— Да, — тихо, но твердо ответил Антон. — Я отказываюсь. Мы не уйдем из подвала.
— Зря ты так, парень, зря. Я думал, ты поумнее. Ладно, как хочешь. А в подвале вам все равно не быть. Это я сказал. Так и передай своим приятелям. Не хотите убраться по-хорошему, будем разговаривать по-плохому. Гуляй, пацан! Привет приятелям!
Антон почувствовал, как прилила кровь к щекам. Он сразу побежал к Маше и передал ей весь разговор.
— Так и сказал «по-плохому»? — прищурилась Маша.
— Да. Так и сказал. Еще сказал: «Привет приятелям!»
Маша задумалась:
— Теперь нужно быть поосторожнее. Война объявлена.
— Какая война?
— С парнями из спортклуба.
— Нам ее не выиграть, — вздохнул Антон.
— Не паникуй! Это мы еще посмотрим. У них — сила, у нас — хитрость. С хитростью силе не справиться.
— Ты в этом уверена?
— Конечно.
У Антона не было Машиной уверенности. Он очень сомневался в своей хитрости и нисколько не преувеличивал силу громилы.
* * *
Перед первым уроком Маша, Вадик, Саня и Антон подкарауливали Брухнова.
— Вот он, — Тошка кивнул в сторону растрепанного пацана.
Маша удивленно посмотрела на Антона.
— И ты его испугался?
— Знаешь, какой он сильный!
— Сейчас посмотрим, — усмехнулся Вадик. — Иди к нему, Тоныч.
— Один?
— Пока один. Да не бойся, иди. Тошка приблизился к Брухнову.
— А-а, слуга! Здорово! Десятку принес?
— Нет.
— Почему? Думаешь, вчерашний дядька тёбя и сегодня спасет?
— Я же сказал, у меня нет денег.
— Это не разговор, слуга! Счетчик включил. Завтра тащи две десятки и не серди меня. Понял?
К Брухнову приблизился Вадик.
— Эй, Витек! Привет!
— Привет.
Брухнов растерянно смотрел на незнакомого мальчишку. Вадик был не выше Витька, и второгодник принял его за ровесника.
— Чего тебе надо? — нахально спросил он, оправившись от растерянности. — Иди отсюда. Дай с человеком поговорить.
— Так я тоже хочу с тобой поговорить, — наивно посмотрел на Брухнова Вадик.
— О чем? Говори быстро, у меня времени мало.
— Я слышал, ты самый сильный, — спокойно продолжал Вадик.
— Точно, — усмехнулся Витек.
Вадик покачал головой:
— Что-то не верится.
— Хочешь проверить? — Витек уверенно сплюнул и поднял кулак.
Но Вадик быстро схватил его за руку и перебросил Витька через спину.
Когда Брухнов очухался и поднялся с пыльной земли, рядом с Вадиком уже стояли Маша и Саня.
— Что, Витек? — участливо спросил Вадик. — Еще разок попробуем? Даю тебе три попытки.
Длинный Саня смотрел на Брухнова сверху вниз.
— Отстань, — ответил Витек Вадику.
— Со старшими надо разговаривать вежливо, — веско посоветовал ему Саня.
Вадик снова одним движением повалил Витька на землю.
— Отстань! — уже со слезами закричал Брухнов.
— Вставай-вставай, — сказала Маша. — Так кто тут самый сильный?
— Не знаю!
— Уже лучше, — кивнул Вадик, помог Витьку подняться и с силой сжал его локоть. — А если хорошо подумать? Кто самый сильный?
— Ты! — проорал Брухнов, тщетно пытаясь вырвать свою руку.
— Молодец, догадался!
Все это время Антон стоял в стороне и молчал. Брухнов зло зыркнул в его сторону.
Он еще не понял, что трое старших как-то связаны с Тошкой. Он сожалел о том, что Антон стал свидетелем его позора.
Вадик не отпускал локоть Витька.
— Ну, Витек, еще будешь трогать Антона? — насмешливо поинтересовалась Маша.
Брухнов изумленно заморгал глазами:
— Вы… Вы из-за него?
— А ты как думал?
— Не буду трогать, не буду, — быстро пообещал Витек. — Отпусти!
Вадик выпустил его локоть.
— Не забудь, Витек! — сказал Саня так, словно просил Брухнова принести что-то важное, но его ласковый тон не обещал ничего хорошего.
Витек кивнул и помчался к школе.
— Теперь он тебя не тронет. Тон, — улыбнулся Сашка.
Тошка неуверенно пожал плечами:
— Он даже громилу из подвала не испугался.
— Ну и что? Громила появился и пропал, а мы-то всегда с тобой рядом будем, — возразила Маша.
— Вадь, научи приемам, а? — попросил Антон.
— Научу, если хочешь.
В школе настойчиво трещал звонок.
— Пошли, — сказала Маша. — На урок опоздаем.
* * *
Витек все-таки подошел к Антону. Тошка сразу напрягся, но Брухнов оставил свои угрозы и уважительно протянул:
— Слушай, братан, я же не знал, что у тебя такая крыша.
— Какая крыша? — не понял Антон.
— Ну, защита. И «качок», и старшаки.
— «Качок» мой троюродный брат, — скромно приврал на всякий случаи Тошка.
— Ну, ты даешь! Ты забудь все, и про счетчик, и про пожар.
— Постараюсь, — кивнул Антон и вдруг почувствовал такой прилив гордости и силы, что усмехнулся и добавил: — Смотри, Витек, узнаю, что кого-нибудь другого слугой сделаешь, — счетчик врублю.
Глава VI
Случай с Пушком
Вечером Маше позвонила тетя Лариса:
— Машенька! Зайди к нам, пожалуйста! Тошке какую-то задачу задали, отец весь вечер над ней сидит и справиться не может.
Такое бывало частенько. Дядя Андрей зачем-то изображал из себя великого математика, а на самом деле давным-давно позабыл все, что когда-то проходил в школе.
Маша посмотрела на исписанные им листки и прочитала условия задачи.
Дядя Андрей смущенно поправил очки и сказал:
— Ничего не получается. Я уже и через интеграл пробовал, и через корень.
— Зачем? — удивилась Маша. — Они же еще не проходили корни и интегралы.
— А что делать? С ответом не сходится ни в какую.
Маша быстро составила простое уравнение и решила его:
— Вот и все.
Дядя Андрей смотрел на нее, как на волшебницу:
— Сошлось… А я почему-то не подумал, что можно так просто.
