Было.
Два… Нет, три года назад. В одном из кафе, куда я время от времени заходил перекусить в середине дня, меня почти так же разглядывал молодой парень бандитского вида: кожаная куртка, футболка, золотая цепочка, ботинки с модными носами.
А четыре часа спустя мой «мерседес» взлетел на воздух, когда под днище случайно залетел жесткий резиновый мячик, которым играли школьницы-первоклассницы во дворе. Потом уже один знакомый опер из главка рассказал мне, что таких совпадений — одно на миллион, и то — лет за тысячу.
Мячик замкнул контакты бомбы (100 граммов тротила), которую умельцы приспособили прямо под сиденьем водителя.
И вот сейчас все тот же холодок по спине.
Черт!
До полудня я коротал время сначала на веранде главного здания: прочитал свежие газеты, полистал журнальчики.
Потом сыграл пять или шесть партий в «американку» с отставным военным.
Первые я выиграл, а потом дал себя обыграть. Просто из интереса. Хотя вояка играл в бильярд безбожно плохо, и продуть ему было достаточно обидно.
Я не спеша двинулся по главной аллее между аккуратными коттеджами.
Аллея заканчивалась широкой лестницей, которая вела вниз, к озеру. Спустился к воде — теплая. Вполне можно купаться.
Лодочный сарай стоял метрах в двадцати от берега, в ивовой рощице. Правда, назвать это здание сараем можно было с большим трудом. Сарай — это что-то старенькое, обветшавшее, деревянное. А здесь был новенький дом, обшитый листами пластика. Внутри на стеллажах разместились лодки — байдарки и шлюпки. В углу я заметил три водных мотоцикла и канистры.
Ира уже ждала меня.
— Все — там. — Она показала на одну из ближайших лодок.
Я заглянул под сиденье: к нему был скотчем приклеен большой конверт из желтой бумаги. Конверт запечатан не был.
— Что это? — спросил я.
— Мой приговор.
Мне хотелось думать, что Ира шутит, но она и не думала этого делать.
— Обещай мне, что не будешь это смотреть. Просто сохрани. Пока мы здесь находимся.
— Ты мне доверяешь?
— Да. Тебе я доверяю. — Ира закурила, отказавшись от моей зажигалки. — Обещай мне, что не будешь смотреть конверт, если со мной ничего не случится.
— А кому еще ты доверяешь?
— Жоре Армавирскому и его брату…
— Не понял?
— Мы партнеры, — отрезала она.
Я понял, что нужно поменять тему:
— А что с тобой может случиться?
— Например, я упаду с лестницы и больше не встану. Или — захлебнусь в ванне. Хотя ванну я не принимаю уже года два, моюсь только под душем.
— Договорились. Вопрос можно?
— Попробуй.
— С кем встречается твой шеф?
— Какой?
— Деревенев — замглавы районной администрации?
— Он никогда и не был моим боссом. — Ира бросила окурок себе под ноги, вдавила его в пол. И сразу закурила новую сигарету. — Меня к нему перевели на время.
— Кто?
— Не поняла?
— Кто тебя на время перевел к Деревеневу?
— Старцев. Юрий Петрович Старцев.
— Вице-президент холдинга «Хоре»?
— Он самый… Неплохие познания для трудяги из рекламного бизнеса. Об этом человеке мало кто знает.
— А что, Старцев тоже здесь?
— Он приехал вчера вечером, незадолго до полуночи. Для него был зарезервирован четырехкомнатный коттедж.
— В одной комнате ему тесно?
— Он приехал не один. С ним еще человек семь-восемь.
— Что, серьезный разговор будет?
— Серьезный, — кивнула Ира.
— Ну ладно, пойдем? — спросил я.
— Ты не заберешь конверт с собой? — удивилась она.
— Здесь надежнее.
— А если кто-нибудь его найдет?
— Я же не сказал, что мы оставим конверт именно под сиденьем этой лодки. Мы его перепрячем.
Минут пятнадцать мы искали подходящее место. И в конце концов спрятали конверт в дальнем конце лодочного сарая, под крышей.
Из сарая мы вышли порознь. Уже в дверях-воротах я спросил:
— А почему ты не принимаешь ванну?
— После фильма «Касатки». Мне все время кажется, что сейчас такая тварь вынырнет и меня сожрет. — Ира робко улыбнулась. — Знаю, что это глупо, но…
Она направилась на небольшую пристань, а я повернул к лестнице и вернулся в главное здание. Света еще не проснулась. Поэтому до обеда я играл с отставным воякой. И на этот раз уже не проигрывал.
7
Я торопливо вышел из кабинета Лернера: мне нужно было побыть одному. Я выскочил на улицу, не сбавляя хода отбежал в лес и с размаху сел на землю.
Ирину убили. Она не упала с лестницы. Не захлебнулась в ванне. Ее застрелили. Наверное, она о таком даже не думала. Что искали у нее в номере? Выходит, что конверт. Будем считать, что за него Иру и убили. Но — кто?
Я похлопал себя по карманам. Вспомнил, что оставил сигареты в номере. Не думал, что задержусь надолго.
Конверт. Нужно его забрать. Ира сама сказала: если со мной ничего не случится.
Уже случилось.
Нужно забрать конверт.
Я поднялся с земли. Огляделся: небо на востоке немного посветлело. На улице — не души. Если я, конечно, не ошибаюсь.
Хочется думать, что нет. Не ошибаюсь.
Я обошел коттеджи лесом. Соскальзывая на мокрой от росы траве, спустился вниз, к берегу озера. Двери лодочного сарая не были заперты. То и дело натыкаясь на лодки и стеллажи, я добрался до того места, где мы Ирой спрятали конверт. Вытащил его.
В номер я вернулся по пожарной лестнице и через балкон.
Света не спала — ждала. Тихо играла музыка. Что-то сверхновое. Очень и очень новое.
Она, похоже, не удивилась, что я вернулся не через дверь.
— У каждого свои недостатки, — сказала она, поднимаясь мне навстречу.
Одежды на ней не было. Я понял, что даже после того, как мне довелось увидеть труп, побегать по лесу и полазать по лодочному сараю, Света меня возбуждает. Я хотел ее.
— Подожди, — через силу выдавил я.
— Что стряслось? — спросила она.
— Иру… Ирину Дягину убили.
— Когда?
— Застрелили. Часа два назад.
— Черт… — выдохнула она и опустилась на кровать. — За что?
— Не знаю. — Я открыл конверт.
В нем были объемистая пачка финансовых документов и — отдельно — десяток фотографий. Я протянул бумаги Свете:
