Вскоре мы оставили позади все признаки человеческого
существования. Вокруг воцарилась ночь, тишина. Никаких ламп или фонарей. Через
открытое окно нас окутывал запах сосен. Воздух был прохладный, необычайно
чистый. Я расслабился, забыл на время о П. и обо всем остальном.
Я взглянул на Люка. Он не спускал глаз с дороги впереди,
нахмурив брови. Наверное, он почувствовал мой взгляд, потому что вдруг
расслабился и улыбнулся мне.
— Ну, кто первый? — спросил он.
— Давай ты, — сказал я.
— Ладно. Когда мы с тобой разговаривали в то утро о твоем
уходе из «Гранд Д.», ты сказал, что не собираешься работать в другом месте и
преподавать тоже не собираешься.
— Верно.
— Ты говорил, что собираешься немного попутешествовать.
— Ага.
— Но немного позже у меня создалось другое впечатление.
Я ничего не ответил, и он искоса бросил на меня взгляд.
— Я подумал, — продолжал он, — уж не собираешься ли ты
заняться торговлей для создания финансового фундамента собственной компании или
по заказу кого-то, заинтересованного в том, что ты продаешь. Ты понимаешь, о
чем я?
— Ты думаешь, что я придумал что-то новое и не хочу, чтобы
новинка досталась «Гранд Дизайн»?
Он хлопнул ладонью по сидению рядом с собой.
— Я всегда говорил, что ты не дурак. Ты просто выигрываешь
время, чтобы все устроить, а потом найдешь покупателя, у которого самый толстый
бумажник.
— Все это звучит вполне разумно, — согласился я, — если бы
дело в этом. Но это не так.
Он хмыкнул.
— Не волнуйся, — сказал он. — Если я и работаю в «Гранд
Дизайн», это вовсе не значит, что я работаю на них. Я не предатель. Тебе бы
следовало это знать.
— Я знаю.
— И спрашивал я не из праздного любопытства. У меня были
другие намерения — я хотел, чтобы ты в самом деле чего-то достиг, чего-то
настоящего.
— Спасибо.
— Я мог бы помочь тебе.
— Я начинаю понимать, Люк, но…
— Сначала выслушай меня, хорошо? Ответь, если сможешь, на
один вопрос: Ты еще ни с кем никаких соглашений не заключал?
— Нет.
— Я так и думал. Это было несколько преждевременно.
Деревья по обе стороны дороги стали теперь выше, ночной
ветерок стал прохладнее, а луна казалась ярче и больше, чем в городе. Мы еще
несколько раз повернули, петляя по извилистой дороге, взбираясь все выше.
Несколько раз я видел отблеск лунного света на каменных
обрывах по левую сторону дороги. Ограждений здесь не было.
— Послушай меня, я вовсе не пытаюсь влезть в выгодное дело
задаром, — сказал он. — И я не стараюсь выудить у тебя долю по старой памяти, как
твой товарищ по колледжу. Нет. Старая дружба — это одно, а дело — есть дело.
Хотя в бизнесе тоже не мешает знать, что имеешь дело с человеком, которому
можно доверять. Конечно, если у тебя есть какая-то фантастическая идея, проект
или что-то в этом роде, ты всегда сможешь продать ее за хорошую цену. Желающих
всегда найдется много. Но продашь — и все. Твой золотой шанс больше не твой.
Посмотри на «Apple». Если дело действительно пойдет, ты всегда успеешь продать
его потом, и куда дороже, чем первоначальную идею. Ты можешь оказаться гением
инженерной мысли — я знаю рынок. И я знаю людей по всей стране, которые
доверяют мне в достаточной степени, чтобы поддержать наше дело банковскими
счетами, пока мы не выкатим на улицы. Черт побери! Я не собираюсь оставаться в
«Град Дизайн» всю свою жизнь. Возьми меня в долю, и я обеспечу финансирование.
Ты будешь вести производство, а я все остальные дела возьму на себя. Это
единственный способ вырваться наверх.
— Да… — я вздохнул. — Это и в самом деле было бы здорово. Но
ты идешь по ложному следу. Я ничего не думал продавать.
— Да ладно тебе! — отрезал Люк. — Ты ведь знаешь, что со
мной-то можно ГОВОРИТЬ. Даже если я сам не буду принимать участия, болтать я не
стану. Я друзей не подвожу. Просто ты делаешь, как мне кажется, ошибку, зарывая
свой талант в землю.
— Люк, я имел в виду именно то, что сказал.
Он помолчал. Потом я почувствовал, что он снова смотрит на
меня. Подняв на него взгляд, я увидел, что он улыбается.
— Ну что там твой следующий вопрос?
— Что такое Колесо-Призрак? — спросил вдруг он.
— Что?!
— Совершенно секретно. Тайный проект Мерля Кори —
«Колесо-Призрак", ответил он. — Конструкция компьютера, включающая всякую
всячину, ранее невиданную — жидкие полупроводники, криогенные емкости,
плазменные…
Меня разобрал идиотский смех.
— Боже мой! — воскликнул я. — Да это же все шутка, не
больше, просто ненормальное хобби, развлечение в свободное время, игра-машина,
которая никогда не может быть построена на Земле. В конце концов, большая часть
ее в самом деле может быть создана, но никогда не будет функционировать. Это
вроде рисунков Эшера — очень впечатляюще на бумаге, но построить что-то
подобное в реальной жизни невозможно.
Потом, поразмыслив с минуту, я спросил:
— Как ты вообще об этом узнал? Я никогда и никому об этом не
говорил.
Он откашлялся и сделал очередной поворот. Луна цеплялась за
верхушки деревьев. На ветровом стекле появились несколько капель.
— Вообще-то ты не очень-то старался скрыть этот секрет, —
ответил он. — Чертежи, заметки и наброски были разбросаны по твоему столу, на
чертежной доске и даже у тебя дома. Пару раз я их видел. Да и трудно было не
заметить. Большинство было даже помечено грифом „Колесо-Призрак“. И ничего
подобного в работе „Гранд Дизайн“ не появлялось. Вывод был прост я предположил,
что это твое любимое детище, твой билет в счастливое будущее. Я никогда не
считал тебя непрактичным. Такого впечатления ты на меня не производил. Так ты
настаиваешь, что это была всего лишь шутка?
— Ну… Если мы займемся этим делом и создадим ту часть
конструкции, которая может быть создана здесь, — честно ответил я, — то
получится лишь странного вида конструкция, которая совершенно ничего не будет
делать.
Он покачал головой.
— Это просто невероятно, — сказал он. — И совершенно не
похоже на тебя, Мерль. Какого черта ты стал бы тратить время на создание
машины, которая не работает?
— Ну… это было упражнение в теории, — неуверенно начал я.
— Извини, но это звучит просто, как чепуха, — прервал меня
Люк. — Ты хочешь сказать, что во всей вселенной нет места, где эта штука могла
бы действовать?
— Этого я не говорил. Я как раз пытался создать конструкцию
для совершенно невероятных условий и…
