— Я ничего не боюсь, — дернул плечом Сашка. — Времени нет глупые страхи проверять.
— Чем же ты так занят? — прищурился Тошка: — Как меня в подвал запихивать, так времени хоть отбавляй, а как самому туда полезть, так тут же уроки делать нужно, да?
— Если ты с нами в подвал не полезешь, то ты еще больший трус, чем Тошка, — поставила ультиматум Маша.
— Полезу! — решительно ответил Сашка. — Нет там никаких призраков!
— А это мы еще посмотрим! — воинственно отозвался Антон, хотя сам уже не очень был уверен в своей правоте.
Нет, свет он, конечно, видел. Это ему не почудилось. Но призрак со свечой мог уже исчезнуть. Они спустятся в подвал, а там темно и тихо. Призраки ведь тоже людей побаиваются, Тошка об этом где-то читал.
— Веди, — сказал Сашка.
Антон вздохнул про себя и снова полез в квадратное отверстие. За ним в подвал спрыгнули Саня и Маша.
— Дышать нечем! — проворчал Сашка.
В подземелье стоял спертый и немного затхлый воздух. Так пахнет в любом подвале, поэтому ни Антон, ни Маша не обратили на Сашкины слова никакого внимания.
— Осторожно, — прошептал Антон. — Тут стекловата кругом.
— А ты не запугивай, — отмахнулся Саня. — Давай показывай призрака.
— Он там был, в том конце.
— Был да сплыл, — ответил Сашка.
— А ты еще погромче поори, не только призрака вспугнешь, — нашелся Антон.
Такое замечание было полезно. Не окажется призрака — есть на кого свалить вину. Антон даже повеселел.
— Смотри под ноги, Сашенька, — сказал он, когда Санька зацепился за какую то трубу и чертыхнулся.
— Зубы не заговаривай. Где призрак?
— Тихо!
Призрак был на месте. Точнее, свет. Он по-прежнему тускло лился из дальнего отсека.
Этот свет одновременно заметили все трое. По спинам ребят пробежал неприятный холодок.
Первой опомнилась Маша:
— Это не свеча. Это электричество, — прошептала она мальчишкам.
— Эх, ты, Тоныч! Свечу от лампы отличить не можешь, — прошипел Сашка.
Лампа, — значит, уже не призрак. Вряд ли призрак знает, что такое электричество. Антон облегченно вздохнул.
В этот момент он даже не вспомнил о коллекции, он просто радовался, что вместо свечи в руках призрака в подвальном отсеке горела обыкновенная лампочка.
— Странно! — прошептала в это время Маша., — Интересно, кто это там свет зажег?
— Бомжи какие-нибудь, — пожал плечами Сашка.
Ему было совсем неинтересно, кто зажигал в подвале свет.
— А может, сантехники спускались и выключить забыли, — добавил он. — Все равно это не призрак.
— Подойдем поближе? — предложила Маша.
— Зачем?
— Проверим, все ли в порядке.
Антон удивленно посмотрел на Машу. Вот дает! Девчонка, а храбрее их обоих!
Честно говоря, ни у него, ни у Сашки не было никакого желания идти в тот дальний отсек. Но разве в этом признаешься?
— Конечно, пошли, — сказал он.
— Как хотите, — ответил Саня.
— Тихо!
Там, в освещенном отсеке, послышались голоса, тихие и приглушенные, ни одного слова не разобрать.
— Там кто-то есть.
— Я же говорю — бомжи.
Снова стало не по себе. Темнота подвала, свет в отсеке и тихий, неразборчивый разговор. Антон готов был второй раз кинуться к спасительному отверстию, но Маша и Саня уже шагали вперед, и пришлось их догонять.
Шагать теперь приходилось медленно и очень тихо, почти бесшумно. Это было трудно, но глаза потихоньку привыкли к темноте, и перестали спотыкаться о бесконечные трубы.
Мужские голоса становились ближе. Разговаривали трое или четверо. До ушей ребят долетали отдельные слова. Чаще всего повторялись «ящики» и «грузить». — Это не бомжи, — шепотом определила Маша. — И не сантехники.
Разговор становился все разборчивей.
— Это обойдется тебе дешевле, — говорил один.
— На лишнюю сотню долларов? — спрашивал другой.
— Хотя бы.
— Да плевал я на эту сотню! Гляди!
Ребята услышали треск разрываемой купюры.
— Вот она, твоя сотня! На безопасности я экономить не буду!
Ребята подбирались все ближе и ближе, еще чуть-чуть, и они достигнут стенки-перегородки, за которой начинается свет.
— Мама! — заорал вдруг Тошка и в ту же секунду выскочил в амбразуру вместе с кошкой, которая неожиданно кинулась ему под ноги. Это произошло так быстро, что Маша и Саня пели лишь недоуменно оглянуться. Но Тошкин крик услыхали не только они. Загадочные люди в освещенном отсеке тут же прекратили разговор и поспешили выяснить, что проходит.
— Бежим! — скомандовала Маша и быстро рванула в ближайшее отверстие наружу.
А Сашка замешкался. Он рванулся к другой амбразуре я уже высунул голову, когда чьи-то цепкие пальцы ухватили его за ноги и втащили обратно в подвал.
Глава III
Отличная идея
— Сашку схватили! — крикнул Антон. Он видел, как вынырнула и снова исчезла в подвале Санькина голова. Маша быстро вскочила на ноги и отряхнула джинсы:
— Побежали во двор! За помощью! Это какие-то громилы! Я их видела краем глаза!
Тошка без лишних расспросов и разговоров помчался за ней. Они обогнули прачечную и подскочили к своему подъезду. На скамейке с бабой Шурой разговаривала Тошкина мать, тетя Лариса. Рядом сидел Славка и скучающе болтал ногами, поднимая вокруг себя палую листву.
Антон кинулся к маме объяснить, что случилось, но в этот момент здоровенный парень пинком распахнул подвальную дверь. Он держал за ухо ревущего во весь голос Сашку.
— Что случилось, молодой человек? — строго спросила у незнакомца тетя Лариса.
— Ваш? — без всяких объяснений кивнул на Сашку парень.
— Наш, — ответила тетя Лариса. — Позвольте узнать…
Парень отпустил Сашку и толкнул его вперед:
— Пусть не лезет, куда не надо!
Тетя Лариса рассердилась:
— Что значит, куда не надо? Вы кто такой?
— Человек, — нахально усмехнулся парень. — А ваш пацан мешает нам работать!
— Кому — нам? — продолжала спрашивать тетя Лариса.
— В вашем подвале оборудуется спортклуб.
— Не слышала об этом.
— Ну, теперь услышали. На днях мы будем завозить тренажеры. Очень дорогие. Не хватало еще, чтобы ваши пацаны нам их поломали.
