— Нет. Но по-другому это расшифрованное письмо не объяснишь. Кто-то понял, что мы настойчиво пытаемся его разыскать.
— Значит, он и о нашем визите к Артуру знал? Ведь шифровка пришла после того, как мы побывали в его мастерской!
— Я же говорю, за каждым нашим шагом следят.
Толик нервно дернул плечами:
— Неприятный вывод. Все время у кого-то под колпаком!
— Ну, не все время, а только тогда, когда мы что-то предпринимаем. Перестанем искать — перестанут следить.
— Тогда надо перехитрить его! Надо сделать вид, что мы успокоились! Или испугались. Надо выждать время.
Но Толик тут же погрустнел:
— А тогда мы его уже не найдем. Этого он и добивается.
— Дорогие мои! Как я рад, что вы объявились!
В коридоре стоял невообразимый шум. Какие-то бессвязные восклицания, объятия, поцелуи. Приехал Артур Васильевич.
Бабушки хлопотали, собирая на стол, задавали вопросы, получали какие-то ответы, но все это было так сумбурно, что мальчишки пока ничего из их разговоров не понимали.
Лешка с любопытством разглядывал Артура Васильевича. Он представлял его немного другим. Ему казалось, что художник должен быть серьезным, замкнутым, худым, седовласым. Только седые волосы совпадали с этим мысленным портретом.
Артур Васильевич был высоким, полноватым, веселым, остроумным и открытым.
Наконец все немного успокоились, и разговор за чаем принял размеренное течение. Каждый из троих рассказывал свою жизнь. Что сложилось и что не сложилось, где скитались и как работали. Поговорили о семьях, о детях, о внуках.
Мальчишкам было скучновато. Толик все время порывался вставить свое слово и вывести беседующих на интересующую тему, но всякий раз бабушки аккуратно сворачивали разговор в прежнее русло. Когда же заговорят о рисунках, о медали, о шифровках?
Ни слова! Даже детство вспоминают, обходя все эти факты. Какие-то незначительные детали, смешные случаи, судьбы одноклассников и соседей.
— А Валерка? — спросила Вероника Аркадьевна. — Где сейчас Валерка?
— Здесь, в городе. Где ему быть? — улыбнулся художник. — Он у нас звезд с неба не хватал. Хотел стать геологом, съездил в одну экспедицию, не понравилось. Вернулся и уже больше ни о чем не мечтал. Отучился в техникуме, и то только потому, что отец настаивал. У отца всегда за Валерку душа болела. Он на младшего сына столько надежд возлагал! Хотел, чтобы хоть кто-нибудь из детей его дело продолжил, инженером стал, классным специалистом в самолетостроении. Ну, из меня инженер никакой. Отец это сразу понял. Когда увидел, что я серьезно живописью увлекся, только тяжело вздохнул и сказал, что человек сам волен выбирать свой путь. Из Валерки тоже инженер не получился. После техникума он немного поработал на заводе, поссорился с начальством и ушел. Потом менял работы, нигде не мог прижиться. А потом устроился садовником в парк. В наш парк, который был возле старого дома.
Мальчишки переглянулись. Упоминание о парке могло наконец повернуть разговор на нужную тему.
— Валерка садовник в парке? — удивленно переспросила Лешкина бабушка.
— Да. Он всегда любил возиться со всякими цветочками. Клумбы какие-то во дворе разбивал, когда учился в школе. Вы его таким уже не знали. — Артур Васильевич улыбнулся: — Вы так и представляете себе Валерку маленьким, вечно путающимся под ногами мальчишкой. По себе знаю! Вот я, Лена, никак твою Ясю взрослой представить не могу.
— Значит, Валерка все-таки нашел свое призвание, — заметила Вероника Аркадьевна.
— В общем-то, да, — вздохнул Артур Васильевич. — Спросишь его, сколько можно работать садовником? Ни карьеры, ни денег. Директором парка стать и не светит. А он насупится и отвечает односложно: «Спокойно в парке. Никто над душой не стоит. Живу рядом».
— Живет рядом?
— Ну да. В нашем доме. Когда флигель снесли, отцу квартиру в доме дали. Я-то со своей семьей потом в другую квартиру переехал, а Валерка так с родителями и остался. Не женился и детей нет. В общем, трава в поле, вернее, в парке!
— А ваш брат не умеет рисовать? — спросил Лешка.
— Умеет. У нас все в семье неплохо рисуют. А Валерка рисует даже хорошо. Ничем не хуже меня. Только школы ему не хватает, терпения, усидчивости. Рисование для него — хобби. Как коллекционирование, как разгадывание кроссвордов.
Лешка переглянулся с бабушкой, и она поняла его взгляд.
— Артур, все эти годы медаль была у Валерки? — спросила она.
В лице Артура Васильевича сначала промелькнула растерянность, потом недоумение, потом удивление.
— У Валерки? — зачем-то переспросил он.
Артур Васильевич выслушал обо всех недавних приключениях ребят. Сомнений рассказ мальчишек у него не вызвал никаких.
— Где эти рисунки? — только и спросил он.
Толик принес. Артур Васильевич взглянул на картинки и твердо сказал:
— Это рисовал мой брат. А шифровка? Где шифровка, которую он прислал?
Артур Васильевич взял в руки лист с шифрованной записью, улыбнулся и прочел:
— «Не пытайтесь разыскать меня».
Все посмотрели на него с неподдельным удивлением.
— Ты так хорошо помнишь шифр? — изумилась Вероника Аркадьевна.
— Да. После того, как вы уехали, я совсем загрустил: почитай, без друзей остался. Валерка к тому времени подрос, и я научил его пользоваться этим шифром. Мы с ним играли много лет подряд. Даже переписывались шифром, когда я уже был студентом и жил в другом городе. Шифр я наизусть знаю. И он, наверное, тоже.
Артур Васильевич решительно поднялся и сказал:
— Оставим чай до следующей встречи. Сейчас мы едем к Валерию. Я многое хочу у него спросить. Думаю, вы тоже.
— Нашли все-таки? — хмуро, без всяких приветствий спросил Валерий Васильевич, пропуская нежданных гостей в квартиру.
Мальчишки дар речи потеряли: парковый служитель со шлангом и Валерка были одним и тем же лицом.
Братья совсем не были похожи между собой. Только что-то общее в глазах. Лысоватый, худощавый, сутулый, хмурый Валерий казался полной противоположностью Артуру.
— Что хотите услышать? Что медаль тогда украл я?
— Как ты мог? — выдохнул Артур.
Валерий пожал плечами:
— Отцу скажи спасибо. Никогда не мог простить ему, что он всю войну отсиделся в тылу!
— Прекрати! Ты же знаешь, что отец — инженер, каких мало! От него больше пользы было в тылу, чем на фронте!
— Ну да! А нас с тобой все детство дразнили! У всех отцов медали, ордена! Все победители! А нашему через сколько лет медаль за работу в тылу вручили? Да, потом у него были медали, и ордена были, но все за труд. Ни одного военного!
