Толпа злых вооруженных мужиков — это неприятно, опасно и вполне ожидаемо. А вот их отсутствие, когда по всем канонам народу тут должно быть как грязи, настораживает. А здесь не было ни того ни другого. В смысле, ни людей, ни грязи. Была весьма аляповатая обстановка — вычурная мебель, золотая лепнина и прочая мишура. Зачем все это в технических помещениях, я так и не понял, тем более что ремонта здесь не проводили уже вечность и блеск отделка давно утратила. Тем не менее, механически фиксируя все это в памяти, я быстро шел вперед — ровно до тех пор, пока не обнаружил за одной из дверей человека. И ждал этот умник именно меня.
Я его, кстати, несколько раз видел раньше — это был личный секретарь Светлого, тот его повсюду с собой таскал. По слухам, разве что когда к своим многочисленным любовницам под одеяло лез, не брал. Зачем? Да чтобы историографию вел, для потомков, так сказать. И соответственно, смягчал обороты речи своего патрона, а то если дословно повторить то, как он с подчиненными разговаривает, изымая нецензурные слова, то останется звук «пи-и-и» и предлоги — матерщинником Светлый Владыка был знатным.
Если честно, к этому мастеру изящного слова я относился безразлично. Меня вообще не интересуют филологи, если они не путаются под ногами. Однако конкретно этот и конкретно сейчас путался. Его счастье, что заговорить он успел раньше, чем получил в зубы.
— Милорд, его светлость ждет вас в Малом кабинете. Разрешите проводить?
— Веди, — солидно кивнул я, разжимая кулак. Секретарь проследил за ним взглядом и нервно сглотнул — сообразил, должно быть, как близко находился к травмопункту. — Ну, веди, веди, чего встал?
И мы пошли. План дворца я помнил приблизительно, однако то, что общее направление выдержано, чувствовал. Людей, как ни странно, нам так и не встретилось, создавалось впечатление, что дворец вымер, и это давало повод немного понервничать. Вот так идешь, идешь, расслабляешься, а тут раз — и мешок с перцем на голову либо, как вариант, сеть — очень эффективно, если хочешь обездвижить. Однако до Малого кабинета, где, если верить секретарю, меня ждали, никаких враждебных действий я так и не дождался. Более того, секретарь первым зашел внутрь и доложил о моем прибытии, причем, что интересно, перечислил мой полный титул. Жуткая нудятина, кстати, у меня в стране его практически не использовали, разве что когда я официально принимал под свою руку очередное покоренное королевство. Светлый же с Темным вообще старались обращаться ко мне как можно более кратко, подчеркивая тем самым, что я им все же не ровня, так что полный титул — это было что-то новенькое.
Ждать, пока это великоречивое чучело (а иного эпитета обмундированию секретаря мне на ум не приходило) закончит молоть языком, у меня не было никакого настроения, поэтому я решительно отодвинул его в сторону и шагнул вперед, одновременно окидывая взглядом комнату. Так, на всякий случай и во избежание неприятных сюрпризов. Впрочем, спрятать здесь кого-то было задачей, достойной Архимеда вкупе с Сизифом. В смысле, для очень умного и безнадежно упертого человека, поскольку комнатушка была и впрямь маленькой — Малый кабинет носил свое имя по праву.
Насколько я знал, этот кабинет был для Светлого любимым местом во дворце, и, честно говоря, понять его было можно — комнатка и впрямь была уютная. Другое дело, что здесь можно было собрать только очень небольшую компанию — максимум три-четыре человека, в противном случае пришлось бы ходить в буквальном смысле слова по головам. Однако для троих — как раз то, что надо. Зеленые шелковые обои, шкафы с книгами, большой рабочий стол в углу и небольшой, круглый — в центре. Три стула, два заняты, а третий… Ну для кого, кроме меня, он мог быть предназначен?
Я сделал небрежный жест, и секретарь понятливо испарился. Во как, меня, похоже, считают куда более серьезным игроком, чем раньше. Во всяком случае, стараются лишний раз не раздражать. Это хорошо, это радует. Подошел к столу, уселся и внимательно посмотрел на собеседников:
— Ну что, господа, я вас приветствую.
— Мы тебя тоже, — фыркнул Темный. У него с чувством юмора все было в порядке. — Долгонько же ты добирался. Я думал, ты приедешь еще вчера.
— Я не торопился. Решил немного отдохнуть по дороге. Кстати, как вы меня отследили?
— Да никак. Просчитали варианты маршрутов и назначили несколько вероятных дат.
— Поздравляю. Вы, как обычно, подтвердили свою репутацию умных людей.
— Мы с тобой друг друга стоим…
— Слушайте, может, хватит взаимных расшаркиваний? — брюзгливо осведомился Светлый. — Объясни лучше, какого… ты так долго ехал?
— А ты меня приглашал? — окрысился я. — Я вообще хотел приехать с группой поддержки и хорошенько дать тебе по голове, благо сейчас вполне способен это сделать.
— Это за что?
— А за то. Кто ко мне убийц прислал? И не предупредил. Забыл правила?
— Не было возможности. Вначале не успел, а потом сам знаешь, что началось.
— Не волнует. Есть другие способы. Захотел бы — нашел.
— И как? Почтовыми голубями?
— Да хотя бы. Я тебе сколько раз предлагал установить во дворце радиостанцию? У меня во всех городах стоят, и это норма, а ты щеки надул, пальцы изогнул, не интересует, мол. И что?
— Брек! — рявкнул заимствованное у меня слово Темный, прерывая меня и затыкая открывшего было рот и покрасневшего, как помидор, Светлого. — Нам вот только сейчас не хватало между собой поругаться. И так хлопот полон рот, а вы тут как петухи бойцовые.
— Каких хлопот? — поинтересовался я.
— А про магию ты не в курсе?
— В курсе. Только не совсем понимаю, какие проблемы, — усмехнулся я. — Жизнь продолжается, трудимся, как обычно, а всякую мелочь можно разгрести в рабочем порядке.
Разумеется, я лукавил, но в то же время для меня основной проблемой был тот факт, что в родной мир было не попасть. Остальное же решалось в рабочем порядке, во всяком случае, для меня. Для Светлого и Темного ситуация складывалась куда хуже. Все же в моем государстве магия выполняла роль палки, на которую опирается слегка прихрамывающий человек. А вот у моих собеседников… тут, скорее, напрашивалась аналогия с человеком, который, будучи практически здоровым, уселся в кресло-каталку и в результате совершенно разучился ходить. А что важнее, они тоже это понимали — дураками ни тот ни другой не был.
— Я бы смеяться над проблемами других не стал, — буркнул Светлый. — Ты лучше скажи: почему крался тайком? Достаточно было представиться любому офицеру стражи — и тебя домчали бы сюда с ветерком. Приказы были разосланы заблаговременно.
— А меня кто-нибудь в известность поставил?
— А думать надо?
— Именно потому, что умею думать, я и двинулся инкогнито.
— Брек, — вновь сказал свое веское слово Темный, вынужденно принявший на себя роль арбитра. — Не о том сейчас говорить надо.
— Сами разберемся, о чем надо говорить, — раздраженно отмахнулся Светлый и, вновь обращаясь ко мне, выдал: — Тебя же запросто могли убить. Сам видишь, какой начинается бардак. А вот после этого твоя армия точно пошла бы на нас. Победить не победила бы, но только хаоса нам сейчас и не хватало.
