На третий день, когда я уже готов был ногтями рыть подкоп, меня выпустили. Лично Глав открыл дверь в камеру, сопроводил до помещения с вещдоками и поторопил тамошних работников, чтобы мне поскорее вернули пожитки. И все это молча, только буравя взглядом. И лишь когда я направился в сторону поля с дирижаблями, он негромко бросил вслед:
— Неделю, не меньше. Понял?
В ответ я помахал правой рукой, изобразив пару невразумительных жестов. Пусть понимает, как хочет — то ли я принял совет, то ли имею свое личное мнение.
Свой корабль я, когда добрался до места стоянки, не узнал. Вместо черно-красного судна с потрепанными канатами и вантами, выщербленными досками и побитыми чужой картечью бортами, стоял красавец-корабль. Старая раскраска сменилась на новую с ореховым оттенком и золотыми полосами в тех местах, где шли выступающие линии и обводы. Вся оснастка поменялась на новую. Даже каюта была обшита новыми досками и выкрашена в светло-коричневый цвет. По правому и левому борту шла надпись — «Искра». Она была выполнена с таким мастерством, что казалась созданной из тысяч алых и золотистых искорок.
Мастер Игор обретался тут же, словно уже знал, что я вот-вот приду. Как потом выяснилось, так оно и было. Начальник стражи успел через своего подчиненного и родственника мастера сообщить о скором моем визите.
— О, господин Славар, — радостно заулыбался мастер и поспешил мне навстречу. — А я уж измаялся, выглядывая вас. Все жду и жду…
Вот же пенек бородатый, врет и не краснеет. Вряд ли больше получаса тут околачивается. А все туда же — ждет и ждет.
— Приветствую, мастер, — откликнулся я. — Вижу, работа закончена? Когда расчет?
При слове «расчет» улыбка сползла с лица собеседника, как слезает жирная пленка с воды, если капнуть сверху моющим средством.
— Дык это, — скороговоркой забубнил он, — пришлось поболее вложить средств, чем договаривались. Краска, лак опять же подорожали. Дерево пошло самое лучшее, и пенька в монетку влетела.
— Мастер, у нас был с вами конкретный договор на конкретную сумму. Я побывал в городе и навел справки о местных ценах на золотые грибы. Теперь просто жажду посмотреть, насколько честным вы окажетесь.
— А ты меня не пугай, не пугай, — стал распаляться Игор, — не на пужливого напал, вот такося. Я все делаю по договору и честь по чести… вот твои денежки, че от грибочка-то осталися…
Собеседник достал из-за пазухи увесистый кожаный мешочек и несколько раз качнул его на ладони. Однако передавать мне не спешил.
— Что еще? — раздраженно поинтересовался я.
— Денежки-то вон они, но не желает ли господин хороший поставить еще парочку дюже пользительных штучек на свой корабль?
— Так ли они мне нужны, эти твои полезные штуки? Или ты сломал что-то тайком и сейчас хочешь поломку исправить за мои деньги?
— Че? — выпучил глаза Игор. — Да ты че такое лепечешь, господин хороший. Чтобы мастер Игор такое сотворил?! На твои деньги и проваливай кудыть подальше.
В меня полетел мешочек с деньгами, который с трудом удалось перехватить. Чуть ладонь себе не отбил, настолько тяжелым он оказался для своих размеров.
— Сам потом сильно пожалеешь, когда пиратские пушки тебе борта ломать будут, — продолжал бурчать мастер, поворачиваясь ко мне спиной и направляясь к моему кораблю. — А без магической пелены головорезы тя за минуту уделают… пошли, работу бушь принимати.
— Стоп, стоп! — окликнул я мастера, который уже ухватился одной рукой за веревочный трап-лестницу, — что за магическая пелена?
Игор тут же оставил в покое трап и повернулся ко мне.
— Та самая, че тебя да твою скорлупку спасет от ядер с картечью. У меня такой кристалл имеется, что долго продержится. Разве че фрегат али линкор какой полным бортовым залпом проломит магопелену.
Я вспомнил сияние, возникающее вокруг «Восхитительной антилопы» во время обстрела корабля пиратскими пушками. Если мастер говорит о ее аналоге, то я буду дураком, если откажусь. Нечто подобное на «Искре» имелось — рулевого окружала магическая защита, спасающая его от чужих ядер и картечи. Да еще ловушка с элементалем имела что-то подобное. Но в целом подобные меры безопасности казались ничтожно малыми…
— Точно поможет, не барахло какое разряженное или контрафактное?
Последнего слова мастер не знал, но догадался о вкладываемом смысле.
— Да чтоб меня демоны с драконами подрали, ежели вру. Жди тутова, я быстро.
Мастер с прытью, которую просто невозможно представить, глядя на человека его комплекции, метнулся куда-то в глубь скопища кораблей. Вернулся минут через десять, держа в руках большой сверток из плотной ткани.
— Вот, — сообщил он мне, демонстрируя свою ношу, — туточки усе. Пошли на палубу.
Шустро — даже сверток не помешал — мастер поднялся по веревочному трапу на палубу «Искры». Дождавшись, когда я заберусь следом, он подскочил к штурвалам и только после этого развернул материю. Перед моими глазами предстала глубокая чаша на невысокой ножке из незнакомого мне минерала. Чем-то он походил на малахит, но полной уверенности в этом не было. В чаше лежал огромный кусок хрусталя, примерно на две трети выступая над краем.
— Пользоваться умеешь? — поинтересовался у меня Игор.
— Нет.
— Смотри. Ставишь артефакт на магическую доску с письменами. Если требуется активировать — слегка придавливаешь камень ладонью. Появились враги — нажимаешь сильнее. Если хочешь получить максимальную защиту, то давишь со всей силы, пока камень не скроется в чаше.
Свои слова мастер Игор сопровождал действиями. С каждым нажатием его широкой ладони на хрустальный булыжник тот погружался внутрь чаши. Последнее нажатие заставило кристалл сравняться верхней частью с краями чаши.
— А как атака закончилась, то просто приподнимаешь артефакт… вот так.
Игор ухватил чашу со стеклянной доски, к которой крепились штурвалы, и вновь прижал к груди. Кристалл при этом выскочил из чаши, вернувшись в свое первоначальное положение.
— Брать будешь?
— Буду, — вздохнул я, готовясь к очередному спору и торгам. И Игор мои ожидания оправдал на все сто процентов. За этот артефакт он торговался с таким пылом, что я несколько раз порывался плюнуть на возможность иметь защиту и прогнать вымогателя. Но тот каждый раз резко снижал цену, и торги начинались по новой. Итогом стало то, что переданный ранее мне мешочек с золотом перекочевал обратно к предыдущему владельцу. Удалось урвать всего пять золотых монет. И я был этому рад. Ведь первоначально запрошенная мастером сумма гарантированно оставляла меня без штанов, имеющегося денежного запаса и вооружения «Искры».
Когда Игор ушел с довольной улыбкой и моими деньгами, я благополучно вздохнул и отдал швартовы. Ощущения, когда корабль отрывается от земли и поднимается ввысь, были непередаваемыми. Никогда в своей прежней жизни я не испытывал ничего подобного. А воспоминания, доставшиеся от Славара, успели потускнеть и казались чем-то далеким и чужим.
