– Хотите погладить? – протянула она животное одному из учителей.
Он уже был нормального роста, может, даже ниже, чем прежде. Василь Василич переглянулся со своими копиями и погладил лапой. Вместо руки снова была лапа, но теперь не страшная. Обыкновенная кошачья лапа.
– Мальчики, а вы?
– Конечно, – хором сказали те и…
Котенок был маленьким, весь без остатка лежал в двух Светкиных ладонях, две руки и одна лапа никак не могли уместиться на нем. Вовкина рука соскользнула и задела черную шерсть. И тут учитель замурчал, почувствовав тепло, истосковавшись по ласке, сжался и… о ноги Вовчика терся большой черный кот. Вовка наклонился и провел рукой по выгнутой спине. Серега и Светка следили за этим, а когда все подняли головы, тех, других, уже не было. И никто в этой школе больше не видел учителя математики Василия Васильевича. И лишь однажды, позже, ребята встречали крючковатую старушку.
ЭПИЛОГ
Снег дружно скрипел под ногами троицы. Мохнатый иней утыкал колючками деревья и провода. Сугробы за первый месяц зимы навалило огромные, выше колена, Серега мерил на одной из клумб. Как из носика чайника, при каждом выдохе вырывался пар. Морозный, яркий день. Теплые скучные квартиры без сожаления оставлены в первый день зимних каникул. Вовка подпрыгнул и хлопнул нижнюю ветку дерева. Иней, блестя на солнце, слетел и улегся на плечи и носы.
– Ну что ты делаешь? – недовольно пробурчала Светка, а сама и не подумала обидеться. Все правильно, так веселее.
– Нападение? – оживился Серега. – Светка, давай-ка обороняться.
Он схватил снег в охапку и бросил горсть в коричневую дутую куртку, которую родители купили недавно Вовчику. Увидев назревающую заварушку, Светка последовала примеру друзей и посадила на шапку Вовика снежный ком. Шапка съехала на один глаз, и Вовчик здорово стал напоминать пирата.
– Ах так, вы двое на одного? Ну, держись!
Снег не лепился, поэтому ребята черпали его горстями и бросали. Легкий и пушистый, он не хотел лететь в нужном направлении, и больше всего попадал на того, кто его кидал. Но это ничуть не уменьшало всеобщей радости. Каникулы же. Дворовая собака, наклонив голову и свесив ухо до самой земли, следила за всем этим непонимающими глазами. Она никак не могла разобрать, играют дети или дерутся. Если дерутся, то стоит зарычать, а если играют, неплохо было бы завилять хвостом и присоединиться к общей свалке. Так и сомневался молодой еще пес, то начиная крутить потихоньку хвостом, то чуть приоткрывая зубы рычать.
– Смотрите, какая псина, – заметил его Вовик.
– Милый какой, – отметила, вставая из сугроба, Светка. – Ты кто, – обратилась она к собаке, – Шарик или, может, Шурик?
Пес заметил, что на него обратили внимание, и подумал, что лучше бы все-таки завилять хвостом.
– Ребят, а он хочет с нами поиграть, – это сказал Серега-светлая голова. Он все подмечает.
Вовчик оживился:
– Тогда нам стоит забросать его снегом по уши.
– А как же он будет дышать? – поинтересовался Серега.
– Вот это мы и установим в ходе эксперимента. Ты как насчет эксперимента?
– Всегда положительно.
– Мальчики, что это вы задумали? – неодобрительно спросила Светка.
Ребята рассмеялись, и Вовчик с размаху, по-дружески, положил руку на ее плечо.
– Да шутка это, Свет. Ты не думай, мы этому догу сейчас и хот-дога купим, пусть питается, – Вовик покопался в своем кармане и раздобыл оттуда звенящие медяки. – У меня на два с половиной хватает, а у тебя? – спросил он у Сереги.
– Наскребем на всех.
Через несколько минут трое людей сидели на спинке скамейки, а зверь внизу в ногах, и все четверо с аппетитом уплетали теплую, с парком, булочку с ароматной сосиской.
– Вкусно, – отметила Светка.
– Угу, – пробурчали мальчишки.
Зверь тоже так думал.
Немного поодаль, оставаясь вне поля зрения детей, но сама прекрасно их видящая, вздохнула старушка. Опять ей не придется применить свою силу, опять скучать дома и вязать носки. Она развернулась, неловко пошла из парка. Сгорбленная спина выглянула из-за деревьев и снова скрылась. Серега еле удержал свой хот-дог в руках.
– Мне показалось, я видел…
– Кого? – проглотив, спросил Вовчик.
Пес съел свою долю и встал передними лапами на скамейку, прося добавку. Серега бросил ему сосиску.
– Да так. Говорю же, показалось.
