Снеговики жутко перепугались и бросились врассыпную. Не растерялся только Чайников.
— Тащите лопаты! — закричал он.
Команда снеговиков дружно боролась с огнём, закидывая стену сарая снегом. Кому не хватило лопат, сбивали пламя снежками.
Дед Мороз прибыл, когда пожар был уже потушен. Сначала он проверил, все ли помощники целы, а затем устроил допрос и разнос.
— Олухи… неслухи… беспризорники! — кричал он.
Снеговики никогда не видели дедушку таким рассерженным. Чумазые от копоти и дыма, они стояли потупившись. И только Морковкин спросил, шмыгая носом:
— Дедушка, а ты какой сигнал прочёл — «СОС» или «ЖЖЁМ ГВОЗДИ»?
— Такой дым валил, что и без слов понятно — пожар! — усмехнулся Дед Мороз. — А теперь всем отмываться… пожарники! А то ваша учительница в обморок упадёт!
До конца этого дня снеговики были тише воды, ниже травы. И старались не попадаться на глаза Снегурочке. Уже перед сном кто-то спросил:
— Олухи и неслухи — это ясно. А кто такие беспризорники?
Все задумались.
— По-моему, всё понятно, — заметил снеговичок Старометёлкин, которого иногда называли Прутковым и Ёжиковым. — Беспризорники — значит, без призов, без подарков…
— Точно! — ахнул Варежкин. — Оставят нас всех без сладкого!
— А почему всех? — возмутился Мерзлякин. — Пожар Чайников с Морковкиным затеяли. Пусть они и отвечают.
Чайников молчал. И Морковкин тоже не стал отвечать. Конечно, товарищи были правы, но с другой стороны, если бы они оказались на льдине или на необитаемом острове?.. «Сидели бы там без сладкого!» — мстительно подумал он.
На следующее утро Дед Мороз выстроил снеговиков перед школой и вынес всем благодарность за тушение пожара. А вот главные виновники, Чайников и Морковкин, получили строгий выговор и должны были целую неделю убираться в классе.
Морковкин обрадовался: хорошо, что их наказал дедушка — если бы наказывала Снегурочка, они получили бы не меньше месяца.
А вот Чайников расстроился. Он же придумал очень полезную вещь, а получилось…
— Не вешай морковку, — похлопал его по плечу Дед Мороз. — Нам, изобретателям, всегда в жизни трудно приходится!
Шли в поход снеговики
Снеговичок Пряжкин, по прозвищу Пряжкин-Фуражкин, с самого первого дня мечтал стать военным. И не просто военным, а северным десантником или арктическим пограничником. Он мог без устали проползти по-пластунски вдоль всей деревни — туда и обратно. Пряжкин рыл в снегу окопы, строил снежные крепости. А перед сном старательно чистил бляху солдатского ремня и латунные пуговицы со звёздочками. Их у него было три, и он по праву считал себя сержантом.
Из фанеры Пряжкин выпилил себе ружьё и вечерами ходил строевым шагом по деревне, распевая песню:
Шли в поход снеговики,
Что им пули и штыки?
Им снаряды не страшны,
Лишь бы не было весны.
Ать-два, ать-два!
— Эй, Пряжкин, ты что, и на Новый год с ружьём пойдёшь? — хихикали снеговички.
Но Пряжкин не обращал на их насмешки никакого внимания:
— Если враги нападут, никакого Нового года вообще не будет!
Снеговичок мог подолгу сидеть в засаде. А затем вдруг выскакивал из сугроба, пугая снеговичек:
— Тра-та-та-та-та-та-та…
— С кем сегодня воюем? — спрашивал его Дед Мороз.
— Враги всегда есть. Просто мы не всегда их видим, потому что они маскируются, — отвечал «арктический пограничник» и по-военному отдавал Деду Морозу честь.
Пряжкин дедушку уважал. В одной книге он вычитал, что Мороз помог победить русским войскам в войне с французами, а затем и с немецкими захватчиками. А ещё он восхищался Суворовым, которого почему-то называл Сурововым, и часами рассматривал картинку в учебнике «Переход Суворова через Альпы».
Из лайки Фуфайки Пряжкин решил сделать пограничную собаку и начал обучать её различным командам. Фуфайка с удовольствием бегала по лесу и лаяла на «вражеских белок», но когда в собачьем городке начинался обед, самовольно удирала с поста.
— Жаль, у нас в деревне овчарки нет, говорят, это лучшие пограничные собаки, — вздыхал Пряжкин.
Конечно, и другие снеговики с удовольствием играли в войну, и в казаки-разбойники, и в рыцарей, и во взятие снежной крепости. Но по нескольку часов сидеть в пограничном сугробе, чтобы напугать какую-нибудь снеговичку, им казалось скучным.
— Ничего вы не понимаете, — говорил Пряжкин. — В военном деле главное — дисциплина.
— Я вообще не понимаю, что хорошего в войне, если убивают? — спросила его снеговичка Синичкина.
— Убивать совсем не обязательно, может быть и несмертельное оружие, — объяснил Пряжкин. — Вот наш дедушка кого угодно своим посохом может заморозить, а потом разморозить. У нас самая северная страна. И если кто-нибудь к нам полезет, мы им устроим «холодную» войну!
Пряжкин предложил Чайникову разработать новый вид вооружения: снежные пушки и сосулепулемёты. Чайников сначала загорелся и даже нарисовал несколько чертежей, но вскоре остыл. В это время его захватила другая идея: если отшлифовать куски льда и сделать из них линзы, то получится подзорная труба, в которую можно наблюдать за звёздным небом.
— Ты, Пряжкин, только представь. Можно сделать такую трубу, в которую можно будет увидеть луну с лунатиками…
— А если эти лунатики нападут на Землю? А мы безоружные?! — не отступал Пряжкин.
Чтобы отвязаться, Чайников смастерил товарищу рогатку и пообещал выточить ледяной полевой бинокль.
Пряжкин-Фуражкин временно успокоился и занялся прицельной стрельбой гайками по мишеням.
Неподалёку от Дедморозовки находился заповедник, в котором работал знакомый Деда Мороза — лесник Петрович. Дедушка иногда наведывался к Петровичу: по делу или просто попить чаю.
Однажды утром сова Гага, знавшая все птичьи новости, сообщила тревожную весть: «В заповеднике появились браконьеры». Дед Мороз отложил свои дела, встал на лыжи и немедленно отправился в заповедник.
Снеговики в это время были в школе. Писали сочинение: «Звери — мои друзья». Урок уже подходил к концу, когда с улицы донёсся странный хриплый лай.
