Потом я занял нужное положение у стола и сосредоточился.
Несколько мгновений спустя сцена на Карте приобрела цвет и
глубину. Я начал погружаться в образующуюся вокруг меня материю, все предметы
надвигались на меня, становились больше, а мое окружение расплывалось. Мой
взгляд отыскал часы на стене, которые, как я помнил, висели справа от стойки.
Девять сорок восемь. Лучше и не придумаешь…
Теперь я уже слышал голоса посетителей, видел их самих. Я
поискал лучшую точку для высадки. Вот… как раз у правого конца стойки никого
нет… Под часами… ладно…
Я уже был там и старался сделать вид, будто я был там
всегда.
Несколько человек стрельнули в меня немного удивленными
взглядами, а я улыбнулся им в ответ. Билл представил меня одному из них вчера вечером.
Второго я тоже видел, хотя и не разговаривал с ним.
Вскоре ко мне подошел бармен.
Должно быть, он тоже запомнил мое лицо, потому что
осведомился, не зайдет ли Билл.
Я получил от него кружку пива и ушел к самому дальнему
столику, где уселся и стал не спеша потягивать пиво, изредка бросая взгляд на
часы, а в промежутках наблюдая за входом в бар. Если бы я захотел, я мог бы
почувствовать присутствие Фионы.
Наступил и миновал срок. Шел одиннадцатый час. Никто мною,
по-видимому, особенно не интересовался, а мое собственное внимание было
привлечено молодой леди без спутника, с льняными светлыми волосами и профилем,
как на камее, на чем сходство и заканчивалось, ведь камеи не улыбаются, а она
именно так и поступила, когда взглянула на меня во второй раз, тут же отведя
взгляд.
Проклятье, подумал я, почему именно сейчас дело должно
касаться жизни и смерти? В любой другой ситуации я допил бы пиво, подошел бы к
бармену за новой кружкой, потом обменялся бы парой любезностей и предложил бы
даме присоединиться ко мне.
Честно говоря…
Я посмотрел на часы.
Было двадцать минут одиннадцатого.
Как долго давать загадке возможность диктовать свои условия?
Должен ли я предполагать, что звонил Джордж Хансен и что он махнул рукой на эту
затею, увидев, как я растворяюсь в воздухе? И как долго пробудет здесь эта
симпатичная дама?
Я мысленно одернул себя. Не отвлекаться! Но в тот же миг я
скользнул взглядом по утончению ее талии, по мягко выдающимся бедрам, по
напряженным плечам.
Десять двадцать пять.
Я вдруг заметил, что кружка передо мной пуста и направился к
стойке, чтобы наполнить ее. Потом я продолжил наблюдение.
— Я вижу, что вы сидите один, — услышал я внезапно ее голос.
— Кого-то ждете?
От нее пахнуло запахом незнакомых мне духов.
— Да… — ответил я, — но мне начинает казаться, что уже
слишком поздно.
— У меня аналогичная проблема, — сказала она.
Я повернулся к ней.
— Мы могли бы подождать вместе, — улыбнулась она.
— Пожалуйста, присоединяйтесь, — предложил я. — Вдвоем
ожидать будет гораздо веселее.
Она взяла свой стакан, и мы устроились за моим столиком.
— Меня зовут Мерль Кори, — сообщил я ей.
Мы сели за столик.
— Меня — Мег Девлин. Я вас раньше здесь не видела.
— Я здесь проездом. А вы, если я правильно понял, из
здешних мест?
Она слегка наклонила голову в знак согласия.
— Да, вроде. Я живу в новом комплексе в нескольких милях по
дороге отсюда.
Я кивнул, словно знал, где это.
— А вы откуда? — захотела она узнать.
— Из центра вселенной, — ответил я.
Потом поспешно добавил:
— Из Сан-Франциско.
— Я там бывала. А чем вы занимаетесь?
Я подавил внезапное желание сказать, что я волшебник, и
вместо этого рассказал о своей недавно оставленной работе в «Гранд Дизайн».
Она, как я узнал в свою очередь, была сначала манекенщицей,
потом агентом по продаже в большом универмаге, а теперь управляла небольшим
антикварным магазином.
Я бросил взгляд на часы.
Было без четверти одиннадцать.
Она перехватила мой взгляд.
— Кажется, мы оба ждали напрасно, — сказала она.
— Вероятно, — согласился я. — Но нам следует дать им шанс до
одиннадцати. Будем благородны.
— Я согласна.
— Вы уже ужинали?
— Давно.
— Проголодались?
— Немного. А вы?
— Тоже немного. Я заметил, что кое-кто здесь еще ужинал.
Сейчас я справлюсь.
Я узнал, что мы можем получить сэндвичи, и раздобыл два, и
даже с салатом.
— Надеюсь, ваше свидание не должно было включать поздний
ужин? — спросил я.
— Речи об этом не было, и мне все равно, — ответила она.
Она попробовала сэндвич.
Одиннадцать часов. Стрелка принялась отсчитывать минуты
последнего часа суток. Я прикончил сэндвич вместе с пивом и повторять уже не
хотел.
— Что ж, по крайней мере, вечер не пропал даром, — сказала
она.
Я смотрел на ее ресницы, потому что мне это было приятно.
Косметику она не употребляла, или ее не было заметно, но никакого значения это
не имело.
Я уже почти было собрался протянуть руку и накрыть ее ладонь
своей, но она снова меня опередила.
— Что вы думали делать сегодня вечером? — спросил я.
— Ну… немного потанцевать, несколько бокалов вина, может
быть погулять при луне. Всякие такие глупости.
— В соседнем зале играет музыка. Пойдем?
— Да! — ответила она. — Почему бы и нет?
Когда мы направились к выходу из бара, я услышал голос
Фионы, донесшийся до меня как шепот.
— Мерлин, если ты покинешь изображение на Карте, я потеряю с
тобой связь!
— Подождите минутку, — сказал я.
— Что? — переспросила Мег.
— Э-э-э… я хотел бы сначала зайти в комнату для мужчин.
— Это идея. Я сделаю то же самое. Встретимся в холле через
пару минут?
В нужном мне месте в этот момент никого не оказалось, но я
все-таки занял кабинку на случай, если кто-нибудь сюда забредет.
Потом я отыскал в колоде Карту Фионы и секунду спустя
связался с ней.
