— Ну, наконец-то я закончил свой отчет! — радостной улыбкой встретил ребят дядя Веня. — Не люблю бумажной работы, но что поделаешь. Как провели сегодняшнее утро?
— Отлично, — ответила за всех Ирка. — По побережью гуляли. Палатку видели.
Витька испуганно ткнул ее кулаком в спину.
— Палатку? — нахмурился дядя Веня. — Чью палатку?
— Туристы на побережье расположились, — поспешил ответить Владик.
У Ирки хватило ума ничего не говорить дяде Вене про Славика.
— Предлагаю после обеда сходить на экскурсию, — сказал дядя Веня. — Я покажу вам кое-что необычное.
Заинтригованные ребята наспех пообедали и заторопились на обещанную экскурсию.
Дядя Веня привел ребят на невысокий утес к необычным деревьям. Они стояли на корнях, как на ходулях. Голые, гладкие корни причудливо извивались. Под ними, как под аркой ворот, запросто мог пройти даже двухметровый великан.
— Что это?
— Ходульные деревья, — ответил дядя Веня.
— Но это же сосна! — воскликнула Ирка.
— Верно. Сосна.
— Что же произошло с ее корнями?
— За долгие годы, даже века, ветер выдул весь песок из-под корней.
— А это не страшно для дерева? — забеспокоился Витька. — Оно не упадет?
Дядя Веня улыбнулся:
— Ну, если лет за триста не упало, то уж и ближайшее столетие простоит… — Вдруг дядя Веня нахмурился: — Осторожнее! В траве капкан.
Ребята, как ни силились, капкана в траве разглядеть не могли. Чтобы его заметить, нужен был наметанный глаз таежного жителя.
Дядя Веня поднял с земли большую палку, ткнул ею в траву, и ребята услышали, как с коротким лязгом захлопнулись зубья капкана.
— Это браконьеры? — спросил Владик.
— Конечно. Хотели поймать зайца, лису или соболя. Ну-ка, не бегайте пока, здесь может быть еще пара таких.
И тут Витька увидел знакомый след.
— Узнаешь? — шепнул он Владику.
— Опять Славик! — так же шепотом ответил тот. — Это он поставил капкан.
Дядя Веня, как сапер, прощупал палкой все вокруг. Больше капканов не было.
Витька подошел к Ирке:
— Видела след?
— Тише ты! Конечно, видела, не слепая. Потом поговорим.
— Узнать бы, кто это тут капканы расставляет! — сказал дядя Веня.
— А если бы узнали? — спросил Витька.
— Если бы узнал, не поздоровилось бы этому субчику. Вызвал бы егеря или охотнадзор.
— А если бы мы этого браконьера нашли? — поинтересовался Владик.
— А вот это ни к чему, — отрезал дядя Веня. — Избавьте меня от вашего геройства. Браконьеры — люди серьезные, шутить не будут, а мне надо вас к родителям живыми и невредимыми доставить. Поэтому сделайте одолжение, не начинайте поиски капканов и браконьеров. Я как-нибудь сам разберусь, найдите себе занятие поспокойнее.
Владик надулся. Их считают малыми детьми? Ну, что ж! Прекрасно! Только пока что они, а не дядя Веня, знают, чьи следы возле капкана. И это они, а не дядя Веня, все-таки поймают браконьера на месте преступления, с капканом или с ружьем в руках.
Сильный порыв ветра рванул на Витьке куртку.
— Ого! — воскликнула Ирка. — Меня чуть не унесло.
— Экскурсия окончена, — объявил дядя Веня. — Горная поднимается.
— Что? — не понял Владик.
— Горная. Так называется самый сильный байкальский ветер, северо-западный. Он может принести с собой ураган.
— Настоящий ураган?
— Самый настоящий. Во время байкальского урагана лучше сидеть в крепком доме за закрытыми дверями. — Дяде Вене уже приходилось перекрикивать ветер. — Видите, горная усиливается с каждой минутой.
Ураган разыгрался к вечеру. Ребята хотели пойти на побережье, чтобы поближе рассмотреть стихию, но дядя Веня не разрешил. Сказал, что это очень опасно.
— Лучше давайте затопим печку и поболтаем о чем-нибудь. Именно так издревле поступали сибиряки-кочевники. Иногда ураган бушевал несколько дней. И эти несколько дней рассказчики сменяли друг друга возле огня, и сказкам конца не было. Вы когда-нибудь слышали бурятские сказки? Нет? Ну, я рассказывать сказки не мастак. Лучше потом дам вам почитать книжку. А расскажу, пожалуй, какую-нибудь быль. Про что рассказать?
— Про браконьеров, — попросил Владик.
Он хотел бы услышать, как задерживали браконьеров, но дядя Веня начал уж слишком издалека:
— Для браконьеров Сибирь всегда была раздольем. Край богатый. Когда-то здесь даже был своеобразный Клондайк. Один из промышленников в девятнадцатом веке нашел в Сибири золото. И потянулись сюда золотоискатели со всей России. Надо сказать, что потянулись не зря. Золото здесь было. Ловцы удачи промывали деревянными лотками речной песок, ворочали камни, долбили землю кайлом, копали лопатами.
— И все-все находили?
— Ну, конечно, не все. Но везло многим. На мелкие слитки даже внимания не обращали. Искали большие месторождения, которые в один миг могли обогатить всю артель. А потом золотой бум поутих. Большие месторождения начали разрабатывать богатые промышленники, на долю одиночек и бродяг доставалось все меньше и меньше находок. И тогда одиночки переключили свое внимание на другие сибирские богатства — на промысловых животных и рыб.
— Ну, разве животными и рыбой можно заработать большие деньги? — протянул Витька.
— Теперь нельзя, а тогда пушного зверя в тайге было множество. Только представьте себе, что в середине девятнадцатого века ежегодно истребляли больше сорока тысяч соболей, больше пятидесяти тысяч горностаев, а счет добытых белок шел на миллионы. Впечатляют такие цифры? И рыбы в Байкале хватало на всех браконьеров. Причем большую часть рыбы приходилось выбрасывать: она портилась из-за того, что у промысловиков не хватало обыкновенной соли на такой богатый улов.
— Но ведь так можно было истребить всех соболей, рыб, белок! — воскликнула Ирка.
— С соболями именно так и случилось, — кивнул дядя Веня. — Истребляли их, как могли. Стреляли из луков и ружей, ставили капканы и обметы вокруг нор, выкуривали едким дымом, гоняли натасканными лайками. После двух-трех веков такой безжалостной охоты маленькому хищнику с прекрасным мехом грозило полное исчезновение. Но к середине двадцатого века люди наконец-то опомнились. Первыми забили тревогу охотоведы. Увеличить поголовье зверьков нужно было немедленно. Соболь еще сохранился в Северной Азии. Оттуда и стали переселять его в пустующую тайгу. Сотни охотоведов отлавливали лучших соболей и доставляли их на новое место жительства. Это был научный эксперимент. Никто не мог с уверенностью сказать, что переселенные зверьки не покинут незнакомых районов. Здесь, в прибайкальской тайге, выпустили больше трех тысяч соболей. И произошло чудо — соболь остался и быстро начал размножаться. Вот и получается, что охотоведы спасают пушных зверьков, а браконьеры губят их.
