— Нимфея… — произнес Колен. — Подумать только! Где
она могла ее схватить?
— У нее нимфея? — с недоверием переспросил Николя.
— Ну да, нимфея, или, если угодно, водяная лилия, в
правом легком. Профессор сперва думал, что там всего лишь какой-то зверек. Но
оказалась нимфея. Мы видели ее на экране. Она уже довольно большая, но в конце
концов с ней, наверное, все же удастся справиться.
— Разумеется, — сказал Николя.
— Вы не представляете себе, что это такое, —
рыдала Хлоя. — Мне так больно, когда она там колышется!
— Не плачьте, — сказал Николя. — Слезами горю
не поможешь, а вы только устанете. Машина тронулась. Николя медленно вел ее,
пробираясь через нагромождения домов. Солнце постепенно исчезало за деревьями,
и ветер свежел.
— Доктор советует ей уехать в горы, — сказал
Колен. — Он уверяет, что холод убьет эту мерзость.
— Она подцепила ее во время нашего путешествия, —
сказал Николя. — На той дороге было полно всякой дряни этого рода.
— А еще он сказал, что вокруг Хлои все время должны
быть цветы. Это испугает нимфею.
— А зачем ее пугать? — спросил Николя.
— Чтобы она не зацвела. Не то она даст новые
побеги. — Ответил Колен.
— Но мы этого не допустим.
— В этом и состоит все лечение? — спросил Николя.
— Нет, не все.
— А еще что? Колен ответил не сразу. Он чувствовал, как
Хлоя плачет, уткнувшись ему в плечо, и ненавидел ту пытку, на которую он
вынужден ее обречь.
— Ей нельзя пить, — выговорил он наконец.
— Как?.. Совсем ничего?
— Ничего.
— Ну, не может же быть, чтобы совсем ничего!..
— Две чайные ложечки в день… — прошептал Колен.
— Две чайные ложечки!..
Больше Николя ничего не спрашивал. Он уставился в дорогу
перед собой.
XLI
Ализа дважды позвонила и стала ждать. Входная дверь
показалась ей как-то уже, чем обычно, а ковер на лестнице — более блеклым и не
таким ворсистым. Николя открыл.
— Здравствуй!.. — сказал он. — Ты пришла их
навестить?
— Да, — ответила Ализа. — Они дома?
— Входи. Хлоя дома. Он затворил за Ализой дверь. Она
внимательно поглядела на ковер.
— Тут стало значительно темней, чем было раньше, —
сказала она. — Как это объяснить?
— Не знаю, — ответил Николя.
— Странно. А разве на этой стене не висела картина?
— Не помню. — И Николя неуверенно провел рукой по волосам. —
В самом деле, здесь как будто что-то изменилось в обстановке.
— Вот именно, — сказала Ализа. На ней был хорошо
сшитый коричневый костюм. В руке она держала букет нарциссов.
— А вот ты в отличной форме, — сказал
Николя. — Все в порядке?
— Да… В порядке… Видишь, Шик подарил мне костюм…
— Он тебе очень идет.
— Мне повезло, что герцогиня де Будуар носит тот же
размер, что и я. Костюм этот куплен по случаю. Шик захотел получить записку,
которая лежала в его кармане, вот ему и пришлось купить весь костюм.
Она поглядела на Николя и добавила:
— А ты неважно выглядишь.
— Не знаю… Мне кажется, я старею…
— Покажи-ка мне твой паспорт, — сказала Ализа.
Николя полез в задний карман брюк.
— Вот, держи.
Ализа раскрыла паспорт и побледнела.
— Сколько тебе лет? — спросила она тихо.
— Двадцать девять.
— Погляди-ка, какой здесь стоит год рождения. Он
посчитал. Получилось, что ему теперь тридцать пять.
— Ничего не понимаю, — пробормотал он.
— Видимо, ошибка, — сказала Ализа. — Тебе и
на вид не больше двадцати девяти.
— Но до сих пор мне никто не давал больше двадцати
одного.
— Надеюсь, это как-нибудь обойдется, — сказала
Ализа.
— У тебя красивые волосы, — сказал Николя. —
Пошли к Хлое.
— Что же здесь все-таки происходит?.. — задумчиво
проговорила Ализа.
— О, все дело в этой болезни. Она нас всех потрясла.
Как только Хлоя выздоровеет, я снова помолодею.
Хлоя лежала на кровати в лиловой шелковой пижаме и длинном
стеганом халате из бежевого атласа с оранжевым отливом. Вокруг стояло много
цветов, главным образом орхидей и роз, но были также и гортензии, гвоздики,
камелии, длинные ветки цветущих персиков и миндаля и целые охапки жасмина.
Грудь ее была открыта, и под правым соском на янтарной коже отчетливо виднелся
синий венчик. Скулы ее чуть порозовели, глаза горели сухим блеском, и легкие,
шелковые нити волос казались наэлектризованными.
— Укройся, ты простудишься! — воскликнула Ализа.
— Нет, — пробормотала Хлоя. — Так надо. Это
лечение.
— Какие красивые цветы! Колен небось разорится на
цветах, — пошутила Ализа, чтобы рассмешить Хлою.
— Да, — прошептала Хлоя и жалко улыбнулась. —
Он ищет работу, поэтому его сейчас нет дома.
— Почему ты говоришь так тихо? — спросила Ализа.
— Я хочу пить, — беззвучно прошептала Хлоя.
— Ты в самом деле пьешь только две чайные ложки в день?
— Да, — вздохнула Хлоя.
Ализа наклонилась и поцеловала ее.
— Ты скоро поправишься.
— Да. Завтра Николя увозит меня отсюда.
— А Колен? — спросила Ализа.
— Он остается. Ему придется работать. Мой бедный
Колен!.. У него нет больше инфлянков…
— Почему?
— Из-за цветов…
— Она растет? — спросила Ализа.
— Нимфея? — совсем тихо переспросила Хлоя. —
Нет, мне кажется, она засыхает.
— Значит, все хорошо?
— Да, — сказала Хлоя. — Но мне так хочется
пить.
— Почему ты не зажигаешь свет? Здесь очень темно.
