Антон облегченно вздохнул. Похоже, скандала удастся избежать… По крайней мере, пока что. Но это тоже было неожиданно – и любопытно. Тех, с кем часто и близко общаешься, следует знать получше, в том числе изучая, что они любят и что – нет. Особенно если эта «кто-то» – импульсивная драконица и сильная волшебница.
– Простите, – обратился Антон к девушке в зеленом, – вы жрица, я так понимаю?
Девушка кивнула.
– Младшая жрица, – уточнила она. – Вы хотите что-то спросить?
– Да, я хотел бы узнать, могу ли я сфотографировать храм.
– Сфотографировать? – нахмурилась жрица. Антон кивнул и продемонстрировал фотокамеру.
– Что-то вроде картины, – сообщил он. – Только получается сразу.
– Я спрошу у старшей жрицы, – решила девушка. – Подождите здесь, пожалуйста.
– Подождем… – согласился Антон, переведя взгляд со спины удаляющейся жрицы на допивающего свое молоко синего зверька. Присевшая рядом Лисса, кажется, сама начала урчать.
Кошка, меж тем, прикончила молоко и, величественно осмотрев новую поклонницу, подошла к Антону. Взглянула на него, негромко муркнула и потерлась о его ногу.
– Похоже, ты ей нравишься, – заметила Лисса и категоричным тоном добавила:
– Погладь кошку.
Хотя тон ему не нравился, причин возражать Антон не видел. Присев, он погладил пушистого зверька; кошка довольно заурчала.
– И все-таки, что такое с этими кошками?.. – пробормотал парень.
– А что с ними? – удивилась драконица. – Конечно, если не считать, что они невероятно милые… Что ты имеешь в виду?
– Расцветку.
– Обычная кошачья расцветка, – пожала плечами девушка. – Такое впечатление, что ты кошек никогда не видел.
– Таких – нет, – согласился Антон, проведя взглядом по синим, зеленым и красным кошкам в храме.
Наконец жрица вернулась в сопровождении еще одной; эта была существенно старше, хотя все еще сохраняла привлекательность.
– Вы хотите сделать изображение храма? – спросила эта вторая жрица. Антон кивнул и продемонстрировал фотоаппарат. – Как это действует?
– Ну, попросту говоря, я просто навожу объектив на то, что хочу сфотографировать, нажимаю рычаг, и готово, – пояснил парень. – Внутри фотоаппарата, – он постучал пальцем по ящику, – находится светочувствительная пластинка, на которой остается изображение. Не цветное, к сожалению…
– Любопытно – заметила жрица. – Хорошо, вы можете делать свои изображения, но только в моем присутствии.
Антон кивнул.
Хотя в долгой выдержке фотографии и не нуждались, химически-магический процесс проявки изображения занимал около десяти минут; когда Антон неспешно сделал третий снимок, первый уже был готов, и он продемонстрировал его Лиссе и жрице.
– Не очень удачно получилось, – самокритично признался он. – Да и в черно-белом изображении впечатление не то…
В любом случае, после демонстрации фотографии легкая подозрительность жрицы сменилась любопытством…
– Хмм… – пробормотала она, глядя на карточку.
– Если хотите, можете оставить себе, – предложил Антон. Жрица кивнула.
В конце концов, осмотрев храм, сделав еще несколько снимков – в том числе замену первого – и купив пару сувениров, Антон с Лиссой попрощались со жрицей и направились к выходу. Синяя кошка, все это время их сопровождавшая – в основном она вертелась у ног Антона, – оставила их у входа, на прощание мяукнув что-то подозрительно осмысленное.
– Ничего не произошло, – заметила Лисса, когда они с Антоном немного отошли от храма.
– Ты хочешь сказать «мы ничего не заметили», – поправил ее Антон. – К тому же мы еще не покинули Зеленый Холм.
Они спустились с холма – Антон попросил свою спутницу менять облик в стороне от взглядов, чтобы не беспокоить народ зря – и уже собирались взлетать, когда их внимание привлекло мяуканье, и из кустов выбралась синяя кошка.
– Смотри-ка… – хмыкнул Антон. – Похоже, она все-таки решила нас проводить до конца.
– Это судьба, – решительно заявила драконица. Несмотря на то, что она сейчас была в облике именно дракона, кошку это не беспокоило. – Я давно хотела себе кошку… А эта сама пришла. Забирай ее, и полетели.
Антон решил не спорить – в конце концов, у Лиссы есть собственная комната, где она сможет держать животное. Хотя это и беспокоило парня – особенно цвет животного, – но он решил, что сейчас лучше плыть по течению. Да и детям кошка может понравиться…
Дипломат Вольноветерска заранее был готов к провалу переговоров, так что и подготовку чар начал заранее. Совсем не зрелищные и довольно слабые, эти чары были очень сложными и длительными в подготовке из-за большой зоны эффекта и выборочности действия. В общем-то, они были разработаны несколько лет назад как раз на подобный случай, и как раз с того времени в городе подготавливалась их основа, иначе дипломат, пусть и являвшийся неплохим магом, не справился бы в одиночку.
– Вот так… – пробормотал он, замкнув последнюю линию. – Я сделал все, что от меня зависит. Надеюсь, этого хватит…
Как ни странно, но никаких последствий визита в Зеленый Холм в следующие несколько дней заметно не было. Ну, разве что то, что кошка, которую Лисса так и называла «Кошка», предпочитала проводить время в комнате Антона, а не драконицы, чем вызывала явственную ревность последней.
К слову, дня через четыре Антон смог убедиться, что его подозрения в ненормальности этих кошек в сравнении с теми, что были известны ему, не беспочвенны. Как-то вечером он застал Кошку расслабленно лежащей в углу и наблюдающей, как в десятке сантиметров перед ее мордой мышь пыталась танцевать под доносящуюся со двора музыку – кто-то из «Гривы» играл на дудочке. После беседы с расслабляющимися на первом этаже дамами ситуация прояснилась: оказывается, местные кошки были одним из видов существ, обладающих небольшими способностями воздействия на разум. Кошачьих способностей, впрочем, хватало только на контроль мелюзги вроде мышей. Любопытно, но магии с аналогичной функцией в этом мире не знали; «магия разума» ограничивалась слабыми воздействиями вроде той стимуляции памяти, которой владела Джанария. Самым сложным воздействием на разум, известным магам Королевств, были, пожалуй, иллюзии, вроде того расцветшего на весь город сада, который обеспечил Ольге победу в Феерии.
В любом случае, хотя жизнь шла своим чередом и ничего особенного вроде бы не происходило, Антон подозревал, что его визит в Зеленый Холм не прошел бесследно. И он был прав…
– Какая неприятность на этот раз? – устало вздохнул один из старейшин Зеленого Холма. Вместо ответа вошедший в его кабинет парень – внук старейшины – продемонстрировал тушку крысы, которую держал за хвост.
– Сперва саранча, теперь крысы? – покачал головой старейшина. – Мы чем-то прогневали Келару? Каков урон?
