Наверное, до войны библиотека эта не считалась большой. А может, это была даже и не библиотека, а так – частное собрание. Да и сейчас она не выглядела солидной в сравнении… да хотя бы со школьной библиотекой Денисовой школы. Но все эти книги – они были оттуда. Из прошлого. И это делало их не просто ценными – бесценными это их делало…
– А где этот… Погодин? – спросил Денис.
Олег тоже мягко соскочил со стола, подошел.
– Вот его книги. Их тут много.
– Я возьму? – Денис поводил пальцами по сухим и… теплым корешкам.
– Зачем ты спрашиваешь? – В голосе Олега прозвучала обида.
Но Денис резковато ответил:
– Раз будет отряд и будет своя библиотека, да еще такая – то должен быть ответственный. Ты и будешь.
– Я?! – Олег заморгал, и по ресницам запрыгали рыжие искры факельного огня.
– А ты как думал? – усмехнулся Денис.
Олег встал прямо, вытянул руки по швам и тихо ответил:
– Есть…
* * *
От поездок туда-сюда, утренней работы и митинга мальчишки здорово умотались. Денис даже поймал себя на вполне малодушной мысли – что ему не хочется идти ни на какую встречу, а хочется пораньше лечь спать, и все. Пришлось лезть под холодный душ. А когда Денис оттуда вылез, то обнаружил, что Олег дрыхнет себе на неразобранной постели…
…Когда с покупками вернулась Ольга Ивановна – ее переполняли новости, – то обнаружила, что передавать их некому. И ее сын, и Денис спали.
Рядом с постелью Дениса – на придвинутом стуле – лежала старая книга с выцветшей обложкой… и пистолет. Небольшой, черный, курносый и увесистый даже на вид.
Ольга Ивановна вздохнула и пошла вниз – разбирать сумки.
Мальчишки спали около трех часов, и Денис проснулся первый. Ошалело открыл глаза и несколько секунд не мог понять, что с ним и сколько времени – сбились внутренние часы. Сильно затекла левая рука – морщась и хихикая, Денис переложил ее на грудь правой рукой и с полминуты покорчился, пока она отходила. Тем временем поднял голову Олег. Тоже какое-то время смотрел на Дениса тупым взглядом, потом спросил:
– Сколько времени?
– Шестой час, – Денис сел. – Не пора?
– Пора! – Олег вскочил с кровати. – Припоздать даже можем…
– Возьмем велик, – предложил Денис, начиная одеваться.
Олег помотал головой:
– Не, бесполезняк. Там с полпути уже и на вездеходе не проедешь, если только верхами. Пробежимся… Ой, твои еще не пришли?! – спохватился он.
– Хе, – гордо ответил Денис. – Они и ночевать не вернутся. И завтра могут не прийти весь день и даже на ночь опять. Ты соображаешь вообще, что сегодня сделали?! – неожиданно рассердился он и понял, что нервничает.
– Не шуми, понимаю, – ответил Олег. – Моей-то маме что врать будем?
– Скажу, что уходим по делам, и это не вранье, – решительно ответил Денис.
* * *
На улице опять собрались плотные тучи, было страшно душно – в Петрограде Денис решил бы, что собирается дождь. Но тут все по-другому.
Все по-другому, встряхнулся он на ходу. Олег шагал рядом молча, явно думал о чем-то не слишком приятном. А между тем Денис обратил внимание, что с ним начали часто здороваться незнакомые люди – с какой-то уважительной готовностью. Пару раз он тоже поздоровался – а потом начал взметывать ладонь в пионерском салюте. И обрадовался, увидев, что люди воспринимают это как должное.
«Не дери нос! – оборвал он себя. – Это здороваются с твоими родителями, а не с тобой… пока».
И задрал нос еще сильнее – в предвкушении грядущих побед.
– А ты правда решил идти со мной работать? – вдруг спросил Олег.
Денис не сразу понял, о чем речь, а сообразив, пожал плечами:
– Почему нет? В твоей мясной конторе теперь все будет по-новому…
– Кроме людей, – серьезно сказал Олег.
Денис нахмурился:
– Не понял?
– А что тут понимать? – Олег покусал уголок губы по своей привычке. – Тут дело такое… Ну, дали Митрохину десятку. Ну, поставили на его место честного человека, а Тимофей Ильич и правда очень хороший человек… Но тут, понимаешь…
– Да что ты мямлишь?! – Денис рассердился. – Хочешь быть пионером – так учись говорить четко и прямо!
Это получилось как-то слишком назидательно. Но Олег не обиделся. Он вздохнул:
– Денис… Там ведь подворовывал не только Митрохин. Многие. И простые работяги тоже. Митрохина сняли – все радовались, да. Потому что завидовали, что он может воровать больше, чем обычный рабочий. А вот предложи ты вместо тех очистных труб, которые там ставят, деньги за стоимость этих труб раздать на руки – как думаешь, что бы выбрали?
У Дениса даже рот приоткрылся.
– Иди ты, – выдохнул он. И спросил прямо: – И ты воровал?
– Иногда, – буркнул Олег.
Денис хотел ругнуться… но вместо этого словно кто-то подсказал ему новый вопрос:
– А сейчас тебе стыдно?
Олег кивнул, не глядя на Дениса.
– А еще будешь?
– Нет, – Олег посмотрел на Дениса прямо. – И другим не дам.
– Почему? – продолжал допытываться Денис.
– Потому что сейчас это все равно что у себя красть, – ответил Олег. И добавил: – Я понял, к чему ты… Но не все поймут, командир. Не все.
Денис опять задумался – и за городскую окраину на юго-востоке они выбрались молча. Свернули с дороги на лесную тропку, которая сразу круто полезла в гору. Стало сумрачно, даже сумрачней, чем днем, когда ехали к Библиотеке.
– Там почти никто не купается, только наши пацаны, – вдруг сказал Олег (Денис даже вздрогнул). – Во-первых, далеко, а во-вторых – глубоко и опасно.
– Там правда дна нет? – вспомнил Денис.
Олег пожал плечами:
– Черт его знает. Наши пробовали донырнуть – не выходит. А батискаф куда-то там попал, запутался, еле подняли.
– А, был батискаф? – Денис вспомнил рассказ Мишки. – Экспедиция?
– Были, два года назад, мы часто бегали смотреть… Там много прудов, целая цепочка. Штук тридцать, разные, некоторые переплюнуть можно, а другие – по десятку километров шириной.
– Чудищ нет никаких? – деловито спросил Денис.
Олег хмыкнул:
– Ну, если по правде – никто ни разу не видел. Но и рыбы мало, хотя вода чистая. Только два пруда, которые помельче, Советом латифундистов зарыблены. Пресноводной рыбой, они за нее хорошо берут.
– Ловил? – лукаво уточнил Денис.
Олег засмеялся:
