— Всегда существует вероятность, что кто-то пронюхает о
Призраке и найдет способ добраться до него. Да, я понимаю, ты влюблен в
собственное создание, и я уважаю твои добрые намерения, но машина должна быть
приведена в нерабочее состояние.
— Но я ведь ничем тебя не обидел.
Это был мой голос, но прозвучал он из обруча терминала.
— Что такое? — удивленно переспросил Рэндом.
Он посмотрел на кольцо, потом на меня, потом снова на
кольцо.
— Меня тревожит твой потенциал. Мерлин, выключи терминал.
— Конец работы, — произнес я. — Убери терминал.
Кольцо на секунду замерцало и исчезло.
— Что ты скажешь насчет последнего замечания твоего Колеса?
— поинтересовался Рэндом.
— Я сам удивлен.
— Да, сюрпризы что-то начинают мне надоедать. Возможно,
окружающая среда в этом Отражении каким-то образом воздействует на машину, а?
Ты знаешь, чего я хочу — пусть она немного отдохнет.
Я склонил голову.
— Как прикажете, сэр.
— Брось, не терзайся так, просто выключи ее, вот и все.
— И все же, мне кажется, все дело сводится к тому, чтобы
установить несколько предохраняющих систем. Нет причины закрывать весь проект.
— Знаешь, если бы обстановка сейчас была поспокойнее, —
вздохнул он, — я, может быть, и согласился бы с вами. Но именно сейчас слишком
много всякого дерьма плывет вниз по течению. Все эти снайперы, бомбометатели… И
мне совсем не нужна новая забота, ты понимаешь?
Я поднялся.
— Ладно. Спасибо за кофе. Я сообщу тебе, когда все будет
сделано.
Он кивнул.
— Спокойной ночи, Мерлин.
— Спокойной ночи.
Когда я возвращался в свою комнату через парадных холл, я
увидел Джулиана. Он был в зеленом халате и разговаривал с двумя мужчинами. На
полу перед ними лежало крупное мертвое животное.
Я замер, поняв, что это такое. Это было в точности такое же
существо, как собакоподобная бестия, убитая мною в квартире Джулии.
Я подошел к ним.
— Привет, Джулиан, — сказал я. — Что это у тебя, — я указал
на животное.
— Я и сам не знаю, — он покачал головой. — Загонщики убили
трех таких в Ардене. Я перенес этих ребят сюда вместе с одним из трупов, чтобы
показать Рэндому. Кстати, ты не знаешь, где он сейчас может быть?
Я ткнул большим пальцем через плечо.
— В гостиной.
Джулиан отправился в указанном направлении. Я потрогал
мертвое животное носком ботинка. Должен ли я вернуться и сообщить Рэндому, что
уже встречал такое раньше?
«К черту!» — решил я. В этой информации не виделось жизненно
важного интереса.
Я вернулся к себе, умылся, переоделся, потом зашел на кухню
и запасся едой, которую сложил в заплечный мешок. Я не испытывал желания
прощаться с кем-либо, поэтому потом просто направился к черному ходу и
спустился по задней лестнице в парк.
Было темно и прохладно, поблескивали звезды.
Шагая, я почувствовал внезапный озноб, когда оказался на том
месте, на котором в моем сне на меня напали странные и страшные собаки.
Но сейчас вокруг было тихо — ни ворчания, ни рычания,
ничего. Я миновал это место и продолжил свой путь к дальним задам хорошо
ухоженного парка, где несколько тропинок постепенно выводили к природному
ландшафту.
Я выбрал вторую слева. Этот путь был немного длинней, чем
первый, тоже возможный, с которым он потом все равно пересекался, но идти по
нему было намного легче, что, как я предчувствовал, было для меня немаловажным
фактором. Я еще не был достаточно хорошо знаком с неровностями первого пути.
Я шагал вверх по склону Колвира большую часть часа, и только
тогда обнаружил ведущий вниз путь, который искал.
Тогда я остановился, сделал глоток воды и устроил себе
привал на несколько минут. После отдыха я начал спуск.
На склоне Колвира очень трудно передвигаться через
Отражения. Чтобы прилично справиться с этим делом, человек должен быть на
достаточном расстоянии от Амбера.
Так что на данном этапе я только и мог, что шагать на своих
двоих, но ночь для прогулки выпала подходящая, так что я ничего не имел против.
Я успел уже уйти довольно далеко по дороге вниз, когда небо
над моей головой посеребрило сияние и на плечо Колвира уселся полумесяц, залив
призрачным светом бежавшую впереди меня извилистую тропинку. Я немного прибавил
шаг.
Мне очень хотелось покинуть склон горы уже с наступлением
рассвета.
Я был зол на Рэндома за то, что он не дал мне возможность
доказать ему полезность моего изобретения. Я еще не был вполне готов рассказать
ему о машине. Если бы не похороны Каина, я вообще не вернулся бы еще в Амбер,
пока не довел бы функционирование Колеса до последней степени совершенства.
Даже сейчас я не собирался упоминать о Колесе, если бы оно в какой-то степени
не входило в окутавшую нас загадку и если бы Рэндом не пожелал сам узнать о
нем. Он хотел иметь полную информацию о моих делах…
Ладно. То, что он увидел, ему явно не понравилось, но
премьера состоялась вероятно преждевременно.
Если теперь я выключу машину, как этого требует Рэндом, я
уничтожу все плоды своей многолетней работы, ведь Колесо-Призрак все еще
продолжало работать по программе самообразования, сканирующей Отражения.
В любом случае, мне надо было давно наведаться к нему,
проверить как идут дела, исправить мелкие погрешности, которые обязательно
накапливаются по мере работы машины.
Я продолжал размышлять обо всем этом, а тропинка тем
временем становилась все круче, обвивая западный склон Колвира.
В конце концов, ведь Рэндом вовсе не приказывал уничтожить
весь объем памяти Колеса. Он просто хотел, чтобы машину выключили. С этой точки
зрения, которую я предпочитал другим, я мог по своему усмотрению выбирать
средства. Я решил, что имею право сначала все как следует проверить, чтобы
убедиться, что машина в порядке. Потом я смогу перевести содержание банков
памяти в более устойчивый вид. Тогда выключу машину, и память ее сохранится в
неприкосновенном виде до той поры, пока не придет время привести Колесо в
действие…
А может быть…
— Что, если я все приведу в порядок, встрою пару
охранительных устройств, учтя замечания Рэндома и успокоив его — таким образом,
как я это себе представляю, потом вызову его самого, покажу, что я сделал и
спрошу, доволен ли он моей работой. Если же его и это не устроит, выключить
машину можно будет и потом.
