Кувырков долго не решался притронуться к карману, но потом одним решением, одним движением вытащил обрывок, скомкал его и бросил по ветру.
Глава X
ГОЛОС С ТОГО СВЕТА
Повтори, что ты услышал, — потребовал утром Вовка. — Слово в слово. Артем послушно повторил весь телефонный разговор. Он его прекрасно запомнил. Еще бы! Такое, наверное, теперь всю жизнь не забудешь.
Артем в эту ночь так и не смог уснуть и теперь выглядел уставшим и осунувшимся.
— Голос был мужской или женский?
— Мужской.
— Незнакомый?
Артем мотнул головой:
— У меня нет знакомых с таким свистящим голосом.
— Свистящим? — переспросил Виталик.
— Да. Голос свистящий с каким-то скрежетом, шелестом… Не знаю, как объяснить… Замогильный голос, вот.
Вовка и Виталик переглянулись.
— Это опять призрак, — уверенно объявил Вовка.
— Нет, — качнул головой Виталик. — Это человек, играющий роль призрака.
— Что?!
— Да, — спокойно продолжал Виталик. — Пока он воровал и возвращал книги, пока он подбрасывал Артему письма, он оставался незамеченным. Кроме как на призрака, не на кого и думать было. Но звонил он зря. Сейчас не те времена, чтобы сохранить таинственность по телефону. Аппарат с определителем номера очень быстро расскажет нам, кто так старательно изображает пришельца с того света.
Вовка хлопнул себя по лбу:
— Верно! Обыкновенный определитель номера, и призрак у нас в кармане!
— Но у нас дома нет аппарата с определителем, — растерянно сказал Артем.
— У меня есть! — воскликнул Виталик. — Папа недавно купил такой навороченный, что сам еще толком в нем не разобрался. Чего там только нет! И определитель, и автоответчик, и громкая связь.
— Громкая связь? — обрадовался Вовка. — Значит, мы все сможем услышать голос призрака?
— Ну, конечно.
Только Артем не спешил присоединяться к их восторгам.
— А кто вам сказал, что он еще раз позвонит?
— Обязательно позвонит, — ответил Виталик. — Он уже потерял осторожность, выбрав для связи телефон.
Артема это не радовало. Еще раз слушать голос призрака не было никакого желания. А эта уверенность друзей, что нужно ждать следующего звонка, вообще повергла его в состояние панического страха.
Он невольно стал прислушиваться к бесконечным телефонным трелям в коридоре. Каждый новый звонок казался теперь звонком призрака.
Первый восторг по поводу такого простого способа поимки призрака вскоре улегся. Возникли другие, не менее важные проблемы.
— Погодите! — воскликнул Артем. — А зачем же какому-то человеку притворяться призраком и запугивать меня? Это… Это связано с записью в книге?
Виталик кивнул.
— Конечно, во всем виновата запись, — горячо поддержал его Вовка. — Кому-то очень невыгодно, что мы занялись этим расследованием.
— И это значит, — закончил Виталик, — что мы на правильном пути. Точнее, что мы правильно вычислили преступника.
— Но о книге знали всего несколько человек. Трое. Владислав Геннадьевич, Варвара Денисовна и Савельев.
— Придется искать призрака среди них троих, — решил Виталик.
— Но кто из них может быть заинтересован в разгадке преступления столетней давности? — искренне удивился Артем. — Никого из заинтересованных в этом давно нет в живых.
— Да вряд ли кто-то из них интересуется преступлением, — подал идею Виталик. — Скорее всего кто-то очень хотел заполучить книгу.
— И я знаю, кто! — воскликнул Вовка. — Это баба-яга Варвара Денисовна! Она сразу на книгу глаз положила!
— Но призрак говорил мужским голосом! — возразил Артем.
— Может, у нее талант пародиста! — не сдавался Вовка.
Ему очень хотелось, чтобы призраком оказалась Варвара Денисовна. Он никак не мог забыть ее косые взгляды и последний разговор, почти что ссору.
— Нет, ребята, тут что-то не так, — задумчиво произнес Артем. — Если призраку, то есть человеку, нужна была редкая книга с собственноручной записью Берковского, то он ведь ее давно получил. Зачем же звонить по телефону и запугивать меня?
Вовка и Виталик не знали, что ответить на этот вопрос. Видимых причин для дальнейших действий призрака не было.
— Полное отсутствие логики, — глубокомысленно заметил Вовка.
— Или мы его логики не можем понять, — вздохнул Виталик. — Ладно, давайте пока оставим логику в покое. Лучше хорошенько припомнить, кому, кроме тех троих, мы еще рассказывали о книге?
— Никому, — тут же ответил Вовка.
— Никому, — сказал Артем.
— Никому, — повторил Виталик. — Уже хорошо. Круг подозреваемых резко сузился.
— Он и не расширялся, — засмеялся Вовка.
Засмеялся легко, не так, как раньше. Всего несколько дней назад глубокомысленные выводы Виталика наверняка взбесили бы его. А сейчас они вызывали только добрую улыбку.
Нет, нет! Зависть больше к нему не вернется. Случай с Кувырковым его многому научил. Он знает теперь, к чему может привести зависть.
— Лучше припомнить, кому из тех троих мы давали свои номера телефонов, — посоветовал он.
— Тут и припоминать нечего, — пожал плечами Артем. — У них у всех есть наши телефоны.
— Плохо, — протянул Вовка. — Надежда остается только на звонок.
— А я почему-то уверен, что определитель не сработает, — заявил Артем.
— Почему?
— Если это настоящий призрак…
Виталик поморщился. Из них троих он меньше всех верил в потустороннее.
— Все получится, — сказал он.
— Да я и не хочу думать ни на кого, — добавил Артем. — Они все серьезные, уважаемые люди. Ученые. Кому из них придет в голову такая дурацкая идея — поиграть с мальчишками в призраков?
— А что? — подал голос Вовка. — По-моему, Варвара Денисовна на это очень даже способна.
— Вот привязался! — расхохотался Виталик. — Чуть что — сразу Варвара Денисовна! Артем, во сколько вчера звонил призрак?
— Около двенадцати.
— Значит, жди его звонка примерно в это же время.
— Почему?
— А зачем ему звонить днем? Ты можешь уйти на улицу, на тренировку, в библиотеку, да мало ли куда. А поздно вечером ты стопроцентно дома.
Артем задрожал, быстро снял очки, снова их нацепил и, запинаясь, попросил:
— Останьтесь кто-нибудь со мной! Пожалуйста!
— Для этого надо у родителей с ночевкой отпрашиваться, — покачал головой Виталик. — Меня не пустят.
