— Как будто хороший художник не может рисовать по-разному! — обиженно буркнул Толик. — Одну картину так нарисует, а другую иначе.
— Ты ошибаешься, Толик, — мягко возразила ему Лешкина бабушка. — Настоящий художник всегда пишет в своей манере. Его не спутаешь с другим. Даже авторов картин, которые написаны много веков назад, эксперты определяют почти безошибочно, именно из-за того, что каждый художник писал в своей манере.
— Можно подумать, Лешка — эксперт!
— Я не эксперт, — в свою очередь обиделся Лешка. — А разницу тут любой увидит!
— Подведем итог, — предложила Вероника Аркадьевна. — Мы сегодня разыскали Артура и убедились, что он не присылал рисунков. Это прекрасно! Но мы так и не нашли того, кто на самом деле вернул нам медаль. И это плохо. Наши поиски зашли в тупик. У кого будут дельные предложения?
— Все молчали.
— Ну, что ж! Кто первым придумает, как найти неизвестного, получит приз — большой торт, который испеку я, а съедят все.
Этой шуткой Вероника Аркадьевна немного разрядила напряженную атмосферу, хотя и Толик, и Лешка ощущали, что между ними пробежала черная кошка. И ни тот, ни другой не стремились к скорейшему примирению.
В комнате они промолчали весь вечер. Каждый занимался своим делом. Лешка изучал дневник солдата, а Толик открыл самоучитель игры на фортепиано и что-то старательно записывал в нотной тетради.
Лешка изредка поглядывал на Толика и удивлялся, что тот, занимаясь музыкой, не обращается к нему за помощью. Хочет обучаться музыке самостоятельно? Пожалуйста! Одной обузой меньше!
Но где-то в глубине души Лешка чувствовал невольную обиду за то, что его помощь Толику больше ни к чему.
Он постарался отвлечься от обидных мыслей и снова вчитался в строки военного дневника. Удивительно! Эти же строки читали когда-то бабушки и художник Артур Васильевич. Тогда они были такими же подростками и еще не знали, как сложится их жизнь. И предположить не могли, что встретятся друг с другом только через несколько десятилетий.
Толика и Лешку примирил следующий день. Вернее то, что на следующий день они обнаружили в своем почтовом ящике.
— Еще один рисунок? — позабыв о ссоре, оживленно спросил Лешка, когда Толик принес альбомный лист.
— Это не рисунок, — ошеломленно ответил Толик.
— А что же?
— Смотри.
— Шифровка! — ахнул Лешка.
— Да, это была шифровка. И бабушки подтвердили, что шифр тот самый, который много лет назад придумывал Артур для послания потомкам. Те же человечки, собачки, деревья, цветы.
— Ну, вспомните шифр! — умолял бабушек Толик. — Вспомните!
— Да не можем мы вспомнить. Мы его и не знали никогда. Только Артур знал.
Опять Артур! — взвыл Толик. — И опять вы будете настаивать, что он тут ни при чем!
— Конечно, ни при чем, — кивнула Вероника Аркадьевна. — Он бы никогда не прислал нам этой шифровки, потому что прекрасно знал, что мы не расшифруем.
— Тогда кто еще мог знать о шифре?
Лешкина бабушка пожала плечами:
— Да кто угодно. Этот кто-то нашел тайник и вытащил из коробки гильзу с посланием. Наверное, он расшифровал послание и восстановил шифр Артура. И думал, что мы тоже знаем шифр или хотя бы можем восстановить его по памяти. Поэтому и прислал это зашифрованное письмо.
Толик ничего не мог возразить против такого логичного ответа.
— Это не письмо, а коротенькая записка, — задумчиво произнес Лешка. — Здесь всего четыре слова.
— Эту записку необходимо расшифровать! — решил Толик. — Если этот тип смог восстановить шифр, то и мы его восстановим.
Бабушки предоставили ребятам этим заниматься и сели смотреть сериал. Лешка сразу расписался в своем бессилии. У него жутко болела голова от всяких кроссвордов, задачек и загадок. Он и математику из-за этого не любил. Мозги закипают, как только начинаешь что-то решать, составлять, сопоставлять!
Толик один пыхтел над шифром. Он подставлял вместо рисунков то одну букву, то другую. Потом менял их местами, выстраивал другие комбинации, но на бумаге в столбик росли варианты сплошной абракадабры. Даже намека на что-то связное не было.
— Компьютер нужен, чтобы все возможные варианты просчитать, — сдался наконец Толик. — Этот тип, наверное, компьютерщик. Программу составил, данные вложил и получил расшифровку.
— Просто по четырем словам восстановить весь шифр очень трудно, — высказал свое мнение Лешка. — У него под рукой было послание. Оно ведь не из четырех слов состояло.
— Ничего не выходит! — расстроился Толик. — Кто-то просто играет с нами в кошки-мышки, а мы не можем понять, кто он!
— Не беда, — успокоил его Лешка. — Ведь он снова объявился и снова начал присылать рисунки. Гораздо хуже было бы, если бы он вернул медаль и совсем исчез с нашего горизонта. Вот тогда мы бы его при всем желании уже не разыскали. Могли бы только строить догадки.
— Ты хочешь сказать, что теперь мы его все-таки найдем?
— Да. Потому что одним посланием он не ограничится. Будет присылать шифровки каждый день. Как рисунки.
— А когда у нас наберется много шифровок, мы сможем восстановить шифр и прочитать все его записки! — радостно закончил Толик.
— Кому же все-таки интересно водить нас за нос? Или этот кто-то уже просто не может остановиться, так понравилось играть с нами?
— Создается впечатление, что это не взрослый человек, — признал Толик.
— А наш ровесник откуда мог бы узнать о том, что много лет назад у кого-то пропала медаль?
— А если не наш ровесник? — воскликнул вдруг Толик. — А кое-кто немного постарше?
— Кого ты имеешь в виду?
— Дочь Артура Васильевича!
— Ну, ты совсем все запутал! Она-то во всей этой истории как могла оказаться?
— А очень просто! Предположим, что медаль все-таки украл Артур.
— Ты опять?
— Я сказал, предположим. Итак, медаль тогда украл Артур. Об этом как-нибудь случайно могла узнать его дочь.
— Что же, он ей сам рассказал?
— Возможно. Не перебивай. Потом она нашла у отца старинный шифр.
— Тоже случайно?
— Конечно.
— А потом она обнаружила тайник и вытащила оттуда гильзу с посланием.
— А что в этом невероятного? И про тайник ей мог рассказать отец. Наши бабушки нам ведь рассказали!
— Рассказали после того, как мы сами тайник нашли. Ну ладно, рассказывай дальше.
— А дальше и рассказывать нечего. Она узнала, что в город приехала твоя бабушка, и решила исправить ошибку отца, вернуть ей медаль.
— И стала присылать нам рисунки.
