А дождь все не кончался. Стало уже совсем сумрачно, и под козырьком зажегся фонарь.
– Вот жизнь! – воскликнула Петровна, глядя вслед уехавшей машине. – Был человек. И нет человека.
– Но врач сказал, все будет в порядке! – возразила Наташа. Но Петровна только рукой махнула:
– Они тебе и не то скажут. Я одного хирурга знала. В четвертом подъезде жил. У него больной на операционном столе умер, а он продолжал оперировать.
Тут Лешка вынул из-под скамейки предмет, который выпал из-под пальто Василия Ивановича.
– Ой, забыли им это отдать!
– Что это? – ребята тут же столпились вокруг.
– Пакет какой-то, – сказал Никита.
– Действительно пакет!
В руках у Лешки был средних размеров пакет из плотной почтовой бумаги и полностью замотанный широким скотчем в несколько слоев.
– Наверно там деньги! – воскликнул Никита. – Доллары!
– Откуда у такого бедняка деньги? – усмехнулась Петровна.
– А что же тогда? – спросил ее Никита.
– А я почем знаю? – удивилась дворничиха. – Вы у своего отличника спрашивайте, который лучший ученик в школе. Он вам и скажет. Вон, какие очки надел. Профессор!
Все уставились на Юру.
– А что я? – тот развел руками. – Я не ясновидец и не чревовещатель. Надо вскрывать пакет. Тогда и узнаем.
– А ну дай мне! – вдруг уверенно сказала Акулина Петровна и выхватила из рук Лешки пакет. Быстро прошла под козырек, встала под лампочку, вынула из кармана своего рабочего халата ножницы и принялась срезать скотч.
– Но ведь нехорошо открывать чужой сверток! – воскликнула Наташа. – Надо вернуть его владельцу.
– Владельцу сейчас одна забота, – ответила Петровна. – Чтобы на кладбище не попасть. А я по долгу службы должна осмотреть найденный на моей территории неизвестный сверток. А вдруг это бомба? Или отрава?
– Тогда милицию надо звать, – с сомнением покачал головой Никита, который, услыхав про бомбу, сделал шаг назад.
– Без них обойдемся! – смело заявила Петровна. – Чего людей зря беспокоить?
Ребята с любопытством смотрели, как ловко она распаковывает пакет.
– Так, что это у нас тут? – бормотала она. – А может и впрямь деньги? Старик ведь не в себе был. Мало ли что ему в голову могло прийти? Может, и таскал с собой миллионы и сам об этом не догадывался? Слыхала я про таких. Сами бродяги, а за пазухой несметные богатства.
И она вынула желтый конверт, открытый сбоку.
– Нет, это не деньги, – сказала она, и в голосе ее больше уже не было никакого интереса.
И через секунду все убедились, что она права, потому что женщина вытащила из конверта какую-то старую с потемневшей обложкой книгу.
– Книжка! – с видом ребенка, который развернул яркую обертку, но не обнаружил под ней конфету, разочарованно произнесла Петровна.
– Книга, – сказал Никита.
– Ну, точно сумасшедший! – с досадой воскликнула Петровна. – Разве нормальный человек такую дрянь будет при себе таскать и хранить, как зеницу ока?
– Может это какая-нибудь очень дорогая книга? – сделал предположение Юра. – Или там между страниц что-то ценное положено.
– Дело говоришь, отличник, – обрадовалась дворничиха и стала пролистывать книгу. – Не, ничего здесь нет. Ни денег, ни выигрышного лотерейного билета. Пусто. Только время я с вами потеряла. А мне еще у трех подъездов убирать.
– Может книга ценная? – не унимался Юра Цветков.
– Я в этом не разбираюсь, – сказала Петровна и отбросила конверт и оберточную бумагу в мусорный бак, а книгу протянула ребятам. – Это вы, интеллигенция, книжки любите читать. Давайте, определяйте стоимость.
– Да это же Пушкин! – обрадовалась Наташа. – Стихотворения.
– Ценная? – слегка оживилась Петровна. – Антиквариат? Сколько стоит?
– Да нет, – сказала Наташа, – обыкновенная, пятьдесят шестого года издания.
– А не врешь? – старушка прищурила глаза. – Может, вы меня обмануть хотите? Старую бабку-то? Может она того, дорого стоит?
– Пушкин бесценен, – сказала Наташа. – И любая его книга великий и бессмертный памятник.
– А сколько денег мне дадут за этот памятник?
Наташа пожала плечами:
– Не знаю, рублей двести. И то, если на любителя. У меня дома точно такая есть. Это же издание «Детгиза». Таких в любой школьной библиотеке целая полка.
Дворничиха еще раз внимательно просмотрела книгу, пролистала все страницы, потрясла ее и громко сказала:
– Тьфу! Только время зря потеряла. Делать было нечего покойнику!
– Может, Василий Иванович еще не умер! – возразила Таня.
– Да, – добавила Наташа, – врач сказал, что в больнице его поставят на ноги.
– Все равно, чтоб ему пусто было, – ворчала Петровна. – Прости меня, господи! Ладно. Завозилась я тут с вами. Дело надо делать.
И засунув книгу под мышку, Петровна зашагала прочь под дождем и через несколько секунд скрылась в темноте. Видимо, пошла к другому подъезду. Ребята озадаченно глядели ей вслед.
ГЛАВА II
ПЕРВЫЕ ПОИСКИ И ПЕРВЫЕ НАХОДКИ
– Зачем она книгу унесла? – спросил Лешка.
– Наверно читать будет, – задумчиво произнесла Наташа. – Хочет приобщиться к великой поэзии.
– Что-то я сомневаюсь, – покачал головой Васильев.
– Загадочный случай, – сказал вдруг Юра Цветков.
– Что ты имеешь в виду? – спросил его Никита.
– Неординарная ситуация, – пояснил Юра. – Как в приключенческом романе. Умирает старый пират, оставляет после себя бумаги, а среди них карта сокровищ. Разве не похоже? Тут все не так просто.
– Да ладно, – протянул Лешка. – Где ты тут видишь карту сокровищ? Все, что у человека осталось от прежней жизни – стихи Пушкина. Вот и носил с собой.
– Конечно! – согласилась Наташа, и тем самым очень обрадовала Васильева. – Может они ему душу его истерзанную согревали?
– Вполне возможно. Вполне возможно, – Юра с умным видом поднял вверх указательный палец. – Но тогда объясните мне, для чего он так тщательно упаковывал книгу?
– Что ты имеешь в виду? – спросила Таня.
– А то, что Василий Иванович носил книгу с собой вовсе не для того, чтобы хотя бы изредка читать любимые стихи.
– А для чего тогда? – удивилась Наташа.
– Вот и я думаю для чего? – Цветков помолчал и продолжил: – Тут какая-то тайна. И он ее хранил. И может быть, сам о ней не помнил.
– Даже если и есть тайна, – усмехнулся Лешка, – нам ее уже не разгадать. Книгу то дворничиха унесла. Потеряет ее или просто выкинет.
