Я заглотнул приманку и принялся рассказывать ей о колледже и
о своей работе, о том, какие места посетил и что любил делать. Пока я
рассказывал, мы подобрались к дивану в противоположном конце комнаты и
расположились поудобнее. Оркуз, Найда, Льювилла и Виала, кажется, не заметили
нашего уединения, и если уж мне нужно было находиться здесь, то я находил более
приятным беседовать с Корал, чем слушать их. Не желая рассказывать один, я
попросил ее рассказать о себе. Она сообщила мне о своем детстве, проведенном в
Бегме и ее окрестностях, о своей любви к загородным прогулкам — на лошадях и
лодках по рекам и озерам; о прочитанных ею книгах и довольно невинных
любительских занятиях магией. Она как раз собиралась перейти к описанию
кое-каких интересных обрядов, совершаемых тамошними крестьянами для обеспечения
плодородия почвы, как вошла служанка и, приблизившись к Виале, что-то сообщила
ей. За дверями виднелись и другие слуги. Виала затем сказала что-то Оркузу и
Найде, те кивнули и двинулись к двери. Льювилла отделилась от них и направилась
в нашу сторону.
— Корал, — сказала она. — Ваши покои готовы. Один из слуг
покажет вам, где они. Наверное, вы хотели бы перекусить и отдохнуть после
путешествия.
Мы встали.
— Я, в общем-то, не устала, — сказала она, глядя скорее на
меня, чем на Льювиллу, и в уголках ее рта притаился намек на улыбку.
Какого черта?! Я вдруг понял, что мне очень приятно ее
общество, и поэтому сказал:
— Если вы не откажетесь переодеться во что-нибудь попроще, я
буду рад показать вам город. Или дворец…
Намек в уголках рта превратился в настоящую улыбку, на
которую стоило посмотреть.
— Тогда мы встретимся с вами здесь через полчаса, — закончил
я после того, как она сказала:
— Я хотела бы все это осмотреть.
Я вывел ее и проводил до основания парадной лестницы. Так
как на мне все еще была красная фланелевая рубашка и джинсы, не следует ли мне
переодеться во что-нибудь более соответствующее местной моде. А, черт с ним! —
решил я затем. Мы же собрались просто прогуляться. Поэтому к своему наряду я
добавил перевязь, оружие, плащ и самые лучшие свои сапоги. Можно было бы,
однако, еще подровнять бороду, так как оставалось немного времени. А может,
навести маникюр…
— Эй, Мерлин… — Льювилла положила руку на мой локоть и увела
в ближайшую нишу. Я позволил увлечь себя туда.
— Да? — осведомился я затем. — Что такое?
— Гм… — замялась она. — Она довольно миленькая, не правда
ли?
— Думаю, ты права, — согласился я.
— Она вскружила тебе голову?
— Ну и ну, Льювилла! Не знаю. Я же только-только
познакомился с этой дамой.
— …И уже назначил ей свидание.
— Брось! Сегодня я заслуживаю снисхождения. Я с
удовольствием поболтал с ней и хотел показать достопримечательности. Думаю, мы
неплохо проведем время. Что в этом плохого?
— Ничего, — ответила она, — пока ты не теряешь из виду
перспективы.
— О какой перспективе ты говоришь?
— Мне кажется довольно любопытным, — сказала она, — что
Оркуз привез с собой двух симпатичных дочерей.
— Найда действительно секретарша, — возразил я неизвестно на
что. — А Корал давно хотела увидеть Амбер.
— Угу, а для Бегмы было бы очень неплохо, если бы одна из
них чисто случайно заарканила члена нашей семьи.
— Льювилла, ты слишком подозрительна, — сказал я.
— Это происходит со всяким, прожившим достаточно.
— А я и сам собираюсь жить долго и, надеюсь, это не заставит
меня искать корыстный мотив в каждом человеческом поступке.
— Конечно. Забудь, что я тебе сказала, — улыбнулась она,
зная, что я не забуду. — Желаю вам хорошо провести время.
Я вежливо рыкнул и направился к себе в комнату.
Глава 4
Итак, в разгар всевозможных опасностей, интриг и тайн я
решил устроить себе каникулы и прогуляться по городу с хорошенькой леди. Из
всех выборов, которые я мог сделать, этот, безусловно, был самым
привлекательным. Кто бы ни был тот враг, с какой бы силой я не сталкивался, на
время оставлял инициативу ему. Я не испытывал никакого желания охотиться на
Юрта, вступать в поединок с Маской или следовать повсюду за Люком, пока он не
оправится и не сообщит мне, хочет ли он по-прежнему добыть скальпы нашей семьи
или нет. Далт был не моей проблемой. Винта исчезла. Колесо-Призрак помалкивало,
а дело с отцовским Лабиринтом могло подождать, пока я не освобожусь. Сияло
солнце и дул мягкий ветер, хотя в этом сезоне погода изменчива. Просто жалко
было тратить хороший последний день на что-то меньшее, чем удовольствие. Я
насвистывал, наводя марафет, а затем направился к лестнице, чтобы явиться к
назначенному времени первым.
Однако Корал пришла раньше, чем я предполагал, и уже ждала
меня. Я одобрил ее консервативные темно-зеленые брюки, темную рубашку медного
цвета и теплый коричневый плащ. Сапожки ее, похоже, прекрасно подходили для
прогулки, и она надела темную шляпку, прикрывавшую большую часть ее головы.
Завершали наряд перчатки и кинжал на поясе.
— Все готово, — объявила она, увидев меня.
— Отлично, — улыбнулся я и провел ее по коридору.
Она начала было сворачивать по направлению к парадному
входу, но я указал ей налево, а потом еще раз налево.
— Выход через боковую дверь меньше бросается в глаза, —
пояснил я.
— Что и говорить, у вас любят секретничать, — отозвалась
она.
— Привычка, — отвечал я. — Чем меньше посторонние знают о
твоих делах, тем лучше.
— Какие посторонние? Чего вы опасаетесь?
— В данную минуту? О, множества вещей. Но мне не хотелось бы
потратить такой приятный день на оглашение списка.
Она покачала головой в жесте, воспринятом мною как смесь
благоговения и неодобрения.
— Выходит, люди говорят правду? — спросила она. — Что дела ваши
настолько сложны, что вы носите с собой памятки?
— Ну, для любовных дел у меня в последнее время не было
возможности, — ответил я. — Так же, как и для простых размышлений. — А затем,
увидев, что она покраснела, добавил: — Извините. В последнее время я и вправду
вел немного сложную жизнь.
— О… — Она взглянула на меня, явно напрашиваясь на
подробности.
— Как-нибудь в другой раз, — принужденно рассмеялся я,
взмахнув плащом и приветствуя часового.
Она кивнула и дипломатично сменила тему.
— Полагаю, я прибыла во время года, неподходящее для осмотра
ваших знаменитых садов?
