Он ненадолго замолк и добавил:
– За стенами «Звездочки» еще осталась та тварь, что убила так много наших товарищей. Но она тоже смертна, поверьте мне.
– Не волнуйтесь за него, – угрюмо подтвердил Буран. – Он мой.
– Только вместе, только прикрывая друг друга, мы спасемся. Пустыня не любит одиночек.
Половой едва сдерживал свой сарказм, но понимал, что сейчас его шутки будут неуместны. Было что-то в голосе Мертвеца, что-то вселяющее надежду.
– Пусть Темный бог будет добр к Аргасту Дувалу. – Бывший первый помощник посмотрел каждому из нас в глаза, торопливо отведя взгляд, когда столкнулся с моим.
Я выпил вместе со всеми. Закашлялся от горечи и пожара в горле. Глаза заслезились.
– Ничего, ребятушки, ничего. Все будет хорошо, – продышался Крюкомет.
В закоптившихся светильниках над нашими головами дрожали огоньки горящих фитилей, по нутру разливалось тепло от настойки и бульона. И почему-то мне стало значительно легче. В тот момент я поверил, что все действительно закончится хорошо.
Мы, последние моряки «Звездочки», как-то сами собой сбились в полукруг у плиты мастера Айза, наслаждаясь горячей пищей, теплом от печи и внутренним жаром от шаркунки. Почему-то здесь и сейчас все беды растворились сами собой.
Потом Скотти забрал чан с бульоном и отнес его штурмовикам, перебравшимся на первую палубу, а Сабля передал им через корсара свой бурдюк с шаркункой. От этого жеста стало еще теплее. Определенность будущего оттолкнула прочь мрачные события предыдущих дней. Мы уйдем на лайаре, и никто нас не остановит.
После ужина я вызвался отнести бульон в лазарет, и там меня ждала еще одна приятная новость. Впавший в забытье Кван очнулся. Когда я вошел в теплое помещение (особенно теплое после мороза в коридоре) то увидел, как он сидит за своим столом, кутаясь в посеревшую шкуру ледового волка, и при свете нескольких лампадок возится со своими чашками, порошками и зельями. Торос полулежал на своей койке и наблюдал за доктором с унынием.
– О, юнга! – увидел меня Кван. Он был бледен, казался слабым, но в глазах вновь зажегся огонек. – Я как раз хотел идти за ужином. Торос говорит, что с нами кто-то сидел, но сейчас…
– Я рад, что вам лучше, – перебил я его.
– О, ты не поверишь. Я чувствую, что болезнь уходит. Но что это было – никак не пойму. Жаль, очень жаль. Если бы смог разобраться, то, может быть, в гильдиях узнали бы о новой лихорадке. Лихорадка Квана, звучит? Может быть, меня взяли бы куда-нибудь на обучение, а? Плюнули бы на возраст и взяли? Не так, как тогда…
Никогда не видел доктора таким жизнерадостным.
– Наверное, это было зелье из красного мха. Я экспериментировал с ним, когда совсем стало плохо. Определенно оно!
Я промолчал. Мне казалось, что недомогание Квана прошло из-за случившегося на третьей палубе. Что не болезнь терзала доктора, а магия обезумевшего шамана. Чары рассеялись после того, как я…
– Как там дела, юнга? – спросил Торос. Он выглядел бодро для человека, несколько дней назад получившего заряд дальнобоя в спину. – Все совсем плохо?
Он увидел, как по моему лицу пробежала тень.
– Буран уже сказал мне, что Грома убили, – произнес он. – Еще одно поражение для бесполезного Тороса из Неприкасаемых. От него всегда было вреда больше, чем пользы. Но что с двигателями, юнга? Что вообще говорят?
Я сел рядом с ним, приготовившись к неприятному разговору, налил Торосу похлебки и протянул миску учителю.
– Говорят, что все будет хорошо.
Глава одиннадцатая
Пустыня
Мне снились огненные твари, мелькающие среди обломков ледового лабиринта. Я бежал от них невероятно ловко, быстро, не чувствуя ног. Отталкивался от льдин и взмывал в воздух, будто снежинка. Потом вновь падал, озираясь, и вновь взмывал к черным небесам, еще выше. Дыхание в груди замирало. Мне казалось, что теперь-то я точно разобьюсь, что просто не смогу оттолкнуться в следующий раз. Но раз за разом я взлетал все выше и выше, а внизу, слева и справа от меня неслись по Пустыне огненные фигуры неведомых зверей, и лед за ними оплывал, словно китовое сало на сковороде, и проваливался в небытие. Из щелей прорывались на свободу скользкие щупальца Темного бога, и я ждал, когда же он вырвется наружу целиком.
Компас я держал перед собой, словно ребенка, защищая его от преследователей. Прыжки мои становились все выше, преследователи все ближе, и вот наконец я понял, что падаю прямиком на оскалившуюся пламенем пасть чудовища. Сверкающие, голодные глаза твари мигнули, и перед тем как огненные зубы схватили меня, я понял, что это Эльм.
И тут лязгнул запор на двери. Я вывалился из обжигающей пасти монстра прямиком в темную кухню и подскочил, слушая, как быстро колотится сердце.
Моряки зашевелились, встревоженно оглядываясь.
– Что это было? – пробормотал спросонья Крюкомет. Кто-то, я не увидел кто, толкнул дверь и выругался.
– Заперто! Нас заперли! Что за дела? Откройте!
Орал Сабля. Перемежая требования открыть дверь с ужасающей руганью, он барабанил в глухую преграду, но с той стороны никто не отвечал. Скотти выскочил в наш старый зал проверить дальний выход в коридоры, но вскоре вернулся обратно с вестью, что и там выход заперт.
– Что это значит? Что происходит? – завыл Зиан. – Что это, капитан?
Мертвец поднял руку, призывая к тишине, и мы услышали, как что-то загудело снаружи, заскрежетало, словно корабль застонал от отчаяния.
– Что это? – тихо спросил Фарри.
– Это подъемник. Наши товарищи с верхней палубы спускают вниз лайар, – охотно поделился Половой. – Есть что пожрать, Айз?
Кок не сразу понял просьбу старшего матроса, а потом просто отмахнулся.
– Что значит спускают лайар? – крикнул Зиан. Его возмущение резало мне душу. Я даже поморщился.
– Это значит, что… как там сказал наш новый капитан? Только вместе, только прикрывая друг друга, спасемся, да?
– Это не смешно! – заорал Зиан. – Совсем не смешно.
– По-моему, как раз смешно, – пожал плечами одноглазый. – Это Пустыня. У нее свои законы. Старик спасает своих людей, хе-хе.
– Это не смешно! – Голос Зиана исказился, в нем появились металлический лязг и басовитые нотки.
Изменения заметил не только я. Сабля отвлекся от двери, уставился на молодого шамана, но тут что-то громыхнуло, и гул исчез.
– Все, спустили. Сейчас заведутся и поедут с песнями до Приюта, а там всех рассудит Пустыня. – Половой демонстративно зевнул. – А мы тут сдохнем, запертые.
– Точно? – привычным голосом спросил резко успокоившийся Зиан. – Точно спустили?
– Ага, – кивнул Половой.
– Ну, неужели, – вздохнул шаман. – Дождался.
