Князь-то поднял плеть, а у самого
Да зашлось в груди сердце ретиво…
– У ты! – Глаза Володьки стали большими. – Как ты здорово поешь… Нет, я такой песни не слышал…
– А ты попробуй вместе со мной… – Денис склонил голову к плечу. – А?
– Ну… давай… – Володька заскочил на сцену и сел рядом. Посмотрел снизу вверх: – Как там?
Подъезжает князь к милому крыльцу,
Поднимается в светлу горницу.
«Выходи, встречай, молода жена!»
Пусто в тереме, стынет тишина.
«Свет княгинюшка, – громко кличет князь, —
Спишь – не слышишь ты, иль беда стряслась?»
Нет княгинюшки! Только под окном —
Лебедь белая с криком бьет крылом.
Володька пел погромче – за княгиню, а Денис в такие моменты только тихонько обозначал слова, поражаясь тому, как самозабвенно поет и умело подстраивается Володька – похоже, петь ему доставляло такое же удовольствие, как другим мальчишкам – гонять мяч.
«Сокол-князюшка, не суди жены:
В том, что сделалось, нет моей вины.
Как уехал ты – я тебя ждала,
В полдень на реку по воду пошла.
Ой, светла река, да студено в ней.
Захотелося искупаться мне.
В реченьку вошла я молодушкой,
Обернулась белою лебедушкой…
[21]
– Хорошая песня, – одобрил Володька и от избытка чувств дробно простучал пятками по сцене. – А все-таки ты чего тут?
– Да вот, осматриваюсь на новых местах, – пояснил Денис.
Володька недоверчиво усмехнулся:
– Тут? Да что тут смотреть – помойка… Я-то сюда хожу вон потому что – сцена, – он повел рукой. – Ты лучше в парк сходи, тебя пустят.
– А что, не всех пускают? – уточнил Денис.
Володька похлопал глазами:
– Хе! Всех?! Да нашего брата гоняют дубинками, там только для чистеньких… Мы в лес ходим, на пруды. Когда у кого время есть. Это я пою, а так почти все или в шахтах, или еще где вкалывают, особо некогда гулять…
– По-моему, на пруду в лесу интересней, – заметил Денис.
Володька опять поморгал и кивнул:
– Вообще, да. В парке все по струночке. Одно хорошо – там всякие атр… атр… тракционы есть. Иногда пролезешь и тишком прокатишься. Но мы на пруду тоже сами тарзанку сделали… А ты не знаешь, откуда такое слово – «тарзанка»?
– Нет, – растерялся Денис.
Володька успокаивающе махнул рукой:
– А, никто не знает. Слово красивое… А ты где петь учился? Сам?
– В школе и сам, – ответил Денис и решился: – А хочешь… в общем, в Верный поехать? С твоим голосом…
– Не, – Володька быстро встал. – Чего я там не видел?
– Ты чего? – изумился Денис.
– Ничего, – буркнул Володька и спрыгнул на пол. – Пойду.
И, прежде чем Денис успел что-то сказать или сделать, – исчез в коридоре. Но оттуда еще донесся его голос:
– Ты приходи на пруды, если захочешь. Тебе всякий их покажет!
Когда Денис поспешно высунулся в коридор, там уже никого не было.
* * *
Денис еще часа два бродил по Седьмому Горному – на этот раз конкретно его изучая, откладывая в голове карту. Устал. Вспотел. Выпил на площади два стакана воды с сиропом – не из привычных автоматов, а у женщины, стоявшей под навесом с несколькими сифонами. Вода была холодной и вкусной. С сожалением глядя на сифоны и раздумывая, не принять ли на грудь еще двести граммов холодненького, Денис попятился… и врезался во что-то мягкое, твердое, теплое и сипло проворчавшее:
– Молодой человек! Нельзя же до такой степени не иметь глаз!!!
Денис повернулся и одновременно отскочил. На него строго и неприязненно смотрел невысокий старик в белом костюме и широкополой шляпе. В левой руке он сжимал тяжелую трость – с таким видом, как будто собирался дубасить ею Дениса. В правой – разорванный бумажный пакет. У ног старика на асфальте лежали… книги. Штук десять, не меньше, разноформатных томиков.
– Извините, – Денис поспешно нагнулся и начал помогать старику собирать разбросанное.
Тот сердито посмотрел на мальчика и пробурчал:
– Осторожней, это книги… если вам известно, что это такое, молодой человек.
Но Денис толком не слышал. Положив несколько книжек на колени, он удивленно рассматривал потрепанный, но с целой обложкой томик. По верхнему краю шла знакомая фамилия автора: «А. Шепелев», ниже – название: «Рассказы о Галке и ее друзьях». На картинке девчонка и двое мальчишек – все в совсем незнакомой школьной форме, темно-синей у мальчишек и коричневой с черным у девчонки – стояли на металлическом тонком мосту и с улыбками смотрели на реку. Там проходил корабль – белый, красивый.
– Шепелев?! – вырвалось у Дениса.
Почти против своей воли он перелистнул страницы. Мохнатые брови старика шевельнулись удивленно.
– Говорит так, как будто эта фамилия что-то для него значит, – сказал он уже не сердито, а скорей насмешливо, принимая из рук поднявшегося Дениса книги.
– Ну почему же.
Мальчик усмехнулся, он уже понял, что старик принимает его за местного. Ему стало интересно. Впервые он увидел тут человека с книгами в руках.
– У меня есть книга Шепелева. «Грани».
Брови старика поползли на лоб, он снова чуть не уронил свой груз.
– «Грани»?! – Он пожевал губами и неожиданно сказал: – Но автор этой книги не Шепелев. Точнее, не только он… А что написано на обложке?
– «А. Шепелев», – немного сердито и в то же время удивленно ответил Денис. – Как «не только»? Что это значит?
– У вас, молодой человек, точно есть книга, где на обложке значится «А. Шепелев»? – В глазах старика загорелся огонек, который мальчишка с изумлением квалифицировал как азарт.
Денис кивнул – вопросы стали его раздражать, и лишь уважение к пожилому человеку (и интерес к книгам) не позволяли ему просто уйти.
– Видите ли, в чем дело… – Старик ловко перевязал уцелевшей бечевкой книги, не пытаясь забрать из рук Дениса «Рассказы…». – Книги Шепелева были изданы перед самой войной издательством «Лениздат»… это в современном Петрограде. Несколько. Вот эти рассказы, – он кивнул на книгу в руках Дениса. – Эпопея по альтернативной истории, сейчас не представляющая интереса для широкой публики – у меня, впрочем, она есть. Очень интересное исследование по криптозоологии… это…
– Это наука такая была – о живых существах, чье наличие не доказано, – мальчик слушал с интересом.
Брови старика вздернулись, глаза обежали Дениса с возрастающим изумлением:
