нескладный.
Халег кивнул своим мыслям – не ошибся, аристократ, правда, титул древний, уже давно не использующийся в Центральном Игмалионе. Но это неважно.
– Уважаемые, вы знаете причину своего приезда?
– Меня позвали, – смерил виконта глазами сайрас.
– А нам карайны сказали, чтобы мы сюда ехали, – неуверенно сказал крестьянин.
– У каждого своя причина, – вмешался стоящий немного в стороне подтянутый темноволосый мужчина лет тридцати в добротном кожаном костюме. – Меня вот тоже вроде позвали. – Он покосился на ло’Тихэ, тот ответил прямым взглядом и наклонил голову.
Эти двое явно что-то друг про друга поняли, дошло до Халега. Интересно, что? Как ни странно, все четверо, включая крестьян, ему приглянулись сразу, был в них какой-то неуловимый огонек. Пожалуй, они подойдут – аррал-то все равно придется создавать с нуля.
В этот момент к ним подошли оба черных карайна.
«Ты нас слышишь? – спросил один из них. – Пепел сказал, что ты слышишь всех».
«Да, слышу», – отозвался Халег.
«Мы дети Ведущего: Белый Ветер и Сверкающий Цветок».
Халег каким-то образом понял, что они брат и сестра, причем близнецы. Большая редкость среди карайнов. Виконт приветственно поклонился им, как если бы это были молодые аристократы, впрочем, таковыми они и являлись по меркам карайнов.
«Мы пришли к вам на помощь, – добавила Сверкающий Цветок. – Нас ждет южная Цитадель».
«Южная Цитадель? – не понял виконт. – Одну из них мы вчера открыли, и на ней зажглись огни».
«Я о другой. Наша еще не открыта».
«Вы знаете, где она?!» – оживился Халег.
«Нам показали, – ответил вместо сестры Белый Ветер. – Мы постараемся ее найти, но пока будем здесь».
«Пожалуйста, сообщите, если узнаете что-то новое о ней».
«Хорошо», – ответили брат с сестрой.
Тем временем вокруг начали собираться другие жители наспех сооруженного лагеря. Большинство пребывали в растерянности, потому что там, куда они прибыли по зову, не понимая, что должны делать дальше, тоже никто не знал, зачем они здесь. Со всех сторон на виконта посыпались вопросы.
– Дело в том, – заговорил он, обращаясь ко всем, – что надвигается большая беда. Поэтому боги призвали тех, кто способен ей противостоять. Дорог каждый, в ком еще горит огонь жизни, – неосознанно процитировал Халег слова, переданные Эдне ведающей с Севера. – Но каждый из вас, кроме того, обладает уникальными способностями. Их нельзя определить так же легко, как дар мага или ведающей; возможно, даже вы сами не замечали за собой ничего особенного, но если выбор пал на вас и вы услышали призыв, значит, они есть, и они нужны для общего дела.
Народ зашумел. Виконт сам еще не понимал, как выявить эти самые способности, однако был твердо уверен в своих словах.
– Недавно организован двенадцатый аррал, – продолжил он. – На данный момент я являюсь его главой и могу точно сказать, чем он будет заниматься – в первую очередь охраной столицы от магической опасности извне. Потом его обязанности могут расшириться.
– Но мы же не маги! – недоуменно протянул кто-то. – Что мы сможем?
– То, что я назвал «магической опасностью», – это не заклинания каких-то враждебных магов. Возможно появление реальных существ с необычными способностями. Для борьбы с ними потребуются и воины, и маги, и многие другие. Мы будем создавать смешанные отряды. Каждому найдется дело. Некоторое время вам придется еще пожить в лагере, пока я не подберу жилые помещения для служащих аррала. В ближайшие дни будут организованы тренировки для всех.
