Мопед был на месте. И даже заправлен. Федя вскочил на него и поехал в ту сторону, где скрылась стая гигантских насекомых.
– Куда ты? – только и успела крикнуть ему расстроенная бабушка, а внук уже исчез из виду.
Катушкину повезло, что Краснобаев вел стаю не торопясь на самой низкой скорости, чтобы его питомцы не утомились и не проголодались раньше времени. Да еще при этом он постоянно возвращался и сгонял отбившихся или отвлекшихся мух и жуков обратно в стадо. К тому же в этот раз Иван Иванович пригнал насекомых к последнему болоту, к тому самому, где Окуркин с Козликовым и Осликовым утопили контейнеры с секретным оружием. Так что Федя очень скоро догнал стаю и продолжил съемку.
Целый день он следил за диковинным зрелищем и самые интересные моменты снимал на видеопленку.
Материалу у него было теперь на целый художественный фильм. Душа его пела и ликовала. И не знал он, что Иван Иванович давно заметил его и доложил на базу, что его снимают.
– Караул! – закричал Бочкин, когда узнал про это. – Шпионы! Быстро схватить и доставить ко мне.
И целый взвод автоматчиков на бронетранспортере отправился ловить журналиста. А с ними поехал и сам генерал Бочкин.
Но и Федя Катушкин оказался не лыком шит. Он был настороже, и когда увидел, как к нему приближается боевая машина набитая автоматчиками, сел на мопед и со всей скорости поехал прочь спасать отснятый материал.
Бочкин увидел, что журналист бросился наутек, приказал его задержать.
И началась погоня.
Федя родился в этих краях и знал здесь каждую кочку, каждый овражек. Так что удрать от тяжелого покрытого броней грузовика ему было несложно.
Только вот он допустил оплошность и удрал не в сторону своего дома, то есть дома своей бабушки, а в противоположную. Таким образом он оказался отрезанным от деревни.
Бочкин же вызвал подмогу, и через десять минут к нему приехали еще два грузовика с автоматчиками.
Автоматчики быстро оцепили достаточно большое пространство и стали прочесывать местность.
Спрятавшийся Катушкин увидел это и понял, что попался. Еще немного и его найдут. И он, как самый настоящий журналист, принял рискованное решение.
Он решил спрятаться от преследователей среди гигантских насекомых, которые начали поедать болото. И хотя ему было жутко приближаться к ним, он не только подполз к чудовищам, но даже стал снимать их вблизи. На его счастье никто из них не обращал на него внимания. Великаны были поглощены едой. И Федя от души радовался, что ему удалось обмануть преследователей. А потом он так увлекся съемкой, что забыл обо всем на свете. К тому же он увидел потрясающее зрелище.
Глава двадцать первая
МУТАНТЫ НАХОДЯТ «БАЛЬЗАМ С СЮРПРИЗОМ»
За всеми великими событиями Бочкин совершенно забыл про секретное оружие, которое он велел утопить в болоте. Об уничтожении секретного химического препарата номер семьсот двадцать семь под кодовым названием «Бальзам с сюрпризом» он отчитался перед маршалом Штопоровым и выбросил из головы. Ему надо было думать, где взять боеприпасы, которые он потратил во время сражений с мухами и жуками, а также что делать с самими насекомыми. Дело в том, что в последнее время они стали сильно увеличиваться в размерах. Один за другим они достигали слонового размера, и Краснобаеву все чаще и чаще приходилось вступать в схватку с новыми претендентами на место вожака.
Для этой цели у него всегда был полный бак гербицидов, да еще установлен крупнокалиберный пулемет, а пулеметчиком к нему приставлен лучший стрелок базы прапорщик Окуркин, который к тому времени уже вернулся из госпиталя. Он не только излечился от болезни, но еще полностью переродился как личность. Ничего не осталось от прежнего вредного и жадного прапорщика. Теперь это был милейший человек, хороший товарищ, ценный работник и душа всех компаний и вечеринок. Теперь каждый хотел с ним дружить, но сам прапорщик больше всех почему-то привязался к Краснобаеву.
Еще очень тревожил тот факт, что самки гигантских насекомых стали готовиться к откладке яиц. А этого, как говорится, только не хватало.
Кому это нужно, чтобы эти гиганты размножались?
Хорошо одно стадо иметь. Можно их к делу приспособить. А что будет, когда их народится сотни тысяч? Этак они всю планету заселят! Где тогда люди будут жить? А бороться с ними, как выяснилось, необычайно сложно. Люди и с маленькими паразитами не знают что делать. А с такими великанами и подавно.
А тут еще и другие тревожные новости. По радио и телевидению с утра до ночи стали передавать, что к Земле приближается необычайно огромное скопление метеоритов. Что скоро будет метеоритный дождь такой сокрушительной силы, что будет разрушена половина всех строений в северном полушарии планеты. Все человечество только и думало, что делать? И не могло придумать. Не настолько мы еще развиты технически, чтобы противостоять таким природным катаклизмам. Так что все ожидали невероятных бедствий, с тревогой слушали радио и смотрели на небо. Не летят ли метеориты?
И только Василий Митрофанович знал, что метеориты совсем близко. Он видел это благодаря сверхсекретным приборам для наблюдения за космосом. Это были очень мощные приборы. И они показывали, что метеориты совсем близко и буквально на днях начнут падать на землю. Женщин и детей базы он уже приказал поместить в бомбоубежище. Но надо было готовиться к чрезвычайной ситуации в крупном масштабе, собирать спасательные команды, грузить медикаменты и продукты, и многое-многое другое.
А тут еще на голову этот журналист навязался!
Бочкин волосы готов был рвать на голове от досады. Он узнал, что журналист скрылся в болоте, где пасутся гиганты и поклялся поймать его во что бы то ни стало.
– Краснобаев! – вызвал он по радио Ивана Ивановича. – Шпион спрятался в болоте. Поищи его. Видишь?
Иван Иванович присмотрелся:
– Вижу.
– Снимает?
– Снимает.
– Вот гад! Ну, я ему покажу. Запомни место, и иди на посадку.
Краснобаев посмотрел вниз, убедился, что все до одного его подопечные мирно пасутся в болоте, и приземлился прямо у машины Бочкина.
– Теперь веди нас, – сказал Бочкин и вынул из кобуры именной пистолет.
– За мной, товарищ генерал.
И Краснобаев повел генерала и автоматчиков к болоту.
А Федя Катушкин совсем забыл, что ему грозит опасность. Он до того увлекся съемкой, что был в самом центре стада и снимал очень интересную картину. Он снимал, как мутанты уничтожают болота.
Буквально на его глазах насекомые ныряли в густую жижу и пожирали ее, перемалывая все ее содержимое огромными мощными челюстями.
И вот несколько великанов вынырнули из под воды и вытолкнули наружу десять железных контейнеров по форме напоминающих куб. Размером каждый из них был с письменный стол директора мебельной фабрики. Вытащили жуки эти контейнеры на поверхность и стали громко разгрызать их. Ну прямо как белки, когда орехи щелкают. И хотя контейнеры были из листовой брони, они лопнули, словно фанера и из них в болото полилась изумрудно-зеленая жижа.
