Она продолжала рушиться… только уже ближе. Лязг затих, теперь доносился лишь монотонный скрежет, сопровождающийся свистом, какой издают огромные вентиляторы или лопасти ветряков.
В сотне метров от нас, за одним из бараков, закачались верхушки сирени. Сюда перло что-то большое.
– В здание, живо! – я рванул к магазину, схватив Таню за руку.
За спиной залязгало еще сильнее. Напуганный Карло развил фантастическую скорость и влетел в магазин первым. Когда вбежали зомби, я захлопнул деревянную (вот невезение!!!) дверь и уставился в щель. Вскоре на дорогу выскочило… Лучше бы оно не выскакивало! Выше пояса тело у ЭТОГО было обычное, человеческое, ниже – железная коробка со стволами пулеметов. Двигалось оно на гусеницах, впереди и позади корпуса были спрятанные манипуляторы с подобиями циркулярных пил. Металлические руки напоминали человеческие, но были в несколько раз длиннее и шире.
Антропус. Механоид.
Уровень: 100.
Скорость нападения: 50.
Урон: огнестрельное ранение – 400, колюще-режущие раны – 600.
Зона агрессивности: 50.
Способности: выраженный интеллект, высокие способности к регенерации, высокий запас прочности.
Механоид развернулся спиной к магазину. Из спины торчал небольшой локатор. На темени – металлическая пластина, откуда, будто вены, к шее тянулись то ли тонкие прозрачные емкости, то ли бурые проводки.
Стоящая за спиной Таня тронула меня за плечо и очень тихо прошептала:
– Наверху…
Я задрал голову и на пару мгновений остолбенел. К потолку цепкими лапами крепились мерзкие существа: головастые, бледные, с вытянутыми черепами и выступающими челюстями. Твари шипели, с вывернутых синеватых губ капала слюна. Было их восемь штук. Как раз каждому, включая зомби, – по одному.
Хищный карлик. Мутант.
Уровень: 15
Скорость нападения: 5
Урон: 20
Дальше я даже смотреть не стал: тварь была опасна разве что для Тани. Оттеснил девушку к стене, закрыл собой и вынул нож. Карлики – ерунда, по большому счету. Хотя нехорошо будет, если они сагрятся, придется их крошить, а значит: шуметь. А на улице механоид-антропус, со здоровьем как у быка, тысячи на полторы…
Я перевел взгляд на Карло – он держал уродцев на прицеле – и жестами велел убрать обе «беретты» в кобуру. Тогда он выхватил тесак: здоровенный, с зазубренным лезвием. Твари оскалились и зашипели, выпучили черные глаза.
Напротив оконного проема висело зеркало, где отражался медленно движущийся механоид. Он медленно ехал по улице, локатор на спине вращался, монстр поворачивал туда-сюда голову – механически, рывками.
Когда голова повернулась к магазину, стало ясно, что глаз у антропуса нет, лишь пустые темные глазницы.
В этот момент один из потолочных мутантов заверещал и кинулся на меня. И сразу следом сиганул другой. Взмах ножом – и одна тварь летит в стену, рассеченная от таза до ключицы, из пореза катится бурая кровь, второй взмах – следующая влипает в дверь, зажимая когтистыми лапками перерезанное горло.
Еще двух Карло покромсал в капусту. Остальных мочили зомби – голыми руками, но весьма успешно. Восьмому, самому крупному и с виду матерому, Йохан пытался свернуть шею. Пока безрезультатно. Я глянул в зеркало: механоид заинтересовался шумом и не спеша двинулся в нашу сторону. На помощь Йохе подоспела Смерть, вцепилась в тощую спину мутанта и швырнула в окно, прямо навстречу механоиду.
Я думал, антропус не обратит на карлика внимания и продолжит путь. Карло, похоже, думал так же – он развернул коляску к двери, готовя гранатомет и встроенный в свою чудо-машину огнемет.
Но тут снаружи донесся пронзительный визг карлика… и с мерным рокотом антропус двинулся дальше по улице.
Не веря в удачу, мы некоторое время боялись дышать. Вот и объяснение, почему на подходе к НИИ нет мутантов, только карлики в магазине затихарились – тварей истребляют механоиды. Валят все формы жизни, что засекут.
Карло нервно засмеялся, а Таня пробормотала:
– Планета Шелезяка… Воды нет, растительности нет, населена роботами.
– Хорошо хоть аномалий сейчас не видно, – заметил я. – Интересно, откуда взялись роботы? Как они агрятся, подействует ли моя невидимость…
– Не подействует, – мотнула она головой. – Уверена. У него локатор, видел? Наверное, это значит, что реагирует на движущиеся объекты. Может, еще видит в инфракрасном спектре.
– Ну, не обязательно на движение, – возразил я. – Хотя…
– А может и так, малая! – перебил Карло. – Думаю, права ты. Значит, если оно приближается, надо прикинуться жмуриком и не отсвечивать. А инфракрасный фильтр в такую жару ему не поможет.
Подождав, пока механоид удалится и свернет за поворот улицы, я приоткрыл дверь и сказал:
– Тогда надо спешить: к ночи станет прохладно, и если эти железяки действительно видят в инфракрасном… Короче говоря, будем двигаться быстрыми короткими перебежками и замирать, едва заслышим шорох, – с этими словами я молодецки шагнул на улицу и едва не шарахнулся назад: у порога валялась верхняя часть карлика, на кустах висела нижняя, бурно истекая кровью… Н-да, разделал, как бог черепаху.
Когда следом выбрались остальные, спросил:
– Карло, откуда взялся робот? Он же не мог самозародиться или мутировать. Его сделали. Что ты скажешь по этому поводу?
Карло поджал губы, поковырял ногтем ладонь и сказал:
– Не уверен я, но… Пойми: я ж хозяйством в НИИ заведовал, не по научной части был. А там режим секретности. Короче, такое слышал: в институте спроектировали Искусственный Интеллект. У него даже имя было – Конструктор. И он был такого типа, что дальше совершенствовался без участия программистов. Причем не так чисто теоретически развивался, но и мог выполнять всякие практические работы, и развивать в себе умения, с ними связанные… Ну, строительство там, ремонт электроники и машин. Проектирование, инженеринг. Этот Конструктор вообще-то для длительных космических перелетов предназначался, для управления этими, как их… кораблями-ковчегами, вот. И разворачивания поселений на других планетах. Серьезное дело! Под него в подвале НИИ полигон сделали, где он создавал всякие опытные образцы механизмов, здания строил. Наверное, когда начался Шторм, эти его механизмы разбежались по окрестностям, и механоид – один из них, а? Правда, вид у него, мягко говоря, стремный. Вряд ли бы Конструктору позволили с людьми экспериментировать. Может, это он уже после Шторма? С ума вроде как сошел.
Некоторое время мы двигались короткими перебежками – от дома к дому. Зомби топали позади, не отставали. Заслышав вдалеке знакомый скрежет, все замирали, но больше антропусы к нам не приближались.
Когда достигли конца деревни (дальше начинался обширный пустырь, справа росла сосновая роща), передо мной возникло:
