Ребятам повезло: чердак был открыт. Они постарались не греметь, чтобы жильцы не вышли, откинули крышку люка и оказались на огромном балконе, со всех сторон огороженном литым бортиком.
Ох, и зрелище! Артур нисколько не обманывал, когда говорил Лене, что отсюда виден весь город. Как на ладони! Видно и восстанавливаемый завод, и строящуюся школу, и самые дальние улицы, и развалины домов, и вдалеке широкую, блестящую на солнце ленту реку.
— Ложись! — вдруг скомандовал Артур. — Дворник!
Девчонки послушно пригнулись, но было уже поздно: дворник заметил их и гневно размахивал кулаками.
— Заразы такие! — кричал он. — Опять по крыше лазите?! Вот я родителям вашим скажу! Это кто там у нас такой смелый?
— Не может разглядеть, кто, — шепотом сообщил Артур. — Плохо, если пожалуется родителям. Надо удирать!
Но дворник уже спешил к крайнему подъезду, чтобы не дать сбежать сорванцам.
— Спустимся по лестнице! — решил Артур. — Быстрее! У нас всего несколько минут, чтобы скрыться.
Лена, пригнувшись, побежала по крыше к лестнице вслед за друзьями. Тут уж выбирать не приходилось! У мамы инфаркт будет, если дворник скажет ей, что дочка лазит по крышам. Лена не колебалась ни секунды, только старалась не смотреть вниз и покрепче держаться руками за перекладины.
— Бежим!
Они едва успели завернуть за угол, когда дворник с руганью снова спустился во двор.
— Я вот вас поймаю! Все равно поймаю! — кричал он на всю улицу. — Заразы такие!
— Теперь уже не поймает, — довольно улыбнулся Артур.
А Лена только теперь по-настоящему испугалась и не могла себе представить, что только что спустилась с такой высоты. Она задрала голову и осмотрела пожарную лестницу.
— Ну как? — спросил Артур. — Совсем не страшно, правда?
Лена пробормотала что-то невразумительное, но согласиться с ним никак не могла. Еще как страшно!
— Время у нас еще есть, — сказала Вероника. — Может, сходим в развалины?
— На качели? — усмехнулся Артур.
— Просто так! Там можно всякие интересные штучки найти.
— Ты как сорока. То «секретики» из стеклышек делать хочешь, то интересные штучки разыскивать.
— А какие интересные штучки? — поинтересовалась Лена.
— Да все, что угодно. Мы с девчонками однажды пластинки для патефона нашли. Целые!
— Может, я там краски найду? Или альбом? — с насмешкой спросил Артур.
— Может, и найдешь, — вполне серьезно ответила Вероника.
— Ну, тогда пошли. Хотя сколько раз в развалины ходил, ни разу даже карандашика не обнаружил. Может, с вами повезет?
Ну и денек! Лена за всю свою жизнь не видела и не испытывала столько, сколько за этот день. Впечатления путались, мешались, сливались в одно, во что-то восторженное и радостное.
Как хорошо, что они приехали в этот город! Как хорошо, что она подружилась с Артуром и Вероникой! Сколько еще интересного они придумают и покажут!
Развалины жилого дома были огорожены колючей проволокой, но Вероника быстро отыскала проход, и ребята нырнули внутрь. В развалинах было сумрачно и прохладно. Так прохладно, что Лена даже поежилась. На улице — лето, а здесь как будто глубокая осень.
Ребята осторожно ступали по осколкам стекла и обрушившейся штукатурки. После рассказа о гибели девочки Лена с опаской косилась на стены. Вдруг обвалится?
— Ничего здесь нет, — сказал Артур, и его голос гулким эхом разнесся по всему зданию.
— Искать надо, — ответила Вероника.
— Где?
— Под осколками, под камнями. Конечно, тут уже мало чего осталось. Все уже растащили. Вот, например, старый журнал.
Вероника наклонилась и извлекла из-под груды щепок журнал без обложки.
— Ну, и зачем он тебе? Говорю же — настоящая сорока!
Лена немного привыкла к полутьме, но разглядеть ничего стоящего не могла. И Артур ничего не находил, только лениво ковырял ногой осколки.
— Зря время теряем, — сказал он.
А Вероника подошла к зияющему пролому окна и подняла еще что-то.
— Что это? — рассмеялся Артур. — Еще один журнал?
— Нет. Какая-то тетрадь.
— Вот уж находка! Старая исписанная школьная тетрадка!
— Это дневник! — воскликнула Вероника, переворачивая страницы тетради. — Дневник солдата!
Артур тут же рванул к ней:
— Дай-ка! Дай посмотрю!
— Вот, читай! Про бои, про какого-то корреспондента…
* * *
Август, 1943 год.
К нам на передовую приехали артисты.
Я обрадовался: давно концертов не видел. До войны мы с женой часто ходили в клуб. К нам и столичные театры на гастроли приезжали. Уж мы тогда ни одного спектакля не пропускали.
Жена у меня большая охотница до театра была. Сама петь любила. В самодеятельности участвовала. Еще в школе. Мы с ней и познакомились-то после любительского спектакля. Она играла героиню в трагедии.
И дочурка у нас артистка была. Никак не могу привыкнуть к тому, что их уже нет! Вот пишу «была», а сам думаю — как же так? не может такого быть!
В общем, вечером пообещали нам концерт показать. Бойцы командирскую землянку для артистов приготовили, чтобы им поуютнее было. Все-таки артисты, а не вояки, люди нежные, не привыкшие к холоду да к жестким лежанкам.
Я в этот день был на дежурстве на наблюдательном пункте. Пару раз обстрелы начинались. Вялые такие, ленивые. Они пару залпов, мы пару залпов. А все равно дежурство есть дежурство. Глаза устают вглядываться, нервы на пределе, на каждый шорох реагируешь.
За всеми этими заботами забыл я совсем о концерте. К вечеру вернулся в свою землянку и спать завалился. Только уснул, чувствую — трясет меня кто-то за плечо.
— Вставай! На концерт пора!
Я глаза продрал, вышел из землянки. Гляжу, сцену в кузове грузовика устроили. Борта откинули — вот тебе и сцена. Никаких декораций, конечно. Какие тут на передовой декорации?
Бойцы на земле расселись. Кто пораньше успел, тот с комфортом расположился — на расстеленных шинелях. Ну, а я-то в последних рядах пришел. Мне место у сосны досталось. И то не место, а так — клочок голой земли. Одно хорошо — к сосне привалиться можно, спина не устанет.
Привалился я к сосне, да глаза сами собой и закрылись. Ну, думаю, засыпаю! А концерт-то как же? Встряхнулся, от сосны отодвинулся.
Начался концерт. Вышла на сцену худенькая девушка, стала стихи читать. Потом музыкант на баяне заиграл…
Проснулся я от грохота. Подскочил, со сна почудилось, что снова обстрел начался. А это не обстрел, это аплодисменты. Концерт закончился.
