— Проклятье! — воскликнул он. — Дело становится жарким. Я
знал, что Джулия бывает у Мелмана, так? И я был у нее на следующий день после
того, как был у художника, так? Я даже передал ей небольшой пакет, который меня
просил передать ей Мелман.
— Карты, — сказал я.
Он кивнул.
Я вытащил Карты из кармана и протянул их Люку. Он бросил
косой взгляд в смутном свете луны, но кивнул утвердительно.
— Эти Карты… — сказал он. — Ты все еще… Она все еще тебе
нравилась, да?
— Да.
— Эх, черт!
Люк вздохнул.
— Ладно, дружище, я должен тебе кое-что рассказать,
кое-какие вещи. И не все эти вещи приятного свойства. Одну минуту, я только их
немного рассортирую в уме… Сейчас ты передо мной ставишь большую проблему, или,
скорее, я сам ее перед собой поставил, потому что я решил…
Он поддел ногой камешек, и тот, увлекая за собой другие
мелкие камешки, со стуком покатился вниз со склона.
— Ладно, — сказал он. — Во-первых, отдай мне эти карты.
— Зачем?
— Я порву их на конфетти.
— Ну да, иди к черту. Зачем?
— Они опасны.
— Это я уже знаю. Пусть побудут у меня.
— Ты не понимаешь.
— Тогда объясни.
— Проклятье, это не так-то просто сделать. Сначала я должен
решить, что тебе рассказать, а что — нет.
— А почему бы не рассказать все?
— Я не могу. Поверь мне…
Я бросился на землю, как только грохнул первый выстрел. Пуля
отрикошетила от валуна справа от нас.
Люк не залег, а бросился зигзагами к скоплению деревьев
слева, откуда раздались еще два выстрела. В руке у Люка что-то сверкнуло, и он
поднял эту руку.
Он выстрелил три раза. После второго выстрела я услышал
чей-то стон.
К этому времени я уже вскочил и побежал в том направлении,
сжимая в руке камень. После третьего выстрела я услышал, как кто-то упал.
Я подбежал к Люку как раз в тот момент, когда он
переворачивал тело, как раз вовремя, чтобы увидеть нечто, напоминающее облачко
прозрачного голубого тумана, исходящего изо рта лежавшего мужчины, в котором
был виден сколотый зуб, и уплывшее прочь.
— Черт побери, что это такое? — спросил Люк, когда облачко
уплыло.
— Ты тоже видел? Я не знаю.
Люк посмотрел вниз, на обмякшее тело с расплывающимся
впереди на рубашке темным пятном. Правая рука убитого все еще сжимала пистолет
тридцать восьмого калибра.
— Я не знал, что у тебя есть пистолет, — сказал я.
— Когда приходится столько ездить, — ответил Люк, — то надо
подумать и о своей безопасности. Я в каждом городе покупаю новый, а потом
продаю, когда уезжаю. Проверки в аэропортах. Наверно, этот я продавать не буду.
Но я никогда не видел этого типа раньше. А ты, Мерль?
Я кивнул.
— Это Дэн Мартинес, о котором я тебе говорил.
— Ну и дела!
Люк вздохнул.
— Еще одна неприятность. Наверное, стоит заняться
дзен-буддизмом и убедить себя, что все это не имеет значения. Я…
Он вдруг прижал ладонь ко лбу.
— О-о-о! — простонал он. — Мерль, ключи от зажигания в
замке. Садись и поезжай немедленно в отель. Я останусь здесь. Быстрее!
— Но в чем дело? Почему?
Он поднял свой тупорылый автоматический пистолет и направил
на меня.
— Ну беги! Быстрее!
— Но…
Он опустил ствол и выстрелил в землю рядом с моими ногами,
потом направил ствол прямо мне в живот.
— Мерлин, сын Корвина, — процедил он сквозь сжатые зубы, —
если ты сейчас не уйдешь, то считай себя покойником!
Мне ничего не оставалось делать, кроме как последовать его
совету, подняв фейерверк гравия, оставив следы сгоревшей резины на том месте,
где я развернул фургон.
Я с ревом повел машину вниз по склону, с трудом вписавшись в
первый крутой поворот.
Потом был левый поворот, а потом я затормозил.
Я съехал на обочину под прикрытие из кустов, выключил мотор
и свет, и поставил машину на тормоза. Стояла мертвая тишина. Я тихонько открыл
дверцу и не стал ее захлопывать, когда осторожно выскользнул наружу. Какая-то
птица перелетела с дерева на дерево.
«Сова», — подумал я. Я двигался медленнее, чем мне хотелось,
но мне необходимо было сохранить тишину. Наконец я приблизился к повороту.
В таких местах звук очень хорошо передается на расстоянии.
Последний поворот я преодолел на всех четырех конечностях,
полностью используя все преимущество прикрытия из камней и листвы. Потом я не
торопясь осмотрел местность.
Вокруг никого не было. Я медленно и очень осторожно двинулся
вперед, готовый замереть в первую же секунду, броситься на землю, нырнуть в
густую листву или кинуться в бегство. В зависимости от того, что потребуется по
ситуации.
Ни шороха — включая шорох ветра в ветвях, и никого вокруг,
насколько я мог видеть.
Я продолжал осторожно продвигаться вперед, все еще пользуясь
прикрытием.
Его здесь нет. Он куда-то перешел.
Я прошел еще немного, замер и по крайней мере с минуту
прислушивался. Не было слышно ни малейшего звука, выдававшего хоть какое-нибудь
движение.
Я нашел место, где упал Мартинес. Его тело исчезло. Я обошел
все близлежащее пространство, но так и не смог обнаружить ничего, что могло бы
пролить хоть каплю света на то, что произошло здесь после того, как я уехал.
Придумать причину, чтобы окликнуть Люка, я тоже не смог.
Я без всяких препятствий добрался обратно до машины, сел в
кабину и направился в город.
Нет, я окончательно запутался.
Даже предположить не могу, что же это в конце концов вокруг
меня происходит?
Черт побери!
Фургон Люка я оставил на стоянке отеля почти на том же
месте, где он был припаркован до этого. Потом я вернулся в отель, нашел комнату
Люка и постучал. Я не рассчитывал, что мне ответят, но следовало сначала
постучать, а уж потом проникать в номер — так поступают все порядочные
взломщики.
