С утра маг-денери провел обряд над Телихом, но не был уверен, что этого достаточно, так как, в отличие от Эталиара, древнее зло проникло ему не в тело, а затронуло душу. Пришлось спешно включить парня в состав придворных, тем более что он знал не понаслышке, что творится на территории, затронутой дыханием чуждой силы.
Лиерия тщательно наложила иллюзию, маскирующую свои шрамы, и осталась вполне довольна эффектом – если не присматриваться, даже носители дара ничего толком не поймут.
Вскоре после полудня княжеский дом был готов к отправке в столицу королевства. Вместе с ними ехали все три ведающие: Лианна, Сиранна и Си-анх, Эталиар, рыжий Тиаль Леллориэт, Телих, знатоки древней истории и легенд чужеземец Райсен Норль со своей супругой си и маркиз Данален Ларди, жрец Рохар поехал в роли летописца. Княжна пригласила и Эглиолена Лари, но тот сослался на неотложные дела, однако пообещал, что в случае неотложной необходимости готов прибыть. Примерно то же самое сказал путешественник и знаток северных традиций Элианар ло’Райди. С ними договорились связаться дня через три.
По коридору второго этажа посольского флигеля слонялись северяне, там же стоял Халег, а в отдалении и Альфар с Элви. Точного времени прибытия княжеской семьи никто не знал, поэтому собрались заранее. Как ни странно, долго ждать не пришлось, не прошло и часа, как посреди коридора возникли два человека, держащиеся за руки. Релианор сразу узнал княжича Мелианора, его сопровождал очень похожий на виконта ло’Айри молодой человек с темно-пепельными волосами, собранными в хвост.
– Здравствуйте! – наклонили головы прибывшие.
Затем заговорил Мелианор:
– Я сейчас приведу остальных. Это – Эталиар, – представил он спутника и исчез.
Вперед, как сомнамбула, вышел Халег, не отрывая взгляда от приведенного княжичем человека. Тот тоже во все глаза уставился на виконта. Эталиар сразу почувствовал родную кровь, а Халег не только ощутил зов крови, но и осознал, что их объединяет нечто большее, чем родство.
– Ты Халег? – тихо спросил Эталиар.
– Да, – подтвердил тот.
– Вот я и нашел тебя, брат! – улыбнулся гость и сделал шаг навстречу.
Они подошли друг к другу и обнялись. Словно молния пронзила их насквозь так, что оба вздрогнули. В этот момент Халег окончательно понял, что перед ним действительно его брат. Остальные молча смотрели на них, ничего не понимая, поскольку только княжеский двор знал, что Эталиар пришел на эту грань в поисках младшего брата.
Вскоре Мелианор появился снова, на этот раз с невысокой пепельноволосой девушкой. Ведающая Си-анх сразу заметила Халега, поскольку именно она некогда привела сына Старшего народа в древний дорский храм, где молодой ’але узнал о своем происхождении и предназначении. Но виконт сейчас смотрел только на обретенного брата и не обратил внимания на ее появление.
Халег с Эталиаром отошли в сторону и молча застыли, продолжая вглядываться друг в друга. Они не знали, что сказать, слова придут позже.
Мелианор тем временем привел князя и княжну, а затем начал по очереди телепортировать остальных. Ралию очень заинтересовал чрезвычайно худой юноша с ярко-рыжими волосами, прибывший вместе со странным черноволосым парнем, но сейчас она не решилась подойти, знакомство стоило отложить на потом.
Юноша, внимательно посмотрев на рыжую, пробежал взглядом по другим встречающим и быстрым шагом направился к стоящим позади всех Альфару и Элви.
– Вы братья?! – выпалил он, остановившись почти вплотную к несколько растерявшимся молодым людям и глядя на них так, словно разглядывал что-то внутри.
– Да, – хором негромко ответили те, уже ощутив нечто необычное в происходящем.
Подошедший на мгновение смутился.
– Я, Тиаллир Леллориэт, хочу быть с вами по зову Времени, – произнес он, доставая свой кинжал, – и дать клятву Трех.
Юноша ’але, расширив глаза, прошептал сдавленным голосом:
– Я, Альфар Ай’е, принимаю и даю клятву Трех. – Он бросил взволнованный взгляд на Элви.
Молодой денери растерянно наморщил лоб, что-то припоминая, но вдруг с облегчением выдохнул:
– Я, Элвиоран Лари, принимаю и даю клятву Трех.
– Я принимаю вашу клятву! – завершил Тиаль.
В это время рыжий надрезал крестообразно левое запястье и протянул ему кинжал. Элви как зачарованный сделал то же самое и передал клинок кровному брату. А потом их кровь, смешавшись, потекла на многострадальный пол посольского флигеля. Все трое застыли, не в силах разделить руки, пока в мире что-то менялось.
Пространство вокруг них и над ними словно приобрело небывалую глубину, и оттуда все трое ощутили чье-то пристальное и одобрительное внимание. Тиаль впопыхах забыл предупредить будущих побратимов, что, согласно легендам, клятву Трех принимают сами боги. Носитель жемчужины огня почему-то был подсознательно уверен, что эти двое не предадут, хотя видел их впервые.
Никто не услышал веселую реплику откуда-то извне:
«Однако! За последние полторы тысячи лет никто не осмеливался дать настоящую клятву Трех. Этот мир становится все более интересным».
Энелион неожиданно ощутил нечто вроде щелчка, как будто недостающий фрагмент картины встал на свое место. И лишь после этого рухнула одна из малых граней.
Тем временем Тиаль, бросив: «Забегу вечером», отошел к остальным прибывшим.
Княжна кое-что услышала и, поняв все, сначала от досады возвела глаза к небу – нашли время и место, – однако как ведающая почуяла, что эти трое успели вовремя.
Доставив двенадцать человек и немалый багаж, Мелианор тяжело перевел дух: за сегодняшнее утро, начавшееся с обряда, проведенного над Телихом, маг вымотался, словно камни таскал – заниматься этим за время отшельничества в горах ему тоже доводилось. Карайн Энели, Стерегущий Рассвет, в последний момент не захотел телепортироваться и заявил, что отправится своим ходом, поскольку его присутствие пока требуется в другом месте. Из-за этих хлопот Мелианор не совсем понял, что произошло в посольстве, но ощутил, как упала девятая грань. Он бросил заинтересованный взгляд на рыжую девушку из делегации и вернулся к насущным делам.
– Куда теперь? – спросил княжич у Релианора.
– Во дворец, вас поселят там, – отозвался тот. – Малый королевский прием во второй половине дня.
– Тогда идем.
Проходя мимо Эталиара, Мелианор хлопнул его по плечу и бросил:
– Хватит на брата любоваться! Бери вещи и пошли.
– А может, здесь все-таки есть слуги? – раздался язвительный голос княжны. – Я ценю ваш энтузиазм, но княжеский дом под вьюками…
– Есть, конечно! – спохватился Релианор. – Сейчас позову!
Он дернулся было к лестнице, чтобы не заставлять подниматься пожилого мажордома, но под уничижительным взглядом Лиерии повернул к своим покоям. Не сразу Релио отыскал колокольчик, которым не пользовался ни разу, выскочил на лестницу и заполошно зазвонил. Вскоре в коридоре появился невозмутимый, как всегда, мажордом, успевший, наверное, привыкнуть к выходкам гостей за прошедшее время.
