Подняв голову, Мег встретилась глазами с чьим-то
затуманенным взором. На ее лице отразилось беспокойство.
— Да? — мягко проговорила она.
— Мег!
Послышался новый удар. Дверь затряслась и покрылась
трещинами.
— Мег!
Еще удар. Теперь уже дверь выгнулась внутрь и трещины
обозначились яснее. Она покачала головой.
— Да? — спросила Мег уже более громко, а в ее
голосе послышались нотки возбуждения.
Крысы спрыгнули с ее колен и плеч, устремившись обратно к
соломе.
Запоры на двери не выдержали нового удара, и та
распахнулась. Огромная белая когтистая лапа показалась из глубокой камеры. С
металлического браслета спускалась тяжелая цепь, тянувшаяся по полу…
— Мег!
В ответ та выпрямилась, выронив остатки хлеба из рук. Вокруг
ног Мег образовался клубок из отчаянно борющихся и пищавших крыс, но Мег, не
обращая на них внимания, пошла вперед.
Из глубины выглянула огромная, лишенная волос белая голова,
настороженно озираясь вокруг. Нос существа напоминал морковку, а шея была
настолько толстой, что голова, казалось, растет прямо из плеч. Лапы зверя были
размером с человечью ляжку, а шерстью он походил на медведя-альбиноса. Чудище
медленно вошло в залу, с трудом передвигая тумбообразные ноги. От рубашки и
штанов на нем сохранились лишь выцветшие лохмотья. Щурясь от света свечей,
зверь уставился на Мег голубыми, слезящимися глазами.
— Мак? — неуверенно произнесла она.
— Мег?
— Мак!
— Мег!
Она подбежала, чтобы обнять огромного зверя. От его нежных
объятий ее глаза наполнились слезами. Они ласково принялись что-то нашептывать
друг другу.
Своей маленькой ручкой Мег взяла Мака за здоровенную лапу.
— Пойдем. Пойдем, Мак, — шепнула ему она. —
Еда для тебя. Тепло. Ты свободен. Идем.
Мег повела зверя к выходу, забыв о своих драгоценных
крошках.
* * *
Слуга, чьи скулы были обтянуты сухой как пергамент кожей,
бесшумно двигался по покоям Рины, собирая разбросанную одежду и вещи и убирая
их обратно в шкафы и комоды. Сидя за туалетным столиком, Рина приводила в
порядок прическу Убрав комнату, слуга подошел к девушке и замер Рина
внимательно оглядела покои — Очень хорошо, — вымолвила она — Ты мне больше
не нужен. Возвращайся в свой гроб. Одетая в черное фигура повернулась и
исчезла. Встав с места, Рина вытащила из-под кровати кувшин. Подойдя к кровати,
она налила немного воды в лежавшую там миску Вернувшись к столику, взяла одну
из свечей и поставила ее слева от миски. Наклонившись вперед, волшебница
уставилась на воду.
Поверхность воды подернулась рябью… Какие-то неясные тени
промелькнули на воде, исчезли, но возникли снова…
Незнакомец был уже рядом с вершиной. Рина слегка вздрогнула,
заметив, как тот расстегнул пряжку пояса и снял меч. Девушка наблюдала, как
воин поднялся на самую макушку скалы и долго, внимательно изучал замок. Затем
он подтянулся вверх и растворился в кружащемся снегу… Где? Где пытаться
проникнуть внутрь?
Незнакомец направился к окошкам темной кладовой с тыльной
стороны замка. Конечно! Именно в этом месте слежавшийся снег образовал высокую
насыпь. Он сможет взобраться по ней и достать до порога. Понадобится всего
несколько минут, чтобы пробить мечом дыру рядом с засовом и отодвинуть
задвижку. Еще несколько долгих минут, чтобы сбить образовавшийся лед. Время,
чтобы открыть раму, найти задвижки между створок окна, просунуть меч, дернуть вверх
и открыть их. Затем он ненадолго потеряет ориентиры в заваленной всяким хламом
неосвещенной комнате. Еще минуты, чтобы найти дверь.
Рина легонько подула на воду, и картинку подернуло рябью.
Подняв свечу, волшебница поставила ее обратно на столик, задвинув кувшин на
место.
Устроившись поудобнее перед зеркалом, Рина достала щеточку и
маленькую металлическую коробочку, решив слегка подкрасить губы
* * *
Ридли вызвал одного из слуг и пошел с ним наверх в сторону
комнаты, из которой доносились крики. Остановившись перед дверью, нашел среди
висящих на поясе ключей нужный ему и отворил дверь.
— Наконец-то! — донесся изнутри голос. —
Пожалуйста! Теперь…
— Заткнись! — грубо ответил маг и повернулся, взяв
прислужника за руку и поставив его перед открытой дверью.
Ридли втолкнул слугу в темную комнату.
— Стой здесь, — скомандовал он. — Из коридора
тебя не заметят, а ты сможешь засечь любого. Возьми ключ и внимательно слушай.
Будь начеку, если кто-то приблизится, чтобы узнать, откуда крики. Ты должен
ударить его и затащить внутрь. Затем быстро закрой дверь и запри ключом. После
этого можешь вернуться к себе в гроб.
Ридли оставил слугу и вышел в коридор. На мгновение маг
остановился в раздумье, а затем зашагал в направлении обеденного зала.
— Время пришло, — оповестило Ридли зеркало, едва
он появился.
Подойдя к зеркалу, Ридли взглянул на мрачное лицо, затем
извлек из кармана кольцо и надел его на палец.
— Молчи! — приказал он. — Ты исполнил свою
службу. Исчезни!
Лицо исчезло, не успев произнести снова знакомые слова. В
обрамленном красивой рамой зеркале теперь виднелись лишь неясные очертания
самого Ридли.
Он ухмыльнулся, однако тут же снова посерьезнел. Глаза
сузились, а лицо исказилось гримасой страха. Зеркало потемнело, но прояснилось
снова. Теперь в нем был виден воин в зеленых ботфортах, сбивавший лед с порожка
перед окном.
Маг начал крутить кольцо. Закусив губу, он вращал его снова
и снова. Затем рывком стащил кольцо с пальца и улыбнулся.
Повернувшись на каблуках, Ридли пересек залу и, нажав на
невидимую кнопку, открыл потайную дверь, направляясь вниз. Быстро спустившись
по лестнице, маг направился снова в людскую.
* * *
Отодвинув засовы, Дилвиш ступил в комнату. Едва
пробивавшийся из окна свет освещал разбросанный внутри мусор. Воин внимательно
оглядел комнату, стараясь запомнить расположение предметов, а затем повернулся
и прикрыл окно, оставив небольшой зазор. Наледь на окне закрывала свет, и
Дилвиш вовсе не желал, чтобы ветер предательски выдал его присутствие.
Свой длинный меч он убрал в ножны, взяв в руку кинжал. Воин
даже в темноте лишь один раз натолкнулся на валявшуюся ножку стула, однако
двигался он столь медленно, что шума от столкновения не последовало.
Приоткрыв дверь, Дилвиш выглянул вправо. Взору открылся
коридор…
