…Суд над журналистом Обнорским состоялся в августе. Прошел он буднично, без фурора, в один день. Дали три года. Для первой судимости это, конечно, перебор. (Через месяц состоится суд над небезызвестным Александром Ивановичем Малышевым — всего-то месяц. Дважды судимый за убийство Александр Иваныч получит за пушку два с половиной года и будет освобожден из-под стражи в зале суда.)
Андрей не хотел писать кассационную жалобу — адвокат настоял. Спустя полтора месяца из горсуда пришел отказ… Адвокат был поражен, Обнорский — нет… Стояли звери около двери. Они кричали…
22 ноября отправился Андрей Обнорский по этапу. Дали ему в дорогу сухой паек: полбуханки хлеба. Сверху на хлеб насыпали сахарного песку. На песок положили хвост селедки. Думаешь, читатель, что это авторская выдумка? Думаешь, что таких сухих пайков не бывает? Ну, извини!
Этап Андрей почти не запомнил. Да и что там запомнишь? Автозак довез его к тупику на задворках Финляндского вокзала. Из холодного чрева машины без всякого перехода он оказался в жарком и смрадном столыпинском вагоне. Шустро-ленивый конвой, шмон — и отдельное купе. Впервые за год с лишним он остался один… Условно — один… Передняя стенка купе — решетка. Но все же он был в этом боксе один. Инструкция ГУИН запрещает этапировать БС вместе с прочим спецконтингентом. А уж спецконтингент забивали в боксы по восемь-девять человек. Так что ехал Андрей двое суток до Екатеринбурга, можно сказать, первым классом.
Спецэшелон МВД N 934 мчался по бескрайнему заснеженному пространству. На восток, на восток, на восток… Туда, где за Уральским хребтом дымит своими трубами город Нижний Тагил. Туда, где лежит в морозной дымке схваченная шестислойным периметром ментовская зона УЩ 349/13.
Впереди у Андрея Обнорского еще тысяча километров пути, впереди ночевка в страшном Екатеринбургском централе, крик конвоя и лай собак… А пока спецэшелон МВД летит сквозь ночь под крупными яркими звездами. Прожектор локомотива рассекает темень и отражается в двух стальных ниточках рельсов, убегающих далеко-далеко. Гудят рельсы под страшной многотонной тяжестью эшелона, груженного человеческой бедой. Сроками груженого. Срока — тяжелый груз… Стучат колеса на стыках, гудят рельсы… Р-раз! И прошел эшелон, проскочил, умчался в вихре снежном. Красный фонарик на последнем вагоне становится все меньше, меньше, превращается в крохотную искорку… исчезает. Словно и не было никакого эшелона…
Два ярко-оранжевых снегоуборщика катили по улице не спеша, обогнать их не было никакой возможности. Над снегоуборщиками полыхали еще более яркие мигалки. Косо летящий пушистый снег выглядел при вспышках желтым. Снег валил уже сутки. Он покрывал тротуары, дороги, лежал плотными шапками на деревьях и крышах темных кирпичных домов. Снег летел мимо кукольно-красивых витрин, сообщающих о рождественских скидках и распродажах. У входа в магазин меховой одежды стоял здоровенный Санта Клаус. Напротив него встал пикет Гринпис. На большом плакате было написано, что носить шкуры убитых животных — варварство.
Снегоуборщики тащились медленно, и обогнать их не было никакой возможности. Женщина за рулем серебристого жука высмотрела боковой проезд справа, за снежной пеленой. Она показала правый поворот и нырнула в проезд. Конечно же, это оказалось ошибкой. Чистить не успевали даже центральные улицы, не то что карманы. «Фольксваген» проехал по снежной целине метров тридцать и застрял. Точно такую же ошибку совершил светлосерый «плимут», который ехал в том же ряду, что и жук, и был отделен от него парой машин. Однако водитель «плимута» понял свою ошибку, вовремя остановился.
Женщина в салоне жука попробовала дать задний. Колеса только глубже зарывались в снег. Из «плимута» за ней наблюдали трое мужчин. За снежной круговертью было ни черта не видать, но то, что жук застрял основательно, и так понятно. После нескольких бесполезных рывков назад-вперед женщина заглушила двигатель, накинула на голову капюшон и вышла из салона. Ноги сразу утонули в снегу больше чем по щиколотку. Дама осмотрела засевший автомобиль и беспомощно оглянулась. Потом она что-то пробормотала себе под нос, стукнула носком сапога от PellCuir по колесу и заперла дверцу «фольксвагена». Неловко побрела в сторону тротуара.
Седоватый неопределенного возраста мужчина в салоне «плимута» бросил через плечо назад:
— Прогуляйся-ка за ней, Ник. Представится случай — можешь войти в личный контакт. Я почти уверен — это она.
— А я нет, — сказал водитель. — Похожа, но не она.
— Тем более стоит проверить, — проворчал седой.
— Ладно, я пошел, — сказал с заднего сиденья третий.
Хлопнула дверца, в салон ворвались несколько снежинок. В тепле они почти мгновенно растаяли оставив небольшие темные пятнышки на велюровой обивке сиденья.
Женщина быстро шла по узкой расчищенной дорожке. Следом за ней двигался молодой мужчина в серой куртке с голубоватой меховой опушкой, в серой кепке. Ветер дул в спину, снежинки легко обгоняли мужчину и женщину… Она шла довольно быстро. На высоких каблуках это было не очень-то легко. Дважды она едва не упала, поскользнувшись…
«На третий раз леди непременно упадет», — сказал сам себе Ник. — «И в этот момент я должен оказаться рядом».
На третий раз она снова поскользнулась, но не упала. А Ник оказался рядом. Он ловко подхватил ее под локоть.
— Осторожнее, леди, — сказал он. — Падать, пожалуй, не стоит.
— Спасибо, — сказала она. — Я крепко стою на ногах.
— О нет, леди, — возразил он. — За пару последних минут вы уже дважды поскользнулись.
Женщина быстро посмотрела на него. Нет, не она, — понял Ник. Эта мысль была крайне неприятной.
— А вы, что же, следите за мной? — сказала она.
— Ну что вы, — широко и открыто улыбнулся он. — Я хоть и частный детектив, но…
— Значит, таков ваш способ знакомиться на улице с женщинами? — брюнетка слегка улыбнулась. Кажется, она, — подумал Ник.
— Я никогда не посмел бы…
— Вы уже посмели.
— Я… позвольте представиться — Ник Потерн. Детектив. Детективное агентство «Пирсон энд Морган».
Дама смотрела на него с явным интересом. Ник улыбался. Он умел быть обаятельным и умел нравиться женщинам. Сейчас он мучительно решал вопрос: она или нет? Брюнетка! Но это ерунда, цвет волос — легко изменяемый элемент. Черты лица? Сходство — несомненное. Но выражение лица… и пустота в глазах… Ну, решай — это она? Или нет?
Детектив Потерн видел более дюжины фотографий объекта. И одиночных, и в обществе мужчины с лицом восточного типа. На всех фото госпожа Даллет улыбалась. На всех! И эта брюнетка тоже смотрит с улыбкой… Но это совсем другая улыбка.
— Вы довольно раскованны для англичанина, Ник Потерн.
Слово раскованны прозвучало почти как бесцеремонны… но все же она улыбалась. Он изобразил легкое смущение (у него всегда это хорошо получалось) и сказал:
— Извините… Просто я подумал… я хотел…
