Я снова кивнул. А про себя вспомнил башню… и груду клинков на полу… и мои мысли о том, откуда мог взяться этот склад… Конечно, там оружие не было сложено так аккуратно, как тут, но все-таки похоже.
– Ты такого раньше не видел? – спросил я Йенса.
Тот покачал головой:
– Не видел… Слышал несколько раз, – неожиданно добавил он, – что вроде бывает такое: отряд пропал, оружие брошено или вот так… заскладировано. Но сам не видел, говорю тебе.
– Загадка… – пробормотал я, не скрывая изумления. – Черт побери, опять загадка… Ребята! – Я повысил голос. – Расходимся попарно, надо обшарить все вокруг – может быть, найдутся какие-то следы!
* * *
Мангровые корни смыкались надо мной и вокруг меня сплошной клеткой. Солнечный свет гас, и, когда исчез последний лучик, влажные гибкие хлысты начали охватывать мои руки и ноги, растягивая их в стороны, а один корень захлестнул шею и плавно, неотвратимо стянулся…
– Олег, проснись, Олег, ты что?!
Я со стоном открыл глаза и сел. Пот лил с меня ручьями, я никак не мог успокоить дыхание. Танюшка гладила меня по плечам и спине.
– Пацифида… – простонал я, падая обратно на палубу, на расстеленный плащ. Танюшка несколько раз поцеловала меня в губы, потом прилегла на грудь. – Тань, я мокрый.
– Ничего, это даже приятно… А если бы ты знал, что мне снилось в те десять месяцев!
– Кое для кого эти сны обернулись явью. Ленка до сих пор со мной разговаривает через силу, а Зорка вообще в мою сторону не смотрит…
– Не выдумывай, они со всеми так.
Я вздохнул и, осторожно отстранив Танюшку, встал, подошел к борту. Около костра виднелся Джерри, я окликнул его:
– Сергей вернулся?
– Да, он уже спать лег, – через плечо сказал Джерри. – Ничего не нашел.
Я оперся на борт и задумался. За весь день никто – и даже, как выяснилось, сильно припозднившиеся Сергей с Ленкой – не нашел никаких следов Тиля. Я решил перестать думать об этой проблеме вообще – тем более, что это и не проблема, а, скорей, загадка, одна из многих.
Более насущной проблемой был вопрос о том, что делать дальше – а именно его предстояло решать, и поскорей. У меня – да и у всех остальных – не было опыта плавания в приполярных районах, и я боялся рискнуть плыть через северные моря. Можно было бросить «Большой Секрет», как это почему-то сделал со своим драккаром Тиль, и идти через Сибирь примерно тем путем, который я проделал, возвращаясь из плена… но бросать когг никому не хотелось, а мне – меньше всех. Третий путь вел в обход Азии и Африки, но в этом случае он занимал почти год. Хотя… с другой стороны, в тех-то местах мы как раз еще не были…
Странно, подумал я, поворачиваясь к борту спиной. Странно, странно, странно… Почему меня тянет на берег? Я прошелся по сопкам, разыскивая все те же следы Тиля, но у меня такое ощущение, что я чего-то или не заметил, или пропустил…
– Ты куда? – уже сонно спросила Танюшка.
– Спи, я скоро, – отозвался я. – На берегу побуду.
– А-а… – Она, кажется, так и не проснулась толком.
Я спустился к костру. Джерри посмотрел на меня вопросительно.
– Пройдусь тут недалеко, – объяснил я, глядя в ту сторону, где над океаном уже начала разгораться заря. Джерри кивнул, свистнул и негромко, но отчетливо сказал:
– Анри, не колыхайся, это князь на прогулку вышел.
Анри, очевидно, сидел где-то в кустах или на дереве. Я пошел вдоль берега, но за первым же мысом свернул в лес.
Странно. Почему? Куда меня вообще несет? Я остановился, разбираясь в себе. Первое – причин куда-то тащиться у меня не было начисто. Так с чего это я так энергично засобирался и «улетел»?
Лес стоял передо мной сплошной темной стеной. Метров на двести правее виднелся более темный участок – кажется, распадок или овраг. В глубине его теплой шапкой шевелился туман – белесый, странный… нет… да, странный, но не тот туман, который бурыми лепешками тут и там пятнает этот мир, скрывая собой человеческую слабость, страх, боль…
Просто странный туман.
«А почему странный? – думал я на ходу, вышагивая в сторону этого тумана. – Стоп! Куда я опять?!»
Я остановился у самой кромки тумана. Там не было звуков, не было движения, кроме шевеления самих туманных пластов.
Я оглянулся. Отблески костра плясали вдали на ветвях пихт.
И я сделал первый шаг…
Под ногами чавкало, тут и там клонились в стороны камыши. Светало, и мне казалось, что распадок резко расширяется и я нахожусь уже на какой-то болотистой равнине. Туман висел сплошняком со всех сторон – не то чтобы непроницаемый, но что происходит за его пределами – видно не было совершенно.
Я шел неспешно, а самое главное – во мне совершенно не было беспокойства, только ощущение того, что надо идти. Шаг, шаг, еще шаг… Болото не болото, но сыро… а еще – такое ощущение, что впереди ждет что-то важное и нужное. Только странно – откуда тут такая равнина, в дальневосточной тайге нет таких равнин вообще…
Я не заметил, когда болотистая почва под моими ногами сменилась чем-то твердым. Вокруг по-прежнему плавал туман, но я обратил внимание, что больше нет кустов, не шуршит по сапогам трава – и только после этого внимательно посмотрел под ноги.
Там был асфальт. Самый обычный, чуть выбитый асфальт, из которого тут и там торчала разноцветная щебенка. Я ходил по такому четырнадцать лет – много лет назад.
И отвык от его вида.
– Фокусы, – сказал я тихо, и мой голос утонул в тумане. Я присел на колено и потрогал асфальт. Он был прохладный, шершавый и влажный. Он был настоящий, и под пальцы мне попалось стекло, о которое я чуть не порезался. – Фокусы, – повторил я, распрямляясь.
Я научился – давным-давно научился! – настороженно, но в то же время спокойно относиться к непонятным и неожиданным вещам. Если есть асфальт – значит, есть асфальт, и мы по нему пойдем. Куда? А вот там и увидим. В конце-то концов, не зря же меня сюда притащило?
Туман вроде бы стал даже плотней. Но за его колеблющимися стенами мне чудились какие-то конструкции. Не деревья, нет. Что-то очень знакомое, но забытое. Такое же, как асфальт под моими сапогами.
Я свернул влево. И через пять шагов споткнулся о бордюр тротуара, а передо мною выросла стена панельного многоэтажного дома. Туман влагой оседал на стекле окна над моей головой.
Сквозь зубы втянув сырой воздух, я сделал еще шаг и дотронулся до стены. Повел по ней рукой и так, чертя пальцами по краске, пошел дальше. На углу висел номер – черные угловатые цифры на белом:
44
Тут же была табличка, но просто белая, без названия.
Я пошел дальше. Задел рукоятью палаша об угол, рассеянно посмотрел на оружие, подумал и свернул за угол.
