А Саруман все еще не давал сигнал Гэндальфу выступать. Он все надеялся справиться своими силами. Выслал вперед еще один отряд нольдаров и велел всем, кто был в подкреплении выступать. Штурм ужесточился, но ужесточилась и оборона крепости.
Солнце уже висело над горизонтом, и уходило драгоценное время.
– Что же он медлит? – Удивлялся на горе Кэррок Гэндальф. – С каждым мгновением Некромант становится все сильнее!
Больше он ждать не стал. Дал сигнал Радагасту и Сирдану и прыгнул на спину королю гигантских орлов.
– Где же Гэндальф? – Элронд, тоже удивлялся медлительности мага. – Наконец-то!
Острые и всевидящие глаза великого воина увидели маленькие точки в небе. Солнце освещало их и не давало смотреть. Но Элронд увидел.
– Митрандир! Митрандир! Поможем великому истари!
И эльфы с новой силой вступили в схватку с врагами, которых становилось все больше и больше.
Целая стая гигантских орлов стремительно приближалась к Дул Гулдуру. Орлы специально летели со стороны солнца, чтобы Некромант заметил их как можно позже. И этот маневр удался. Когда враг обратил внимание на орлов, они были уже над ним. У каждой птицы в когтях был гладкий круглый камень. Орлы стали бросать камни вниз. Это были не простые камни, а магические шары созданные Гэндальфом. Они с ужасающим свистом летели вниз, и по мере приблежения к земле, каждый шар начинал светиться ярким белым светом, так что на крепость падали уже не камни, а пылающие звезды. Несколько десятков таких звезд одна за другой словно серебряные молнии буквально разорвали магический купол Некроманта в клочья.
Шипя и извиваясь, черный дым змеей пополз обратно в расколотую башню.
Гигантские орлы спикировали вниз и напали на крылатых чудовищ Некроманта. Орлов было несколько десятков, летающих монстров сотни. Словно соколы напали на воронью стаю. В небе закипела жестокая битва.
Гэндальф спрыгнул со спины короля орлов и оказался внутри крепости. Десятки гоблинов тут же кинулись на него словно волки. Маг Митрандир только взмахнул посохом, и вырвавшийся из него столб белого пламени буквально смел всех врагов. Рядом с Гэндальфом уже был Радагаст. Из его посоха бил золотой огонь. Сирдан поливал врагов голубым холодом. Так что вокруг магов вскоре не осталось никого, только горы поверженных орков. Но со всех щелей ползли и выпрыгивали все новые чудовища, порожденные черной магией Некроманта, по сравнению с которыми, орки были просто смешными уродцами из балагана.
Не обращая на них внимания, широким шагом Гэндальф устремился к расколотой башне замка. Его встретила волна смрада и ненависти. Магу стало трудно идти. Прямо перед ним выросли черные тени человеческих силуэтов. Их было девять, и от них повеяло таким холодом, что Гэндальф на мгновение даже отпрянул назад, но тут же снова устремился на врага. Выставив посох перед собой, словно копье, он, громко читая заклинания и выкрикивая непонятные слова и звуки, шаг за шагом пробивался вперед. Черные тени отступили перед натиском великого мага. Сирдан и Радагаст следовали за ним и тоже повторяли все, что делает Гэндальф. И чувствуя за спиной их поддержку, маг преодолевал очередной фут. Вдруг навстречу ему прямо из каменного пола выполз огромный черный змей с чудовищной головой. Открылась гигантская пасть. Полыхнуло из нее зловонным и ядовитым испарением и огнем. Черные зубы защелкали над магом. Со стороны казалось, что сейчас Гэндальфа Серого просто проглотит эта ужасная тварь. Но маг опять взмахнул посохом, сделал шаг вперед. Белый свет его посоха стал таким ярким, что ослепленный змей озлобленно зашипел, шарахнулся назад, стукнулся о башню, разнес ее в пыль и щебень и сам лопнул, как гнилое яблоко, обдав пространство вокруг себя темно-серой слизью.
Место, где только что стояла главная башня замка, вдруг затряслось, и остатки каменных стен стали проваливаться под землю.
Гэндальф сделал шаг назад, потому что прямо перед ним земля разверзлась, в образовавшейся трещине маг увидел черную бездну, которая желала поглотить его. Он нахмурился и сделал еще один шаг назад. А в образовавшуюся трещину вдруг стремительно устремился столб черной пыли, который витал над остатками главной башни. Девять черных силуэтов снова возникли перед магом и вновь обдали его смертельным холодом, после чего все девять мгновенно скрылись вслед за черной пылью.
– Быстрее! – закричал Гэндальф. – Быстрее! Он уходит!
Маг прыгнул вперед, ударил посохом, но трещина уже сошлась, и столб белого огня ударил в твердую землю.
Гэндальф горько вздохнул и оглянулся вокруг себя.
Больше не было ужасных чудовищ. В небе не летали крылатые твари. Из рва не пыталось вырваться багровое пламя. Ворота висели открытые и жалкие, готовые вот-вот сорваться с петель. Мост рухнул, унося с собой каменные глыбы, которые только что были великанами. Небо было чистым, синим и прозрачным. Ни одной тучки. Ярко светило солнце. Замок был мертв. Его больше никто не защищал.
Ликование охватило всех.
Всех, кроме Гэндальфа. Маг был мрачнее тучи.
– Что с тобой? – спросил его Элронд. Он как раз ворвался в крепость и оказался рядом с магом. – Почему ты хмуришься?
– Некромант бежал.
Лицо Элронда удивленно вытянулось:
– Ты уверен?
– Почти.
В воротах крепости возник высокий силуэт в белых одеждах. Саруман подошел быстрым и уверенным шагом. Лицо его сияло торжеством.
– Победа! – радостно выдохнул он. – Черный замок уничтожен. Черный Властелин повержен!
– Мы сразились с ним, когда солнце уже было над землей, – тихо ответил ему Гэндальф. – Слишком поздно, чтобы повергнуть врага. Некромант ушел. Мы не победили его, мы всего лишь изгнали его. Вскоре он появится в новом месте и снова начнет копить силы. Саруман, почему ты не дал мне сигнал, что наши воины достигли рва? Почему ты медлил?
Саруман закусил губы.
– Вечно ты все преувеличиваешь, Гэндальф! – проворчал он. – Я же сам видел, как ты поразил врага.
– Некромант отвлек меня змеем. Я был уверен, что это он и есть в его обличье, и главный удар нанес по змею. Когда понял, что Некромант в другом месте, было уже поздно. Он удрал от меня под землю. Девять черных воинов охраняли Некроманта. Уж не назгулы ли это были? Сдается мне, что сам Саурон – повелитель тьмы помог Некроманту, прислав их ему и открыв ворота в Черную бездну Безвременья. И теперь у него есть тело. Дух обретет тело и выйдет на землю в новом обличье. И все из-за того, что я прилетел слишком поздно.
– Не кори себя, – пожал плечами Саруман. – Это все домыслы. Враг повержен.
– Враг не повержен! – чуть не в отчаянии закричал Гэндальф. – Зачем я положился на тебя, Саруман!
– Ты в чем-то упрекаешь меня?
Гэндальф тяжело вздохнул:
– Нет. Только себя.
Маг отвернулся и устало побрел прочь. Он не был похож на победителя.
