Станки были самых разных калибров, и Шик давно привык к
этому зрелищу. Его конторка находилась в глубине цеха, оттуда ему надлежало
следить за бесперебойной работой всех механизмов и помогать наладчикам снова
пускать в ход автоматы, которые останавливались, если вырывали у рабочих куски
мяса. Для очистки воздуха в производственных помещениях распыляли тонкие струи
бензина, которые притягивали к себе пары кипящего масла и мелкую металлическую
стружку, вздымавшуюся темными столбами над каждым автоматом. Шик поднял голову,
трубы по— прежнему тянулись за ним следом. Он дошел до клети лифта, шагнул на
платформу и затворил за собою дверцу. Там он вытащил из кармана томик Партра,
нажал кнопку и, пока клеть опускалась, углубился в чтение.
Глухой удар платформы о пружину амортизатора вывел его из
забытья. Он вышел и направился в свою конторку — застекленную, слабо освященную
выгородку. Сел, снова раскрыл книжку и снова углубился в чтение, убаюканный
равномерным бульканьем жидкостей в трубах и потрескиванием автоматических
станков. Возникшее вдруг изменение в привычном гуле работающего цеха заставило
его поднять глаза. Он обвел взглядом цех. Одна из струй бензина внезапно
потеряла упругость и провисла посреди помещения, словно ее рассекли надвое.
Станки, которые она перестала обслуживать, тут же затряслись. Шику издали было
хорошо видно, как судорожно задергались шестерни и как перед каждым из
автоматов медленно оседали фигуры рабочих. Шик отложил книгу и опрометью
кинулся из конторки. Он подбежал к пульту управления струями бензина и
торопливо дернул за рычаг. Разорванная струя так и осталась неподвижной. Она
висела, похожая на полотно косы, а над четырьмя станками клубились черные дымы.
Шик помчался к станкам. Они медленно останавливались. Обслуживающие их рабочие
валялись на полу. У каждого из них правая нога из-за железного кольца была
согнута под странным углом, а кисть правой руки оторвана. Кровь дымилась, капая
на раскаленный металл цепи, и в воздухе распространялся чудовищный запах живого
обугленного мяса.
Шик разомкнул при помощи своего ключа ножные кольца и
разложил искалеченных рабочих на полу, перед станками. Затем он вернулся в
конторку, вызвал по телефону дежурных санитаров и снова кинулся к пульту. Он
еще раз попытался пустить струю бензина. Но ничего не получилось. Поначалу
струя била в нужном направлении, но, дойдя до четвертого станка, бесследно
исчезала, словно ее обрубили топором, и даже был виден срез струи.
С досадой ощупывая в кармане вожделенную книжку Партра, Шик
направился в Центральное управление. Выходя из цеха, он прижался к стене, чтобы
пропустить санитаров, которые, уложив тела пострадавших на электрокар, везли их
в Генеральный коллектор.
Шик шел теперь по другому коридору. Он видел, как умчавшийся
далеко вперед санитарный электрокар с тихим урчаньем повернул и как при этом
над его задней осью выбилось несколько белых искр. Потолок, низко нависавший
над головой, гулко отражал стук его шагов по металлическому полу. Коридор был
не горизонтальный, а подымался под небольшим углом вверх. Чтобы попасть в
Центральное управление, надо было миновать три других цеха, и Шик шел не спеша,
рассеянно поглядывая по сторонам. Наконец он добрался до главного корпуса и
поднялся в приемную начальника отдела кадров.
— На номерах семьсот девять, десять, одиннадцать и
двенадцать произошла авария, — сообщил Шик выглянувшей из окошечка
секретарше. — Эти четыре машины надо заменить и послать туда четырех новых
рабочих. Я могу поговорить с начальником отдела кадров?
Секретарша нажала какие-то пестрые кнопки на полированной
панели из красного дерева и сказала:
— Идите, он вас ждет. Шик вошел в кабинет и сел на
стул. Начальник устремил на него вопрошающий взгляд.
— Мне нужно четверо рабочих.
— Хорошо, — сказал начальник отдела кадров. —
Завтра вы их получите.
— Одна из очистительных струй отказала, — добавил
Шик.
— Это меня не касается. Обратитесь в соседний кабинет.
Шик вышел. И, прежде чем попасть в кабинет начальника материального
обеспечения, ему пришлось выполнить те же формальности.
— Одна из очистительных струй семисотого цеха
отказала, — доложил он.
— Совсем?
— Струя не доходит до конца, — уточнил Шик.
— И вам не удалось ее наладить?
— Нет, ничего не вышло.
— Я прикажу проинспектировать ваш цех, — произнес
начальник материального обеспечения.
— Я не выполню сменного задания. Прошу вас поспешить.
— Это меня не касается, — ответил начальник
материального обеспечения. — Обратитесь к начальнику производства.
Шик отправился в соседний корпус и вошел к начальнику
производства. Тот сидел за слишком ярко освещенным столом, а позади него, на
стене, висел большой экран из матового стекла, по которому медленно, словно
гусеница по капустному листу, ползла красная линия; стрелки больших круглых
шкал в хромированных ободках, расположенных на этом же экране, перемещались еще
медленнее.
— Производительность вашего цеха понизилась на ноль
целых семь десятых процента, — сказал начальник производства. — Что
случилось?
— Четыре машины вышли из строя, — объяснил Шик.
— При снижении производительности до ноль целых восемь
десятых процента вас уволят.
Начальник производства проверил показатель на шкале, сделав
пол-оборота на своем вертящемся никелированном кресле.
— У нас уже семьдесят восемь сотых процента, —
уточнил он. — На вашем месте я готовился бы к уходу.
— У меня это случается впервые, — сказал Шик.
— Весьма сожалею. Быть может, нам удастся перевести
вас…
— Я на этом не настаиваю. Да и вообще я не дорожу
работой. Я, видите ли, не люблю работать.
— Никто не имеет права произносить это вслух, —
одернул его начальник производства и добавил: — Вы уволены.
— Ведь авария произошла не по моей вине. Где
справедливость?
— Понятия не имею, что это такое, — произнес
начальник производства.
— Извините, но у меня много работы. Шик вышел из
кабинета. Он вернулся к начальнику отдела кадров.
— Я могу получить свою зарплату?
— Ваш номер? — спросил начальник.
— Цех семьсот, инженер.
Начальник отдела кадров обернулся к секретарше и сказал:
— Оформите… Алло!.. — крикнул он в телефонную
трубку. — Пришлите одного сменного инженера, специальность пятая, цех
семьсот.
— Вот. — Секретарша протянула Шику конверт. —
Здесь сто десять инфлянков.
