— Теперь-то что? — спросил неугомонный Пашка. — Может, на костре его поджарить? Или стрелами испытать?
Егор покачал головой.
— Настоящие индейцы пленников не унижали. Пусть топает.
— Что, просто так?
Егор кивнул. Без всякой команды Димка юрким волчком подскочил к противнику, плечом боднул в бок. Провожаемый смехом, паренек бросился бежать.
Настоящие индейцы умели быть великодушными…
Глава 2
Неудачная разведка
До обеда ребятишки успели переделать массу дел. Подлатали выстроенную в зарослях березняка крепость, полакомились малиной и даже слетали к холмам, заглянув в пару наиболее глубоких пещер. Из черных ямин тянуло сыростью и жутью, а востроглазому Димке даже привиделась юркнувшая во тьму ящерка. Пещера пугала и завораживала. Чудилось, что там, в глубине, непременно хранятся какие-нибудь сокровища. Проникнувшись общим настроением, Артем тут же поведал приятелям про Тома Сойера и найденный им в пещере сундук с золотыми монетами. История ребятишек заинтересовала. Снова разгорелся спор о том — кто и что бы себе купил. Вовчик Толстый помянул про огромный торт, Димка пожелал настоящие кожаные кроссовки, Егор — пневматический пистолет. Сам Артем признался, что приобрел бы компьютер, чем вконец огорошил приятелей.
— Ты думаешь, хватит на компьютер?
— Почему нет? Если клад настоящий, должно хватить. Может, даже на несколько компьютеров!
— Да-а… Найти бы нам тот сундучок! — Митек оживленно потер ладони, с азартом огляделся. Однако лезть в ямину, из которой тянуло могильным холодом, никто не решился. Договорились сначала раздобыть свечей с веревками, а уж тогда организовать настоящую подземную экспедицию. Тут же возле пещер подобрали пару зеленых камней — показать Астроному. Считалось, что Астроном, чудаковатый подросток, живущий вблизи лагеря, отлично разбирается в камнях, и более удобного предлога поболтать с ним никто пока не придумал.
Смешно, но почти каждая ребячья вылазка завершалась именно здесь — перед уютной лесной опушкой, на которой располагался флигелек Астронома. То есть на самом деле флигель представлял собой обнесенный ветхой оградкой старый сарай, но называть постройку сараем было неинтересно. Иное дело — флигель. Да и сам Астроном, худющий, как годовалый тополек, никогда не расстававшийся со старомодными дымчатыми очками, вызывал любопытство всего лагеря. К сарайчику, в котором обитал странный паренек, ребятишек тянуло словно магнитом.
На что жил и чем занимался Астроном в своем логове, не знал никто. Слышали только, что к услугам его прибегают все кому не лень, — заезжие горожане, вожатые и даже директор лагеря. Забредали во флигель и люди из дачного поселка. Астроном редко кому отказывал — брал в починку электрические утюги, радиоприемники, телевизоры. Прозвали нескладного паренька Астрономом, вероятно, за огромные очки, вечную сутулость и нелепый портфельчик из потертой кожи. Уже не раз и не два ребятишки слышали доносящиеся из сарайчика непонятные звуки. Нередко сквозь щели в стенах флигеля пробивался яркий зеленый свет, многие всерьез верили в то, что Астроном работает над созданием искусственных изумрудов. Все тот же эрудированный Артем как-то объяснил, что настоящий полноцветный изумруд стоит дороже золота, и в это ребята тоже легко поверили.
Сегодня к флигелю подползали, словно к вражескому дзоту. Впереди всех мелькала Димкина перепачканная футболка, следом за ним с сопением поспевал Егор, дальше следовали все остальные. Вовчик Толстый — тот и вовсе полз на четвереньках.
— Он их в котле варит, точно вам говорю. — Обернувшись к ребятам, Пашка сделал страшное лицо. — Собирает в холмах обыкновенный гранит и варит часов шесть или семь с зеленкой.
— И что? Неужели получаются настоящие изумруды?
— Ты сам повари-ка семь часов! Наверное, что-нибудь да получится…
Осторожно поднявшись над землей, Димка вытянул шею.
— Не видно ничего… — шепнул он. — Вот если бы нам на рябину взобраться, тогда — да! И нас никто не заметит, и мимо никто не проскользнет.
Все одновременно посмотрели на притулившуюся возле флигеля рябину и как по команде вздохнули. На то имелась своя причина. По гладким стволам лазить умели немногие. Зато Егор оценил Димкину идею по достоинству. Живо пробравшись к дереву, он одним прыжком дотянулся до ветки, ловко подтянувшись, забрался наверх. Его трюк без особого труда повторил Димка. Этих коротких секунд Артему хватило, чтобы завистливо сморгнуть. Уж он-то отчетливо сознавал, что ему, не дружившему с турниками и канатами, никогда с такой ловкостью не залезть на дерево.
Отвлечься от печальных мыслей Артема заставил чувствительный щипок. Как ужаленный, он обернулся. Разумеется, это была Оля Булочкина. И ведь надо же! — сумела подкрасться незаметно!
— Опять без меня пошли? — грозно прошипела она. — Не могли немного подождать?
— Больно нужно! — Артем взбрыкнул ногой, но Булочкина не отступала.
— Где успели побывать? На пруд бегали?
— Может, и бегали.
— И купались? — ее вздернутый нос обиженно шмыгнул, в глазах запрыгали сердитые бесенята. Артем поморщился. Врать он не любил.
— Нигде мы не купались, успокойся!
— Что тогда делали?
— Да тихо ты! — шикнул Артем. — Не видишь — за флигелем следим!
На этот раз девочка примолкла. Подползла ближе, нахмурив бровки, устремила взгляд в сторону сарая. Эта белобрысая егоза с первых дней стала головной болью Артема. Неизвестно по какой такой причине она выбрала именно его в качестве объекта опеки. Эта прилипала всерьез пыталась помогать ему с уборкой коридора, брала поднос в столовой, выбирала чистые вилки и ложки, напоминала о солнцепеке. И она же с утра до вечера преследовала Артема, донимая глупыми расспросами, пытаясь давать непрошеные советы, а порой откровенно за ним шпионила.
Сначала над навязчивой подружкой Артема ребячья ватага откровенно потешалась, но Ольга выказала редкостное упорство — угроз не боялась, и даже словесные атаки Егора с Пашкой отбивала без особого труда. Вскоре всем стало ясно, что с острой на язык девчонкой лучше не связываться. Тем более что ни мышей, ни лягушек она не боялась, бегала, как выяснилось, не хуже Димки, а однажды даже продемонстрировала собственноручно изготовленную рогатку. Рогатка была, конечно, позорной — из плохо оструганной рогульки, с резинкой от трусов, однако именно эта поделка сыграла решающую роль. С того дня на прилипчивую «невесту» Артема решено было не обращать внимания. Хочет таскаться за мальчишками — пусть пачкает колени. Только предупредили Булочку (именно так стали называть эту долговязую проныру), что ни мам, ни пап в лесу не водится, и никто ухаживать за ней не будет. На это Оля Булочкина фыркнула столь презрительно, что желание спорить у ребят окончательно пропало. Впрочем, за прошедшую неделю они убедились, что Булочка — девчонка и впрямь боевая, а уж грибы с ягодами собирала быстрее любого из них. Кроме того, она умела варить уху и вполне добровольно брала на себя обязанности лесного повара. Это устраивало всех, и вопрос с зачислением Булочкиной в ватагу решился сам собой.
