Мне это показалось довольно неприятным, да и Рэндом, как мне
показалось, тоже нервничал, потому что послал за Дроппой Ма-Панцем, придворным
шутом, чтобы тот заполнял отрезки гнетущей тишины.
Поначалу Дроппе пришлось нелегко. Он стал жонглировать
разными блюдами, поедая их по мере прохождения этого процесса. Потом по очереди
оскорбил всех нас. После этого он начал свою очередную программу, которая
показалась мне весьма забавной.
Билл, сидевший слева от меня, негромко заметил:
— Я достаточно знаю тари, чтобы понимать большую часть
происходящего. Это ведь программа Джорджа Карлин! Откуда это здесь?
— Понимаешь, как только шутки у Дроппы начинают повторяться,
Рэндом посылает его за репертуаром в разные Отражения, собирать новый материал,
— пояснил я. — И как я понимаю, Дроппа нередко наведывается в Лас-Вегас. Рэндом
иногда тоже составляет ему компанию — поиграть в карты.
Через некоторое время Дроппе и в самом деле удалось нас
немного расшевелить, временами стал слышаться смех, обстановка стала не такой
натянутой. Когда мы перешли к винам и напиткам, стало возможно начать отдельные
беседы между соседями, что и произошло. Почти тотчас же на мое плечо опустилась
тяжелая рука. Жерар, повернувшись боком, откинулся в своем кресле.
— Мерлин… я рад видеть тебя снова. Слушай, когда выпадет
случай, я хотел бы поговорить с тобой наедине.
— Конечно, — ответил я. — Но сразу после обеда нам с
Рэндомом надо уладить одно небольшое дело.
— Когда будет возможность, — повторил Жерар.
Я кивнул.
Несколько секунд спустя я почувствовал, как со мной кто-то
пытается связаться через Карту.
— Мерлин!
— Это была Фиона. Она сидела на другом конце стола.
Я видел ее очень четко и ответил.
— Да?
Потом я посмотрел в конец стола и увидел, что Фиона
рассматривает свою салфетку. Она подняла на меня взгляд, улыбнулась и кивнула.
Одновременно я удерживая ее внутреннее изображение услышал,
как это изображение сказало:
— По некоторым причинам я не хочу говорить вслух. Но я
уверена, что после обеда ты умчишься куда-нибудь, и я хочу, чтобы ты знал — нам
надо вместе прогуляться или покататься на лодке на каком-нибудь из прудов, или
перенестись в Кабру, или отправиться взглянуть на Лабиринт, но только в самое
ближайшее время. Ты понимаешь?
— Понимаю, — ответил я. — Буду держать связь.
— Отлично.
После этого контакт прервался, и я увидел, как Фиона
сворачивает свою салфетку, переключив внимание на тарелку.
Покончив со сладким, Рэндом не стал задерживаться за столом,
а быстро поднялся, пожелав всем остальным спокойной ночи, и жестом позвал нас с
Мартином следовать за ним.
По пути из столовой меня обогнал Джулиан. Он постарался
придать себе не очень зловещий вид, присущий ему, и это ему почти удалось.
— Нам надо смотаться с тобой в Арден, и как можно скорее, —
сказал он.
— Неплохая идея, — ответил я. — Я с тобой свяжусь.
Мы покинули столовую. В холле меня поймала Флора. На буксире
за ней все еще шел Билл.
— Загляни ко мне в комнату вечерком на «ночной колпачок», —
сказала она. — Или давай выпьем чайку завтра утром.
— Спасибо, — поблагодарил я ее. — Мы с тобой как-нибудь
свяжемся. Все зависит от того, когда у меня появится свободная минутка.
Она кивнула и ослепила меня улыбкой, которая в прошлом была
причиной многочисленных дуэлей и балканских кризисов.
Потом она пошла дальше, и мы двинулись тоже.
На лестнице по пути в библиотеку Рэндом подмигнул мне:
— Уже все?
— В смысле?
— Они уже все назначили тебе встречу?
— Ну… Над этим еще придется поломать голову, но в общем…
Он засмеялся.
— Не думаю, что они станут зря тратить время. Так что ты
скоро будешь в курсе всех их домашних подозрений. Можешь даже начать собирать
их в коллекцию. Скорее всего, все они ищут сейчас себе союзников, а ты должен
представляться им самой благоприятной кандидатурой.
— Знаешь, я сам не против того, чтобы встретиться со всеми.
Неудобно только, что это произойдет в такой обстановке.
Мы достигли конца лестницы, и Рэндом жестом указал в сторону
библиотеки.
— Куда мы идем? — спросил Мартин.
Он хотя и походил на Рэндома, все же был более открытым, да
и ростом выше, однако все равно оставался не слишком высоким.
— Взять ружье, — ответил Рэндом.
— Вот как! Зачем?
— Затем, чтобы испытать патрон, который принес Мерлин. И
если патрон сработает, то у нас появятся дополнительные сложности.
Мы вошли в библиотеку. Масляные светильники все еще горели.
Ружье стояло в углу. Рэндом подошел к нему, достал из кармана патрон и зарядил
его.
— Так… хорошо, а на чем мы его испробуем? — задумчиво
произнес он.
Он вышел обратно в холл и огляделся по сторонам.
— Ага! Вот то, что нужно!
Он приложил приклад к плечу, прицелился в пустые рыцарские
доспехи, стоявшие тут же в холле, и спустил курок. Послышался короткий хлопок
выстрела и звон пули об металл. Пустой рыцарь пошатнулся.
— Чтоб я провалился! — воскликнул Рэндом. — Сработало! Но
почему же именно при мне, Великий Единорог! Я так жаждал мирного, спокойного
правления…
— А можно мне попробовать, отец? — спросил Мартин. — Я давно
хотел пострелять.
Я порылся в карманах, вытащил патрон и передал его Рэндому
вместе с еще одним.
— Один из этих двух не стреляет, — сказал я. — Не знаю,
который. Они у меня перепутались.
— Ладно.
Рэндом взял оба патрона, зарядил ружье, передал оружие
Мартину и стал объяснять, как им пользоваться.
Издалека донеслись сигналы тревоги.
— Скоро здесь соберется вся дворцовая стража, — заметил я.
— Ничего, — ответил Рэндом.
Мартин поднял ружье к плечу.
— Небольшая учебная тревога им не помешает.
Ружье рявкнуло, панцирь зазвенел во второй раз. У Мартина
был донельзя удивленный вид.
Он вернул ружье Рэндому. Тот оглядел патрон на своей ладони,
сунул его в затвор и выстрелил не целясь.
— Какого черта? — вырвалось у него непроизвольно.
