– Хорошо. – Глава варла еще что-то записал в своем блокноте.
– У вас что-то очень неладно на территории дворца, – вдруг сказал Энелион и даже поморщился.
– Вы почувствовали? – Все трое игмалионцев с интересом уставились на него.
– Да, – смущенно подтвердил князь. – Словно больной зуб…
– Проклятие, – тяжело уронил Лартин. – Именно от его действия спас меня переданный вами меч. Я и сейчас не могу с ним надолго расставаться, поскольку полностью от проклятия избавиться не удалось. Для этого нужны сильная темная ведающая и некромант. Вместе. За ведающей уже отправились в Дор, некроманта ищем.
Глаза Лиерии расфокусировались, она некоторое время вглядывалась в короля, затем негромко произнесла:
– Если будет нужно, я могу присоединиться, но в одиночку не возьмусь – проклятие слишком сложное. Вы хотели поговорить о мерах защиты от нежелательного проникновения. – Княжна не уточнила – проникновения чего, но всем стало ясно, что именно она имеет в виду. – Причем вы имели в виду реальные меры.
Мелианор искоса посмотрел на сестру, но ничего не сказал.
– Очень хотел, – подался вперед Лартин.
– Подробно это обсуждать следует в защищенном помещении и при участии всех, кто больше других разбирается в деле, – все же заговорил княжич. – Те, кто прибыли с нами, – это не двор, как вы могли подумать, а люди, имеющие личную информацию и мнение по данному вопросу.
– Вы знаете, как строить защиту от этого? – чуть не подпрыгнул ректор.
– Отчасти, – уклончиво ответил Мелианор. – Остальное придется дорабатывать. Я прихватил с собой некоторые книги из тайных городов.
Глаза ло’Райлинди загорелись лихорадочным блеском безумного ученого. Княжич понимающе посмотрел на него и кивнул, молча пообещав показать фолианты.
– Хорошо, отложим этот вопрос, – дернул губами король.
– Вы упоминали о Цитаделях, – продолжил Мелианор. – Сколько их сохранилось на вашей территории?
– Страж сказал, что три, включая открытую, – сообщил Лартин. – Но оставшиеся две еще найти надо.
– Мало… – сокрушенно покачал головой Мелианор. – У нас осталось семь, и то мы не уверены, что этого хватит.
– Вы можете объяснить толком, что такое эти Цитадели? – не выдержал Лартин.
– Толком об этом не знает никто, разве что сами Стражи, – развел руками княжич. – Цитадели выстроены в незапамятные времена. Они преграждают на нефизическом уровне путь чуждой силе и частично ее воплощениям. С остальными придется сражаться обычным путем, то есть оружием и магией. Но беда в другом: каким-то образом за прошедшее время носители этой чуждой силы появились внутри защищенного Цитаделями периметра, и они могут ударить в спину.
– Ясно… – тяжело уронил помрачневший от таких известий Лартин. – Можно определить таких носителей?
– В принципе да, – кивнул Мелианор. – Но все население не проверишь.
– Хотя бы ближний круг! – отрезал король. – Чтобы не ждать предательства от тех, кто рядом.
– Они испытывают неодолимое отвращение к звездному серебру, – немного поразмыслив, сообщил княжич.
– Я обнаружил упоминание о нем в древнем манускрипте, – подался вперед ректор. – Что оно из себя представляет?
– Это очень странный и чрезвычайно редкий металл, он как будто живой. Переданный нами меч изготовлен с примесью звездного серебра, небольшое количество подобного оружия находится в тайных городах. Немного этого металла у нас есть и в чистом виде. Им можно проверять тех, кто вызывает подозрение. К сожалению, испытание дает результат только на момент проверки. Если кто-то струсит после нее и отступит, он может незаметно для себя перейти на сторону врага.
– Невесело… – заметил Мертвый Герцог и задумался.
– Насколько я понял для себя, главное оружие – не сдаваться, – отчеканил Мелианор. – Не поддаваться безысходности. Не допускать даже мысли том, что кто-то будет решать и делать что-то вместо тебя, что какое-то количество зла вполне допустимо и надо прекратить с ним бороться. Не делать ни шагу в лад с врагом, поскольку за первым шагом последует еще один, и так далее. А потом зло становится привычным. Так живут в Доре – они склоняются перед любой силой.
– Благодарю за информацию, – задумчиво сказал король. – Это все надо обдумать. Поэтому, пожалуй, для первой встречи достаточно. Еще одно только. – Он встал, отошел к окну, немного постоял и вернулся на место. – В ближайшее время все пункты договора нужно будет тщательно проработать, хотя заготовки моя канцелярия разработала. По этому вопросу нам предстоит встретиться отдельно.
– По большинству вычеркнутых вами пунктов лично у меня никаких претензий нет, – задумчиво посмотрела на него Лиерия. – А по поводу остальных, надеюсь, мы сумеем прийти к разумному компромиссу.
– Сумеем, – заверил Лартин и улыбнулся ей.
Открытая улыбка молодого короля очень понравилась княжне, хотя виду она, конечно, не подала. А он симпатичный, когда улыбается… Лиерия поймала себя на мысли, что этот человек ей интересен.
Княжеская семья задержалась на приеме у короля, и, решив, что никаких общих дел на этот вечер уже не предвидится, Тиаль поспешил во флигель посольства к новообретенным побратимам. Те с нетерпением ожидали рыжего, с которым и знакомы-то не были до клятвы. Сейчас они и сами не понимали, что же их толкнуло на такой серьезный поступок. Однако когда Тиаль влетел в комнату с сияющими глазами, раскрыли ему объятия, и по инерции все трое повалились на кровать.
– Ух! – выдохнул Тиаль. – Я уже успел по вас соскучиться!
– Откуда ты такой взялся? – наигранно ворчливо пробормотал Элви, хотя сейчас его снова, как во время клятвы, переполнял восторг.
– Позже расскажу, – ответил рыжий, – это долго.
Если, побратавшись с Альфаром, юноша почувствовал, что отныне они продолжаются друг в друге, то теперь мир приобрел объем и казался прозрачным на сотни миль. Он сам еще был удивлен своему неожиданному порыву к этим двум парням, но, увидев их во второй раз, ощутил, что не ошибся в выборе. Тиаль до сих пор никому не рассказывал, откуда он пришел, но от побратимов по такой клятве что-то скрывать так же нелепо, как от самого себя.
– Ты хорошо знаешь об этой клятве? – серьезно произнес Альфар. – Я слышал, но очень мало.
– Да, расскажи! – поддержал его второй. – Я слышал от отца, что это самая надежная клятва, и ее просто так не дают, слишком серьезными могут быть последствия.
– Это правда, – подтвердил рыжий. – Серьезнее некуда. Говорят, что ее свидетельствуют сами боги.
– Какие? – уточнил юный жрец-’але.
– Всякие, – отмахнулся нежданный побратим. – Какие услышат, те и принимают. Это несущественно. Важно то, что трое становятся единым целым, их силы и способности приумножаются, и нет им равных.
