– Ну ты загнул! – не поверил Элви. – Хочешь сказать, что я теперь сильнее всех магов?
– А ты – маг?
– Угу. Даже истинный, то есть настоящий.
– Так это ж здорово! – восхитился Тиаль. – Теперь каждый из нас тоже немножко маг.
Альфар хмыкнул, хотя с появлением нового побратима, особенно в его присутствии, тоже стал чувствовать мир несколько иначе, чем до того.
– Тогда ты еще немножко жрец Великой, – криво усмехнулся он.
– Кого? – не понял рыжий.
– Смерти, – пояснил Элви с такой же кривой усмешкой. – А мы теперь немножко кто?..
– Ну это пустяки! Любой воин немножко жрец смерти, потому что она всегда идет рядом с ним.
Альфар даже поперхнулся от такой вольной интерпретации служения богине, но потом решил, что побратим в целом прав. Тиаль, наморщив лоб, задумался, что может от него передаться остальным, и через некоторое время заговорил, загибая пальцы:
– Я – воин, будущий правитель; немного понимаю в кузнечном деле, хотя сам мастерству не обучен; могу находить что-либо даже на довольно большом расстоянии, если точно знаю, что ищу; только вот не знаю, получится ли передать основную способность нашего народа – это было бы очень полезно в бою.
– Ты у нас просто кладезь талантов, – снова проворчал Элви. – А по какому принципу предаются способности? Я не только маг, но еще и как-то связан с богиней Жизни, впрочем, наш народ и так Повелители Жизни.
– Сходные способности приумножаются, а остальные передаются частично, – задумчиво проговорил рыжий. – Да, точно, ваши народы так и назывались в хрониках: соответственно Повелителями Жизни и Смерти. В этом и суть – у нас считается, что Пламя объединяет в себе Жизнь и Смерть.
– При чем тут Пламя? – поинтересовался Повелитель Смерти. – И в чем ваша основная способность?
– Пламя? – До Тиаля не сразу дошло, в чем вопрос. – Мы – Дети Пламени. А способность в том, чтобы убивать, не прикасаясь к врагу, на расстоянии. Ну и еще кое-что.
– Убивать на расстоянии может любой иссари, – покачал головой Альфар.
– Кто? – на этот раз не понял рыжий.
– Жрец Великой, как они называют таковых у себя, – перевел Элви, уже многое успевший обсудить с кровным братом.
– Понятно. Только это разное. Надо показывать.
Поскольку Тиаль явно собрался продемонстрировать свои особые способности прямо сейчас, юный маг, памятуя о последствиях неуместных упражнений, отрицательно потряс головой.
– Не надо сейчас, и лучше в другом месте, мало ли что случиться может.
– Ты не бойся, я ничего не поломаю!
– Элви прав, сгоряча не надо. Потом друг другу покажем, – поддержал того Альфар.
– Ладно. Значит, завтра, – согласился рыжий.
– Так откуда ты? – Элви решил вернуть нового побратима к более спокойной теме.
– Я пришел из-за Края, – начал тот и замолк, увидев полное непонимание на лицах собеседников. – С запада, – попытался он еще раз.
– Из другого мира? – подсказал Альфар.
– С другой каверны или грани? – то же попробовал сделать Элви.
Теперь растерялся Тиаль.
– За Краем не один мир, а много. Некоторые разделены барьерами. Грань – это барьер?
– И да и нет, – смутился маг. – Пока гранями называют все что ни попадя: и какие-то странные миры, и стенки между мирами. Каверной называют большую часть мира, окруженную гранями, в смысле барьерами. Небольшие части мира отделяют малые грани, в последнее время они стали рассыпаться сами.
– Само ничего не случается, – наставительно произнес рыжий. – Идет процесс слияния миров. Правда, меня вытолкнули за эту самую грань, когда он еще только начинался.
– А зачем тебя вытолкнули за грань? – удивились побратимы.
Тиаль пожал плечами, он и сам не до конца понял причины, по которым его сородичи решились на этот шаг.
– Вообще-то они все собирались преодолеть барьер, но позже и в другом месте, когда сложатся более благоприятные условия для перехода. Но неожиданно отец сказал, что я должен идти один, потому что время пришло.
Трое еще долго обсуждали эту тему. Из повествования Тиаля следовало, что орай действительно собирались вернуться в этот мир, когда восстановятся проходы, но потом ситуация изменилась, и предводитель решил отправить своего третьего сына «на подмогу людям этого мира». Парнишку перебросили каким-то мудреным образом, потратив массу энергии. Поэтому о том, чтобы так же перейти всем остальным, речи не шло. Они решили отражать натиск врага там, где жили. Тиаль очень волновался за оставшихся сородичей. Элви подумал, что подростка, кроме всего прочего, просто хотели спасти на случай, если остальные из семьи предводителя погибнут. Причем его попытались уберечь не как сына высокопоставленного лица, а лишь в связи с тем, что некоторые уникальные способности передавались среди рыжих только по наследству.
Мимо бесчисленных портовых лавок не спеша прогуливался смуглый черноволосый молодой человек. По его виду опытному взгляду торговцев сразу становилось ясно, что он никуда не спешит и ничего не собирается покупать, поэтому ему ничего и не предлагали. Разве что вездесущие мальчишки, которые за медную монету искали покупателей, пытались зазвать парня то в одну, то в другую лавку. Однако он не слушал зазывал, направляясь куда-то в глубь порта.
На самом деле Кенрик пребывал в настороженном внимании, отслеживая раскинутое на полмили плетение поискового заклинания, настроенного на эманации некромагии. Где-то в этом районе он видел того самого некроманта, с которым столкнулся когда-то, и очень надеялся его найти – от этого зависела жизнь Лартина, которого ронгедормец искренне уважал.
Купив по дороге кусок горячего пирога с мясом, молодой маг с удовольствием запустил в него зубы – что-что, а пироги в Игмалионе пекли вкуснейшие. Причем Кенрик предпочитал покупать их у уличных торговцев – свежее.
Внезапно одна из нитей плетения дернулась, обнаружив искомое. Быстро определив место, молодой маг, на ходу дожевывая пирог, ринулся в сторону складов. Не хватало только снова упустить некроманта – тот уже сообразил, что за ним охотятся, отследив поисковое заклинание, и успешно скрывался. Два раза удирал из-под самого носа!
Молодой маг бежал мимо складов, ощущая присутствие некромагии все ближе. Когда он понял, что осталось совсем немного, то набросил на себя иллюзию и скрыл ауру. Затем пошел неспешным прогулочным шагом, чтобы не вызвать раньше времени подозрений. Однако у большого сарая он увидел только вереницу грузчиков, передающих друг другу огромные мешки с мукой. А где же некромант?..
Не сразу до Кенрика дошло, что один из рабочих, усталый пропыленный мужчина в парусиновых штанах и грубой куртке моряка, несущий на плечах мешок, и есть искомый некромант. Он что, грузчиком работает?! Ну ничего же себе!
