– Прошу, проходите, – произнесла жрица, остановившись перед небольшой деревянной дверью. Судя по длительности спуска, они находились чуть ли не у подножия холма; Антон вспомнил визит к дракону.
«Интересно, они так закапываются не для защиты от чего-то наподобие «Кары небесной», часом? – подумалось парню. – Все может быть, все может быть…»
Отбросив эту мысль, он потянул легко и беззвучно открывшуюся дверь – и из помещения за ней полился дневной свет.
– Ой… – удивленно произнесла Лисса, а кошка, спрыгнув с рук жрицы, метнулась вперед, в расстилавшийся в обширном помещении глубоко под землей пышный сад. – Откуда свет?.. Это не магические светильники…
– Зеркала, – отозвался вместо жрицы Антон, вспомнив читанную еще дома книгу о некоторых интересных ухищрениях древности. – Система зеркал, доставляющая свет с поверхности.
– Верно, – согласилась жрица. – Я подожду вас здесь.
– Зачем было засовывать сад под землю? – все еще удивленно произнесла драконица, вместо Антона первой шагая в открытую дверь. Он последовал за ней.
– Видимо, были причины, – произнес он, решив не озвучивать свою предыдущую мысль. – В любом случае, красиво.
– С этим не спорю, – согласилась драконица, нагибаясь, чтобы понюхать какой-то яркий и ароматный цветок. – Все-таки хозяйство Келары, стыдно было бы иначе. Кстати, а где она сама? Еще ни разу не встречалась с настоящей богиней…
Ее глаза заблестели; Антон вздохнул.
«Ну, она не такая дура, чтобы попытаться домогаться к богине… – подумал он. Еще раз взглянул на драконицу и нахмурился. – Надеюсь…»
– Ценю заботу, – послышался наполненный усмешкой голос, – но я вполне способна позаботиться о себе.
– Ничуть не сомневаюсь, госпожа Келара, – отозвался Антон, поворачиваясь к юной девушке в зеленом одеянии, – но меня беспокоили возможные последствия. В конце концов, дядя Лиссы поручил мне присмотреть за ней.
Он слегка поклонился, произнося это, и отметил, что драконицы нигде не видно.
– Как видишь, беспокоиться не о чем, – отозвалась богиня. – По крайней мере, в этом плане.
Ее лицо омрачила тень грусти. Возможно, слишком поэтично, но Антон был уверен, что это самые подходящие слова. Нельзя сказать, чтобы данная ипостась богини была так уж красива или женственна; скорее, ее доминирующим свойством было изящество, и Антон вспомнил, что Келара еще и богиня вдохновения и творчества.
– Ты уже знаешь ситуацию, посланник Наники?
Антон кивнул.
– Вы хотите направить Лаа на… прежний путь, – произнес он, решив воздержаться от бросившегося на язык слова «истинный». – Как и Наника, но в отличие от нее не хотите действовать напрямую.
– Брат сам должен пройти свой путь, – произнесла богиня, и сейчас печаль ясно звучала в ее голосе. – Но, хоть я и понимаю это… Это не тот путь, по которому ему следует идти. Я хочу… помочь ему не оступиться.
– Возможно, это грубое и неподходящее сравнение, но… Никто не хочет, чтобы его брат стал хулиганом, – согласился Антон. – Временами немного эгоизма – к лучшему для всех.
– Ты прав, – улыбнулась Келара. – Я вижу, почему сестра выбрала тебя. Хотя мне и не нравится ее импульсивность и взбалмошность, ее жрецы – интересные персоны…
– Прошу прощения, но я не жрец, – возразил Антон. – И не собираюсь им становиться. Я просто… Помогаю, чем могу, поскольку это и в моих интересах.
Богиня снова улыбнулась, и эта улыбка окончательно разогнала тень на ее лице.
– Ты хороший человек… Хорошо, возможно, нам всем вместе и удастся что-то сделать. Хотя я и не буду выступать активно, но готова помочь…
Ничем конкретным встреча с Келарой не увенчалась, однако сказать, что она прошла безрезультатно, было бы несправедливо. Богиня пообещала не только свою поддержку, но и попытаться убедить помочь чем-то Шаграма, бога труда, кузнечного дела, изобретательства и прочего подобного.
– Мы еще встретимся, – наконец произнесла Келара. – А пока прими этот цветок…
Она вдела в волосы Антона маленькую белую… розу? Но без шипов и с приятным, хотя слабым, запахом.
– …И небольшой дар, который определенно пригодится мужу нескольких жен.
Богиня улыбнулась и исчезла, заставив парня нахмуриться. Хотя он и не думал, что у Келары есть дурной умысел, но он уже достаточно натерпелся с дарами ее сестры… И, как уже упоминалось, не любил неожиданностей.
Впрочем, в этот раз у него было предположение, чем именно его одарили. В конце концов, кое в чем сестры пересекаются…
– Ну, подождем… – услышал Антон и снова обнаружил рядом Лиссу.
– Я уже поговорил с Келарой, – сообщил он.
– Что?…
Недоверие на лице драконицы быстро сменилось обидой, когда она заметила цветок на его голове.
– В следующий раз хотя бы сфотографируй… – обиженно произнесла она.
– Постараюсь, – улыбнулся Антон.
Хотя Лисса прекрасно понимала несправедливость такого отношения, она продолжала дуться на своего спутника всю дорогу до «Гривы». У нее даже мелькнула мысль отказаться его везти, но она сочла это ребячеством. И к тому же небезопасным, учитывая, что Антон сейчас выполнял важное поручение Сето… Судьба Вольноветерска драконицу ничуть не волновала, но сердить Сето… нет, об этом ей не хотелось даже думать. От этого предостерегала та самая трезвая оценка своих сил, которая обычно позволяла плевать на чужие мнения.
В итоге она просто всю дорогу игнорировала человека. Впрочем, нельзя сказать, чтобы его это беспокоило… Хотя, с другой стороны, даже если беспокоит, совсем необязательно, что он это будет демонстрировать…
Лисса поймала себя на том, что слишком много думает об Антоне и его отношении. Это было… странно. До недавнего времени она в лучшем случае игнорировала мужчин… Хотя данный образец действительно не совсем обычен – в конце концов, он общается и сотрудничает с Сето и двумя богинями! – но все же…
Драконица покачала головой и отбросила эти мысли. Какая разница? Цели могут меняться, но она просто следует своим желаниям…
– Ну, вот так вот, – закончил Антон доклад непосредственной начальнице. – Думаю, в целом визит можно считать удачным, хотя я пока что не уверен, чем может помочь Келара. С другой стороны, Шаграм… Если повезет, его помощь может быть ключом к решению главной проблемы. Как я понимаю, «Кара небесная», как и священные символы Лаа, основана на золоте?
Сето кивнула.
– Да, это вариант… – задумчиво произнесла она. – Если Шаграм согласится участвовать в этой авантюре. Я сомневаюсь, что Келара сможет убедить его… Эти двое богов никогда не были в особенно хороших отношениях.
– Будем надеяться на лучшее… Но готовиться к худшему, – отозвался Антон. – Хмм… У меня есть одна идея, как быть с Шаграмом, но сперва мне нужно встретиться с хорошим механиком.
