– За мной! – крикнул он остальным. – Быстрее.
Но тут содрогнулась до самых недр гора Ардагард. Содрогнулась, и всех кто на ней стоял, очень сильно тряхнуло. Трещина вдруг распахнулась словно жадная пасть, и стоящие на ее краю повалились с ног.
Гэндальф увидел, как хоббит, гномы и эльф Ольве срываются и один за другим падают вниз в трещину и с криками скрываются во тьме. В ту же секунду в его руке вспыхнул стальным пламенем длинный двуручный меч.
– Да поможет вам Глемдринг! – крикнул Гэндальф, бросая в черную бездну меч. Затем он увидел растерянных гондорцев, которые подбежали к пропасти и теперь смотрели то вниз, в бездну, то на Гэндальфа. – Ждите меня здесь! Во что бы то ни стало вам нужно продержаться до рассвета и никого сюда не впустить. Никого, слышите? Никого! Удачи тебе, Торонгил! И да хранит вас Небо! – После этих слов, маг вбежал внутрь башни и скрылся из виду. Гулко стучали его шаги. Гэндальф поднимался по лестнице к вершине.
Гондорцы во главе с Торонгилом остались у края пропасти. Несколько секунд они молчали. Потом Торонгил закричал:
– К бою! Враг идет на нас!
Призывно затрубил боевой рог командира. Гондорцы вернулись на свои места и увидели, светящиеся в темноте желтые, зеленые, оранжевые и фиолетовые глаза, которые стремительно приближались к ним. Их было несколько пар. И они прыгали то вверх, то вниз, словно танцующие огоньки. А потом тьма разродилась гибкими черными телами, которые в стремительном прыжке накинулись на людей.
Глава одиннадцатая В НЕДРАХ АРДАГАРДА
Бильбо летел долго. Он не падал, а словно скатывался со снежной горы. Но сердце все равно ушло куда-то вниз к пяткам, и не будь они у хоббита такими твердыми и мозолистыми, обязательно вырвалось бы наружу и сбежало. Так страшно было Бильбо Бэггинсу эсквайру.
Однако ничего не бывает вечным, даже самое долгое. Кончилось и падение. Бильбо открыл глаза и огляделся. Вокруг было темно и ничего не видно.
– Наверно у меня не одной косточки целой не осталось, – сделал предположение хоббит.
Он пошевелил рукой, потом ногой, покрутил головой и поднялся. Ничего не болело. Даже не одного ушиба не чувствовалось.
– Что такое? Я в полном порядке!
– А вот я нет! – хриплым голосом проворчал кто-то рядом. – Все ребра болят! Балин ты тут?
– Тут! – отозвался Балин. – Тут! И тоже сильно расшибся.
– Балин! Двалин! – радостно закричал Бильбо. – И вы тут? Что, тоже провалились в эту проклятую ямину? Где вы? Почему я вас не вижу?
Вспыхнул зажженный факел и осветил все вокруг. Бильбо увидел сидящих в десяти шагах от него гномов. Но факел держали не они. Факел держал Ольве. Он стоял между Бильбо и братьями и внимательно оглядывался по сторонам. Кроме факела у него в руках был еще меч. Бильбо сразу узнал его.
– Откуда у тебя Глемдринг? – воскликнул он.
– Когда мы полетели вниз, нам его бросил Гэндальф, – ответил эльф.
– Лучше бы он спрыгнул с нами, – проворчал Двалин. – От этого было бы куда больше пользы.
– Нам да, – тут же возразил брату Балин. – Но для дела лучше, чтобы он оставался там наверху. А уж мы то с тобой, тут не заблудимся. Не так ли?
– А то? – поддакнул Двалин и кряхтя и держась за бока поднялся на ноги. – Славная пещерка. Не плохо бы ее обследовать. Нюхом чувствую, что здесь есть что поискать. Золото, серебро очень часто сокрыто именно вот в таких опасных горах. А может тут и алмазы есть?
– Ты цел? – спросил его Балин.
– Кажись цел. Только колено ушиб, теперь вот хромаю. Но все мое при мне.
– Да уж, гном никогда не расстанется со своим добром, – улыбнулся подошедший к братьям Ольве.
– Отлично сказано, – посмеялся над словами эльфа Бильбо. Он тоже присоединился к честной компании. – Где мы, Балин?
– Мы в недрах горы, дружище, – ответил гном. – И это мне, если сказать откровенно, нравится куда больше, чем лезть на какую-то там башню.
– А мне все эти подземелья и пещеры, вот уже где, – вздохнул Бильбо, показывая на свой подбородок.
– Отсюда можно выбраться? – спросил у гномов эльф.
Гномы пожали плечами.
– Так сразу и не скажешь, – покачал головой Балин. – Одно скажу, что тот путь, которым мы сюда попали, назад не годится. Так что надо искать другой выход, а для этого надо оглядеться.
И они стали осматриваться.
Вокруг них была низкая пещера с покатыми потолками. В ней было несколько жарковато и пахло чем-то горелым. Гномы с тревогой принюхались.
– Похоже на подгорный газ, – сказал Двалин. – Вот уж чего не надо бы нам.
– Какой газ! – не согласился с ним Балин. – Это же серой воняет.
– Точно, серой. Я сразу и не разобрал. Ну тогда это не страшно. Серы я на своем веку нанюхался.
Где-то за далью видимости, там, где факел был не в силах рассеять мрак, раздался тихий шорох.
– Там кто-то есть! – всполошился Бильбо, выставляя перед собой кинжал.
– Да, там кто-то есть, – тихо произнес эльф.
Хоббит и гномы посмотрели на него и увидели, что Глемдринг в руках эльфа буквально пылает белым светом.
– А ну, достанем фонари! – скомандовал Балин и достал из рюкзака гномовский фонарик на серебрянном обруче, который крепится на лбу. То же самое сделал Двалин. Гномы надели их и зажгли. Фонарики были маленькие, но свет давали сильный, куда более яркий, чем шел от факела Ольве.
Темнота нехотя расступилась, но никого в ней не обнаружилось. И слышно тоже больше ничего не было. Только что-то потрескивало.
– Как там наши наверху? – с тоской посмотрел наверх Бильбо. – Ой, смотрите!
Все задрали головы наверх и поняли, откуда раздаются шорох и потрескивание. Весь потолок пещеры был просто увешан летучими мышами. Их было такое огромное количество, что потолка за ними невозможно было разглядеть. Все они были слишком крупные для обычных мышей. И морды у них были словно у собак. Как только Бильбо ойкнул, мыши, словно услышав сигнал, покинули потолок и с жуткими криками налетели на незваных гостей. От хлопанья их крыльев у всех просто заложило уши. Через секунду мыши облепили их со всех сторон. Бильбо показалось, что сейчас их всех растерзают эти ужасные твари. Он закричал от ужаса и свалился на землю. Вокруг бесновались мыши. Хоббит завертелся на месте, стал перекатываться с боку на бок и размахивать кинжалом. Все это время он не переставал кричать, словно надеялся, что его крики могут отогнать противных тварей.
А мыши продолжали вокруг бесноваться и верещать. Их количество было таким огромным, что Бильбо уже ничего не видел, что творилось в одном шаге от него. Сквозь весь этот невероятный шум до него доносились вопли гномов, а вскоре затихли и они.
