— А насчет сроков нестыковка? — указал я на несоответствие. — Тогда бы дал точное время, а не на сутки с разницей.
— Э, капитан, — ухмыльнулся гном. — Гнош меня давно знает. Подозреваю, что он просчитал все, потому и сроки назвал с большой растяжкой. Мол, я не виноват, раз вы раньше положенного срока приперлись и не дождались или спугнули корабль с оружием.
— А раз так, — подхватил я, — то этот Даричи знаком с капитаном контрабандистского дирижабля. Надо бы нам этого капитана навестить и задать парочку вопросов. А там по обстоятельствам — сами разберемся или сдадим страже.
— Не хотелось бы со стражниками и тем паче с королевской службой связываться, — вздохнул Дагар. — Что те, что эти обязательно докопаются до самой сути. Узнают, что хотели отбить оружие у контрабандистов или пиратов.
— Ну и что? — пожал я плечами. — Оба этих контингента принадлежат к ярым нарушителям закона. Прибить их — почетная обязательность любого законопослушного гражданина.
— Но не тогда, когда ты планируешь это заранее, — проговорил Дагар. — Кто даст гарантию, что с контрабандистов ты позже не перейдешь на обычные суда? Последних проще щипать, чем лихих людишек.
— Резонно. Тогда вот что мы сделаем…
Договорившись с Дагаром насчет будущих действий, мы разошлись. Я отправился к себе в гостиницу, намереваясь отдохнуть после нервотрепки последних событий, а Рыжебородый пошел на летное поле. Гном пообещал проследить за «Искрой» и трофейным кораблем и попытать своего информатора насчет наводки.
Но не всем планам было суждено исполниться. Уж точно не моим. Не прошло и часа с того момента, как я завалился в постель, ко мне в дверь постучались. Да так экспрессивно, что я поначалу решил, будто ее пытаются сорвать с петель. Поэтому я сперва скатился с кровати на пол, прихватив по пути ремень с револьвером, и укрылся в дальнем углу, не простреливаемом через дверь. И только потом поинтересовался причиной визита.
— Славар, — донесся до меня знакомый голос, — это я, Дарик, мне с тобой срочно нужно поговорить. Слышишь меня?
— Дарик? — удивился я, но к двери не торопился подходить. — Что случилось?
— Мне нужно с тобой поговорить, — повторил парень и добавил. — Это касается тех девушек и моей сестры.
Гадство, так и знал, что хорошие дела не остаются безнаказанными. И недавняя перестрелка с гоблами и освобождение их пленниц — все это меня еще долго не оставит в покое.
— Минутку, — крикнул я Дарику, — сейчас открою.
Торопливо натянув на себя одежду и сунув голые ноги в сапоги, я подошел к двери и сдвинул засов. При этом стоял сбоку и держал револьвер, направленный в сторону порога. Буквально через секунду дверь распахнулась, и в комнату ворвался Дарик.
— Славар, здравствуй и извини меня за это вторжение, — торопливо проговорил парень. — А что ты с оружием?
— Да мало ли, — пожал я плечами, плавно спуская курок с боевого взвода и пряча револьвер в кобуру. — Вдруг контрабандисты решат поквитаться за нападение на их клиентов. Происшествие громкое вышло, раз ты о нем слышал. Кстати, что ты говорил насчет сестры?
Дарик помрачнел и почти рухнул на стул. При этом шпага уперлась кончиками ножен в пол и должна была сильно вдавиться в бок парню. Но тот почти не обратил на это внимания, всего лишь машинально отвел эфес в сторону и заговорил:
— На «Сияющем» летела моя сестра. И она тоже пропала вместе со всеми девушками. Часть из них ты освободил, и за это тебе огромное спасибо. Их родственники уже собирают деньги, чтобы отблагодарить капитана судна, перебившего пиратов.
— Да я, собственно, — немного смутился, — не ради награды старался…
— Да знаю я, знаю, — отмахнулся от моих слов Дарик. — Ты благородный человек, я это с самого начала понял. И как всякий благородный относишься с презрением к золоту и наградам…
— Кхм… — кашлянул я, — лучше скажи, что там с твоей сестрой. Она не пришла в себя или… умерла?
Слышал бы мой приятель беседу с гномами на той поляне, когда обнаружились в ящиках девушки вместо оружия. Думаю, свое мнение о моем благородстве резко поменял.
— Нет, — замотал головой парень, — не умерла и пришла в себя. Я надеюсь на это, сильно надеюсь. Просто ее нет в числе освобожденных. Ее и двух ее подруг.
— Стоп, — выставил я вперед открытые ладони, словно отгораживаясь от сумбурной речи парня, — давай подробнее, а то я ничего не понял. Так что случилось с твоей сестрой?..
А с сестрой Дарика приключилась поездка на дирижабле «Сияющий». В число спасенных мною девушек она не попала, и теперь Дарик рвал и метал, лишь бы найти любые зацепки. Готов был ухватиться за малейший слух, который поможет отыскать родственницу. Кроме Сандры Ван'Арс пропали еще две девушки. И каждой из трех исполнилось девятнадцать лет. Интересно, значит это что-нибудь или просто так совпало?
— Дарик, и чего ты хочешь от меня? — поинтересовался я. — Я все уже рассказал Главу и королевской тайной службе. Даже портреты нарисовал с мордами капитана контрабандистов и его матросов.
— Дознаватели тебе не верят, — вздохнул Дарик. — Сказали, что ты прикрываешь этого капитана, так как вы сообщники и вместе занимались торговлей с пиратами. Славар, даже если это и так, то мне наплевать. Ты мой друг и им всегда будешь. Только помоги мне отыскать сестру. Родителей и близких родичей сейчас на архипелаге нет. Они на материк улетели почти месяц назад и пробудут там еще столько же. В семье я остался за старшего. Мне просто…
Парень что-то там говорил еще, но я его больше не слушал, погрузившись в тяжелые раздумья. Как я и предполагал, недавнее происшествие не захотело выпускать меня из своих цепких лап. Или это старушка-судьба вновь обратила в мою сторону свой лик? В этом мире к богам стоит относиться осторожно. Никогда не поймешь, чем обратишь на себя их внимание. Вон подумал как-то не вовремя о насущных проблемах и как с ними разобраться — и получил Дагара. А его присутствие привело к тому… вот к этому самому и привело.
— Дарик, — прервал я парня, — никакого капитана контрабандистов я не знаю. Но сделаю все возможное, чтобы это выяснить.
— Я помогу тебе, — горячо проговорил собеседник. — Деньгами, связями, снаряжением. У отца много знакомых среди знатных людей острова, и почти всех я знаю и нахожусь в доверительных отношениях.
«Хорошо, что не в тесной связи, — промелькнуло у меня в голове, — что можно по-разному интерпретировать».
Но вслух произнес другое:
— Боюсь, что твои связи мало помогут. Тут нужно почти на самое дно общества опуститься.
— Но…
— Мы этим займемся завтра, — сообщил я. — И по возможности без привлечения стражи и прочих официальных представителей власти. Есть у меня наметки, где искать бандитского капитана.
— Я с тобой.
— Конечно, — согласился я, — только смени наряд на более простой. Вот хотя бы как на мне.
