Не открывая глаз, Танюшка улыбнулась:
– Вообще-то мне один раз снилось, как меня сразу трое… представляешь?
Я обалдело приоткрыл рот, потом прыснул, представив себе эту картину, – почему-то она была не оскорбительной и не страшной, а смешной. Отсмеявшись, я серьезно спросил:
– Ну нет, это сны, а сны, они… – сбился, вспомнив некоторые свои сны, потом решительно продолжил: – А конкретно с каким-нибудь мальчишкой? – и осекся, поразившись собственной глупости: вот сейчас она скажет, назовет чье-то имя… и что мне тогда делать?! А Танюшка тянула; серьезно размышляла… и вдруг открыла глаза.
– Нет. Олег, – спокойно ответила она, – мне никто не нужен, кроме тебя… Откровенность за откровенность, Олег, а ты думал о других девчонках?
– Нет, – честно ответил я.
И Танюшка ответила тоже:
– Верю.
* * *
Подобное зрелище из всех нас наблюдали только я, Йенс и Андрей – в закаспийских степях. Остальные обалдело смотрели вперед, и на высокой, колышущейся под ветром траве лежали наши длинные тени от бьющего в спины восходящего солнца.
– Вот они, Великие Равнины… – выдохнул Игорь.
У степи не было конца и края. Левее, на юге, лежала цепочка пологих холмов, над которыми перемещались точки птиц. Больше на всем этом огромном пространстве не было видно ничего живого.
– Тысяча километров пути, – сказала Танюшка, невозмутимо переплетавшая косу. – Дальше горные цепи Кордильер до самого океана.
– К середине лета будем там, у этих Кордильер, – спокойно решил я. – Ну?.. Йенс, Юджин, Димка, Фергюс – давайте в передовой дозор… Пошли!..
Метелки трав хлестали по штанам выше колен с мягким шорохом, оставляя на них легко осыпающуюся сухую пыльцу. Мы шли широким строем, косой полосой, в двухстах метрах от маячащего впереди клина дозора. Идти было даже приятно, хоть и не любил я степей.
Степь, конечно, была вовсе не безжизненной. Правильней сказать, она кишела жизнью, хотя эта жизнь была немного нам непривычной, и Сергей, подойдя ко мне, тихо сказал:
– Еду-то как добывать, на кого охотиться?
Спереди режуще засвистели – так свистел Димка. Мы остановились. Димка, отчаянно крутя рукой, другой указывал вправо. Там катилась – и я только теперь ощутил, как плавно, в барабанном ритме, затряслась под ногами земля – катилась в степь бурая волна. Я не сразу сообразил, что это такое, а Андрей ахнул:
– Бизоны!!!
Это в самом деле были бизоны – те, про которых когда-то рассказывал Джек. Неисчислимое стадо лилось из-за горизонта за горизонт. Вокруг раздались выкрики на нескольких языках:
– Черт побери!
– Да такая добыча затопчет и не заметит!
– Сколько же их?!
– Такие стада бывают по нескольку сот тысяч…
– Смотрите, пыль из земли выбивают!
– А смотрите, сколько птиц над стадом!
– Ну, тут и поменьше какая-то добыча должна быть…
Сперва мы хотели дождаться, пока это гигантское стадо «схлынет», но, постояв две-три минуты, поняли, что если это и будет, то к вечеру. Тогда я махнул рукой в сторону холмов. Йенс просигналил, что понял – и повернул…
* * *
Между двух холмов росла небольшая рощица, пробивался, стекал вниз по склону, в распадок, убегая по нему, прозрачный ручеек. Мы добрались сюда, когда уже начало вечереть. Удачно подгадали – как раз пора было разбивать лагерь.
Встал вопрос об употреблении нашего НЗ – сушеного мяса, копченой рыбы, лаваша, сушеных грибов, сухофруктов и муки из камышовых корней. Все это весило мало, а следовательно, всего этого мы несли много (каждый парень – на 8—10 дней нормального питания, девчонка – на 5–7 дней), но это был именно НЗ, поэтому я обрадовался, когда Йенс подошел ко мне с аркебузой Таньки и предложил себя в качестве охотника, клянясь, что вернется с добычей максимум через час. Я кивнул – и вместе с Йенсом испарились Андрей (с аркебузой Линде) и Фергюс (со своей собственной). Рванул было с ними и Димка, но Ленка Власенкова перехватила его и бросила на заготовку дров…
Мы разбили лагерь на внутреннем склоне холма, где огонь закрывали другие возвышенности. Темнело очень медленно, неохотно, но вместе с темнотой рождалось в степи множество странных звуков. Зазвучал ночной хор насекомых в травах. На небе одна за другой зажигались звезды, между ними застыли в безветрии легкие перья облаков – три или четыре на всем небе, и было ясно, что и завтра придет солнечный день. Когда девчонки начали уже косо на меня поглядывать, а костер горел вовсю и к нему подтаскивали последние сучья и охапки хвороста, чтобы хватило на всю ночь, – появились наши охотники. Они тащили двух антилоп – ну, во всяком случае, это были существа, похожие на антилоп – и здоровенную, чуть ли не больше антилоп, дрофу. Прибытие экспедиции было встречено шумным одобрением…
Отблески костра погасли позади, но я по-прежнему слышал шум и не чувствовал себя одиноким. Трава под босыми ногами была уже прохладной, а земля под нею – все еще теплой, прогретой за день… Я вышел на склон холма – третьего от нашего – и, легко взбежав на вершину, остановился.
Почти полная луна заливала равнину серебром. Ковыль катился волна за волной, вперемешку – свет и тень, отчего степь казалась живой, шевелящейся. Ни в одну сторону, сколько хватал глаз, не было видно человеческих огней; на востоке я различил все еще видную темную стену леса вдоль Миссисипи, из которого мы вышли.
Я вновь повернулся на запад – и, вздрогнув, напрягся – мне показалось, что чуть ниже по склону стоит человек. Но уже в следующий миг я расслабился – лунный свет превратил в человека каменную глыбу, гранитный выход…
Хотя – нет! Не лунный свет. Я подошел ближе к камню и убедился, что зрение меня не обмануло. Когда-то, очень давно, человеческие руки обработали его. Правда, с тех пор над ним потрудились еще и солнце, жара, ветер, дождь и холод, но все равно было видно, что изобразил когда-то мастер.
Широколицый мальчишка постарше меня стоял, уверенно разведя ноги и опираясь правой рукой – на уровне груди – на рукоять бастарда. На левой, согнутой перед правой, сидела охотничья птица. Голову покрывал шлем с наносником и выпуклыми надглазьями, из-под него падали волосы. Ноги статуи вырастали прямо из камня, и, присев, я различил на нем буквы, похороненные в зауми готических завитков:
ADHONORES
– Ад… хонорес… – призвав на помощь все свои знания, прочел я. – Ад хонорес… Ради чести, если по– латыни… – Я встал с корточек и, положив руку себе на бедро, посмотрел в ту сторону, куда смотрел каменный мальчишка. – Ради чести…
Я не знал, кто и когда он был. Во всяком случае, он пришел из тех времен, когда на письме мысли считалось приличным излагать лишь на латыни, не важно, из какой ты страны – значит, не позже XV века.
Но слова, выбитые на граните – под ними я мог подписаться.
