— Может быть, и так. Но насчет последнего он явно промахнулся.
— Точно! — согласился наконец Антон.
— У Тошки прорезалась смелость! — усмехнулся Славка.
— Конечно, ведь громилы рядом нет, — подхватила Маша.
— Антон надулся:
— Еще скажите, что я его боюсь. Между прочим, это я первый ему отпор дал.
— Неужели?
— Да! Я ему в глаза сказал, что из подвала мы не уйдем.
— Ладно, не обижайся, мы же шутим.
— А вот у громилы шуточки посерьезнее. Скажите спасибо, что пока так легко отделываемся, — проговорила Маша. — После сегодняшнего я уже не уверена, что они не пойдут дальше. Ветеринар сказал правильно: сегодня они напали на собаку, а завтра нападут на людей.
— И этими людьми окажемся мы.
— Скорее всего.
— Отлично!
— Конечно, мы сегодня проиграли, но в чем-то, безусловно, выиграли.
— Это в чем же?
— В том, что на нашей стороне теперь баба Шура.
— Да, это тяжелая артиллерия! — воскликнул Тошка, и ребята весело рассмеялись, стряхивая с себя все тревоги дня.
Пушок пошевелился и удивленно посмотрел на смеющихся ребят. Маша поправила ему повязку и ласково погладила:
— Спи, Пушочек. Спи. Больше эта псина тебя не тронет.
— Славка, пошли домой, мы еще уроки не сделали, — вздохнул Антон.
— Неси учебник, — предложила Маша. — Давай я сразу задачи решу, чтобы дядя Андрей вечером отдыхал, а не извлекал корни из икса.
Глава VII
Пожар
Осень уже заставила людей сменить ветровки и плащи на теплые куртки и вооружиться зонтиками. Зонты смешно выворачивались от ветра и сердили своих хозяев, а дождь весело хлестал вкось.
В подвале было холодно и сыро. Отопление еще не включили, а через открытую амбразуру в ребячий отсек задувал сильнейший ветер и приносил с собой влагу.
Давным-давно миновали две недели, по истечении которых домоуправ Алла Алексеевна обещала прислать ребятам плотника. Дверь по-прежнему закрывалась только на внешний крючок.
В другое время Маша, наверное, снова пошла бы в домоуправление, чтобы напомнить о невыполненном обещании, но сейчас оптимизма у ребят здорово поубавилось. После того как громила из спортклуба натравил на Пушка овчарку, Маша стала гораздо осторожнее: все реже и реже собирала для репетиций друзей в подвале, и в эти редкие часы в спортклубе никого не было. Это всегда проверялось ребятами с особой тщательностью.
— Пора заделывать амбразуру, — на днях сказала Маша, и все скучно пожали плечами: ни у кого не было желания продолжать оборудование своей комнаты.
Спортклуб словно замер в ожидании, так же, как замерли ребята. Мальчишки появлялись во дворе очень редко, и лица у них были озабоченными.
Громила тоже появлялся, но уже без собаки. Самое главное, он прекратил попытки запугать ребят. Кажется, он больше не хотел с ними разговаривать, ни по-хорошему, ни по-плохому.
Маша задумчиво смотрела в окно. Даже большие деревья покачивались от сильного ветра. От желтой, яркой листвы остались жалкие скрюченные клочья непонятного цвета, которые безжалостно трепал очередной порыв.
Двор был пустынным. Правильно. В такую погоду нужно только читать книги. Маша включила торшер, уютно устроилась в кресле, поджала под себя ноги и начала перелистывать книгу, отыскивая то место, где она недавно остановилась.
Однако так просидеть ей удалось от силы минут десять. В дверь кто-то затарабанил кулаками. Это еще что за новости? Кто это?
Маша решительно пошла к двери с твердым намерением отругать стучащего. На пороге стоял Вадик.
— Ты бы еще ногами дверь попинал! — начала Маша, но Вадик тут же перебил ее:
— У нас пожар!
— Где?!
— В подвале, в нашем отсеке! Вызови пожарников!
Маша кинулась к телефону.
— Я к ребятам! — крикнул Вадик и точно так же замолотил кулаками в дверь Антона и Славки.
— Ложный вызов? — почему-то насмешливо спросил голос дежурной, когда Маше удалось набрать «01».
— Почему ложный? — возмутилась Маша. — Я же вам говорю: горит подвал.
— Взрослые рядом есть?
— Нет, — растерялась Маша.
На другом конце провода послышался недоверчивый вздох:
— Ваш адрес?
Маша, обиженная разговором с пожарниками, быстро спустилась вниз. Из квадратной амбразуры их отсека валил густой, светло-серый, едкий дым.
— Что там могло загореться? — пожимал плечами Сашка.
— Может, проводка? — предположил Вадик. — Не разглядишь ничего из-за дыма.
Пожарные с гудящей синей сиреной, на трех машинах подъехали минут через пятнадцать. Ребят тут же оттеснили взрослые, но пожарники не отвечали и на вопросы взрослых.
Они быстро вытаскивали широкие шланги-рукава, крутили вентиль, открывали двери подвала и спускались вниз. Потом подали воду, серые брезентовые шланги напряглись от сильнейшего напора. Дым из подвала повалил еще сильнее, с каким-то присвистом и шипением.
Наконец-то удалось выяснить, что это горело кресло. То самое кресло, которое тетя Лариса пожертвовала ребячьему театру.
Пожарники залили водой отсек и уехали. На смену им пришел пожарный инспектор.
— Кто принес в подвал кресло? — строго и хмуро спросил он.
Ему вкратце рассказали о дворовом театре.
— Понятно. Где разрешение на аренду помещения? Почему не соблюдались правила пожарной безопасности?
Ни ребята, ни взрослые не могли на это ответить.
— Кто ответственный за помещение?
— Я, — шагнула вперед Маша.
— Не морочь голову, девочка, — поморщился инспектор. — Я спрашиваю, кто ответственный за помещение?
— Я, — снова повторила Маша.
На этот раз инспектор только недовольно хмыкнул под нос и, махнув Маше рукой, спустился в подвал. Маша, Антон и Сашка последовали за ним. Все остальные ждали наверху.
Как это понимать? — сердито спросил инспектор.
— Ребята смотрели на сгоревшую обивку кресла.
— Как это понимать? — еще больше рассердившись, переспросил инспектор.
Он показывал на три плавающие в лужах на полу петарды. Четвертая петарда, вернее, то, что от нее осталось, валялась под самым креслом.
Выходит, проводка здесь ни при чем. А раз так… У ребят сомнений не, оставалось: это поработали парни из спортклуба, это их новая выдумка, новый разговор «по-плохому», как всегда, подлый и мерзкий. Все просчитано: петарды — детские игрушки, значит, пожар могли устроить только дети.
