— Зачем?
— Мне-то откуда знать?! Знаю только, что в нашем дворе то у одной машины колесо проколют, то другой теннисный мячик в глушитель засунут. Даже Вите Спирину кто-то ночью написал на багажнике: «Спартак» — чемпион».
— Он же за «Торпедо» болеет, — встрепенулся Борька.
— А я про что. Представляешь, каково ему ездить с такой надписью. Может, это их рук дело, Олега и Полкило.
— А если не их?
— Вечно ты споришь, Борька! А чьих же, по-твоему? Пушкина? Чего ради они тогда тетю Глашу про машину все выпытывали? Молчишь? Того же. Пойдем вломим им как следует.
Однако Борька мало того, что по-прежнему проявлял олимпийское спокойствие, он еще пытался сдержать и Юркин порыв.
— Погоди, — сказал он. — Олег и Полкило сейчас ищут, кто подложил в макулатуру железяки.
— Ну и что?
— Наверное, тебя подозревают.
— Ты опупел, что ли?! — взвился Юрка. — Меня! Сам посуди, за что меня подозревать?! Я никакого железа в макулатуру не клал. Они хотят что-то сделать с машиной. Пойдем вломим. Не тяни резину.
— Ваша машина в гараже.
— Ты вообще не соображаешь! — Юрка начал терять терпение. — С гаражом тоже можно что-то сделать. Дяде Вите Спирину недавно кто-то в замок смолы налил. Он теперь в гараж попасть не может.
— Ладно, уговорил. Беги за великом.
— Лучше ты отнеси свой домой. Там дорога грязная, даже машины еле-еле проезжают. Пойдем пешком.
Минут через двадцать тонкое следовательское чутье привело Олега и Димку к большому автомобильному стойбищу. Несколько рядов одинаковых металлических гаражей коричневого цвета вытянулось между железной дорогой и шоссе. Над перекрытыми шлагбаумом воротами красовалась вывеска «Гаражный кооператив «Тишина». Возле кирпичной будочки под навесом сидел вахтер и сосредоточенно читал газету. Вопрос ребят — исправна ли машина капитана Зрачкова — привел одуревшего от скуки вахтера в неописуемый восторг.
— Вы живете в пустыне Сахара или?.. — спросил он. Терпеливо подождав и не услышав никакого ответа, сам подсказал его: — Правильно. Вы живете в городе, где имеется порт. Речные ворота страны, одни из многих. Капитанов в Теремковске хоть пруд пруди. Спроси вы у меня про машину погонщика верблюдов, я бы о ней сразу все рассказал. Почему? — опять не дождавшись ответа, вахтер продолжил: — Правильно. Потому что погонщиков верблюдов в нашем городе с его суровым климатом нет. Если бы и проживал случайно один, его машину все наизусть бы знали. В том числе и я. Капитанов же на нашей стоянке навалом. И фамилии их мне без разницы. Тут важен номер. Номер машины знаете?
Сыщикам пришлось признать, что не знают.
Пожурив за столь большой пробел в их кругозоре, вахтер встал и кивком головы предложил ребятам пройти вместе с ним в будочку. Там он запустил руку в ящик стола и выудил оттуда большую тетрадь в мягкой обложке.
— Фамилию точно знаете?
Олег и Димка неимоверно обрадовались тому, что наконец-то могут ответить хоть на один вопрос.
— Точно-точно, — затараторили они. — Зрачков его фамилия. Только имени-отчества не знаем.
Вахтер распахнул книгу и стал изучать ее, ведя по краю страниц пальцем сверху вниз. Видимо, никакой закономерности в расположении фамилий не было, поскольку искал он очень долго. За это время снаружи дважды сигналили машины, и ему приходилось поднимать шлагбаум.
Наконец его палец замер на какой-то строке, и вахтер громко цокнул языком, словно восхищаясь собственной удачливостью.
— Правильно. Есть такой. Зрачков Андрей Николаевич. Номерной знак нового образца, К180ВО. Шестьдесят пятый бокс. — Он захлопнул тетрадь. — Оливковый «Фольксваген», что по-немецки означает «народная машина». Левое переднее отбалансировано плохо, поджирает резину. Глушитель начинает просекать. Но всю зиму ездил. Только последние две недели не выезжал, стоит в гараже. Почему? Трудно сказать.
Ребята напряглись, словно охотники, почувствовавшие близкую добычу.
— Значит, вы говорите, что последние две недели машина Зрачкова не ездила? — с замиранием сердца переспросил Вовка.
— Нет. Я, правда, работаю через двое суток на третьи. Но все равно. Если машина на ходу, она в любое дежурство глаза мозолит. А зрачковская сейчас что? Правильно. Стоит без движения.
Стоянку они покидали умиротворенные, довольные проделанной работой. Еще бы, распутали такой сложный узел. Сделан еще один шаг, теперь до финиша осталось немного. Причем до победного финиша. Не каждому под силу проделать такую работу. Было трудно, но интересно. Есть что вспомнить. И весь класс будет доволен. Кроме преступника, конечно.
— Вот окончу школу, — размечтался Димка, — обязательно стану следователем. А ты?
— Не знаю, — сказал Олег.
— А я стану. Интересная работа. И не такая уж опасная, как пишут в книгах и показывают в кино. Главное, чтобы тебя не заметил преступник.
Вдруг они увидели, что навстречу им по дорожке из бетонных плит быстро идут Юрка Зрачков и Борька Палаткин. Вид у обоих был довольно решительный, можно сказать, суровый. Наверное, что-то их разозлило.
Подойдя вплотную, Юрка без лишних слов обеими руками так толканул Олега в грудь, что тот, слетев с дорожки, шлепнулся на землю. Димка хотел было броситься на обидчика, но получил от Борьки сильный удар по лицу и упал рядом с Олегом.
— Поднимайтесь, поднимайтесь, — с затаенной угрозой произнес Юрка. — Лежачих не бьют.
Следопыты встали. Они растерянно хлопали глазами и машинально отряхивали одежду. Юрке и Борьке силы не занимать, каждый из них подтягивается на турнике больше десяти раз. Но драку обычно не затевали. Что это на них вдруг накатило?
— А я смотрю из окна, — сказал Юрка, будто продолжая прерванную беседу, — и вижу, они болтают с тетей Глашей. Интересно, думаю, что они забыли в нашем дворе? Оказывается, им наша машина покоя не дает. Или меня в чем-то подозревают. Подозреваете, господа?
— Раньше подозревали, — сказал Олег.
— Ах, спасибо и на этом. Раньше подозревали, а теперь нет. Премного благодарен за такое доверие. — Юрка сделал вид, будто снял с головы шляпу, и расшаркался, как мушкетер. — Не сочтите за труд, господа, сообщить, почему мне оказана такая честь?
— Потому что теперь мы точно знаем, кто положил в бумагу металл.
— Ну и кто?
— Ты.
— Я? Офонарел, что ли?! — поразился Юрка и картинно захохотал. Борька вторил ему гулким смехом. Вволю насмеявшись, Юрка сказал: — Ну, ладно, хватит финтить. Сейчас еще схлопочете по соплям. Признавайтесь, какого черта искали нашу машину?
— Далась нам твоя развалюха! — Димка наконец обрел рад речи. — Она и без нас не работает.
— А что с ней? — спросил Борька.
